萧亦然：“躲都还来不及，我去上赶着招惹他做甚么？”
“收了人家这么好的刀，不去谢恩就算了，还躲着人家跑，老三你这忒不厚道了啊。”袁大将军嘿嘿一笑，伸手弹了一下他别在腰间的横刀，“要不是爷们儿用不惯灵巧的玩意儿，我看着都眼馋，瞧这上好的南海大珠，乌兹的钢刃，你儿子为表孝心倒多舍得下本钱呐。”
刀长三尺九寸，长身宽刃、通体横直，知道他不喜繁杂，故而没有多余的装饰，只做了黑皮鎏金的蟒纹刀鞘，于刀柄处嵌了颗鸡蛋大小的明珠，耀如落日。
萧亦然入伍时只是个最寻常的军卒，使的是统一配发的兵器，进了中州，不在沙场也不曾特意打磨过兵刃。这些年，他配过的刀少说也有几十柄，沈玥送来的这柄横刀，刀身锋利轻便，用着称手，确实是最得他心意的。
萧亦然笑了笑，打趣道：“袁大将军什么时候成了忠君爱国的人？”
袁钊登时来了劲，抬起负重甲的右手，敲在左肩上，正色道：“国土不宁，吾愿身披铁甲……”
萧亦然策马过来，抬手给了他一拳，笑骂道：“别贫了。叫弟兄们瞧见成什么样子。”
袁征轻而易举地避开他：“难得征儿不在，你快放我喘口气罢。”
萧亦然取笑道：“这会儿觉得自在了，也不知是哪个舍不得征哥儿出远门，昨夜里……”
昨日龙舟离京，袁征却自告奋勇说什么也要跟着一起前去。
袁大将军唯一的亲弟弟，做这种深入敌后的营生未免欠妥，加之他性子跳脱，行船数日难见陆地实在难捱，萧亦然考量一番便让袁钊来劝。
谁知袁征脖子一梗，老实交代了先前国子监自己被书生所围一事，跪在大哥身前，指着铁甲说：“王爷十七时，已经率三千残军守过沧云，大哥十七时，率二百人便能去偷鞑挞敌营。偏生征儿十七岁的的时候，叫一群臭酸儒按在地上打。若南边不放心我去，便给我扔回到漠北军里，横竖都比呆在中州做个废物强！”
话说到这份上，袁钊当即就答应了，萧亦然好生考量了一番利弊安危，也点了头。
龙舟离京之时，萧亦然亲自去码头送他出征，袁钊板着个脸，站在萧亦然的身后，连道别的话都没说一句，回来后却硬拉着他开了好几坛老酒。
二人像送大闺女出嫁的老父，一同窝在王府的房顶上，吹了半宿的冷风，大醉方归。
袁钊立时吹胡子瞪眼：“咋的还讲翻旧账？等下到了猎场，是不是想跟爷们儿打一架？”
萧亦然笑着举起双手：“我认输。还请大将军快头前巡防去罢。”
袁钊摇摇头，盖上盔，一声呼哨喝起，抬起右臂猛地一挥，身后数百铁甲齐齐高呼，扬鞭纵马，踏起烟尘而去。
后头的人跟着吃了一脸的灰，连圣驾都放下了帘，黎家表兄拉了脸刚要说话，沈玥撂了手里的骨牌，敛了笑，没什么情绪地说道：“不玩了。给朕备马。”
沈玥连个开口的机会都没给众人，不由分说地钻出车驾，上马前行。
雍朝重文轻武，一众文官本不擅骑射，多半都窝在车轿里躲懒，眼见皇帝上了马，除却年逾七旬的内阁首辅，众人也都心不甘情不愿地上马随行。
萧亦然前头瞧着众臣叫苦不迭，又不敢发作的样子，破天荒地代小皇帝赦了恩典，歇了半个时辰再上路。
一路走走停停，大队人马抵达南苑之时，已是夜深。
上林苑监已提前布好居所，袁钊头前带人巡视未归。多事之秋，萧亦然片刻未有停歇，也跟着打马巡防去了。
袁钊带兵严格，军规森严，北营铁甲拉来精兵三千，将整个南苑围得密不透风，铁桶一般。
是夜，六部阁臣聚首草草处理了些奏疏，杜英便扶着元辅安置。杜明棠年事已高，在海墙内的王帐边单独辟出一处院落居住，清幽雅致。
杜英低声问道：“方才瞧着王帐内似是无人，陛下他……”
杜明棠捋着长苒，卧在床上，竖起食指示意他噤声。
杜英不解。
杜明棠眼神微暗，颤巍巍地抬起手，剪下床头的烛花。
屋内灯火猛地一晃。
院中三五一组巡防的铁甲军影子照在窗上，副将广川为首，单膝跪地，朗声喝道：“问阁老安！”
随即不由分说地推开门，几人躬身入内，四下巡视一番。
杜明棠轻晃了下手里的烛剪，几人这才颔首退出。
“他萧贼好生猖狂！”杜英咬牙怒道，“借着秋狝来彰显他铁甲军威，把我等当成犯人看管着吗！”
“胡言乱语！铁甲军威就是陛下军威！”杜明棠一巴掌拍在他头上，压低声音斥道，“慎之！慎之！你表字慎之，就是要警醒你审而慎之！”