随着花钗细软在地上碰撞出丁零当啷的响声，老板娘披头散发地站在几人中间，大家相继停下手上的动作，缄默着。
老板娘的妆容全花了，两只眼睛周围没了脂粉，变得黑黢黢的，一下子老了十岁。
“我带你们去宅子里喝茶，大家消消气。”老板娘咧嘴笑着，转身的一瞬，潸然泪下。
几人帮老板娘捡起地上的饰品，静静跟在其后，从侧门进去，穿过一道长廊，进了正房，围坐在一张圆桌上。
阿姩帮大家泡了蒙顶茶，又温了壶酒，摆上小食，等老板娘从厢房出来，才发现她手里拿着那副水墨画。
“这是我已故的女儿。”老板娘徐徐展开画卷。
大家投去目光，见画上的女子身着舞衣，丹唇微启。
“我年轻时是个花娘，因长期服食各种药物，不易有孕，所以，我三十五岁时才生下她，我用尽毕生心血，让她成为了一名能在圣上面前献舞的宫伎，可惜……”
老板娘盯着画上的人，试图平复心情。
“可惜胆子太小，明知《十部乐》只能在皇帝面前表演，太常卿却将它编排在秦王的生辰宴上，她作为领舞，竟不敢吱声……”
阿姩心头一颤，原以为李芫麾是因为日理万机才不办生辰宴，现在才知道背后有这层缘故。
“后来，她就充了军妓，直到现在也没回来，听说是随军路上中暑了，人没了，被草席子一裹，随手埋在马路边……”老板娘掩面而泣，“我的丫头，从小古灵精怪，是我害了她，不许她说话，也不准她辩驳，总是压抑她的性子，导致她……”
阿姩忆起往事，依稀记得随军路上有个特别文静的女孩，身体纤弱，皮肤白皙，太阳一晒，脸上就会过敏，可她从来不说，经常走着走着就晕倒了，最后一次晕倒，是在洼地里，被大马拖行数十步，直到再也没了呼吸。
老媪听得动情，拿出丝绢拭泪。
众人有一句没一句地聊着，直到星夜起，才撤身散去。
采春走在最后，低头看着脚上的木屐。
元伯才转身，见采春像只蜗牛似的，慢慢吞吞地彳亍着，便放慢脚步，等采春跟上来。
采春专注地盯着木屐上的云纹，直到一双乌皮靴映入眼帘，靠在她的木屐旁，她一抬头，对上了元伯才的视线。
两人相视一笑，并排走着，低头研究着鞋上的花纹，月光下，二人的影子在地上拖得长长的。
阿姩站在门口，目送客人远去，直到他们的身影消失在转角，她才去街上关了店铺的门板，撤去幌子。
路过正房门口，她突然想起了什么，敲门问：“掌柜，睡了吗？”
老板娘拉开门，脸上挂着泪痕。
“我知道你女儿的遗体可能放在哪。”阿姩说。
老板娘揩了一把脸，将头发顺到背后，“你说什么？”
“你女儿过世时，我在现场，士兵将她包进稻草里，放在路边的一处坟冢旁，也许，我们还能找到她。”
老板娘露出不可思议的表情，鼻头泛红，“你之前……也受了很多苦吧。”
“还好。”阿姩抿嘴浅笑。
第22章 荼毒
“孙先生慢走！”阿姩勾对着账本，再抬头时，一张熟悉的脸映入眼帘。
“王妃。”阿姩放下笔，从柜台出来。
荌莨打量着这间“仙人指路”的铺子，门面不宽，店面也不大，可门口幡杆上站着的两只能说会道的鹦鹉却着实可爱。
荌莨将帷帽拿在手里，“你出宫后，就一直在这里做生意？”
“是。”
阿姩取来两张椅子，又把挂在墙上的桌板卸下来，放在井字木架上，拼成一套圆桌，从后房取来些瓜果茶水，堆在桌子上。
荌莨观察着阿姩手里的动作，她麻利地打扫完桌椅后，又去厨房端来沸水，冲泡碗里的酪浆，然后将瓷碗放在一方装满冰块的铜炉中。
“这是？”荌莨看着铜炉中冒出的白气。
“冰镇酪浆，里面还加了蜂蜜和干果，最近天气炎热，喝这个解暑。”阿姩说完，解下扎在臂腕上的窄袖，坐在荌莨对面，用木勺轻轻搅拌着碗里的冰酪。
荌莨注视着阿姩，两月未见，她似乎成熟了不少，之前瘦过头的四肢也稍微长了点肉，可能是常在太阳底下训鹰的缘故，她的皮肤也比之前黑了不少，从毫无血色的白变成了粉红。
“王妃来此，是想问路吗？”阿姩笑问。
荌莨叹了口气，“想啊，想问去秦王心里的路。”
阿姩顿了一下。
“秦王每日在文学馆里与十八学士坐而论道，我都快忘了他长什么样子了。”荌莨抱怨着，盯着阿姩手里的木勺。