陆炎武登时冒了一身冷汗，“那你还敢这般胡来！”
“我不来，你连现在这一时半刻都压不住。”
萧亦然顿了顿，“况且，我也想来亲耳听一听，严氏到底是怎么将兵败编排到朝廷头上的，将来带着漠北造反写檄文也好有个依据。”
“……”
陆炎武望着刑部衙门的匾额，侧身让开一步，蓦地正色道：“倘若这旧案要真到了这个地步收场，那我也只能担了这金陵城毁人亡的罪过，动大刑，封了严氏的口。”
萧亦然并不应声，只抬手拂去牌位上的落雪，迈进刑部衙门。
严家入中州诉冤的二十一位长老，皆跪于堂下，此情此景，几乎于嘉禾元年的那一场血流遍野的公审别无二致。
严雎半裹在纱布下的眼睛眯缝着看清了他牌位上的名字——先尊兄武安公萧平疆之位。
他倏地疯狂大笑起来：“尊兄之位……萧三你堂而皇之地用着平疆大将军的枪，立他的牌位，你莫不是觉得自己很清白很无辜？”
萧亦然站在堂下，他在风雪中站立许久，身上还覆着一层厚厚的清雪，目光带着寒凉的冷意看向他。
“令朝廷决意放弃漠北，最初的导火索，就是你。”严雎言语中残忍的快意近乎狰狞，狠厉地撕开萧亦然身上随血液流淌着的诅咒。
——“你的出生，从一开始，就是错的。”
——“你本该顺应天意，死在永贞二十年的花朝节。”
——“你就是阎罗投胎，如果你幼年早夭，这一切都不会发生。”
*
所谓的天下大势，时代洪流，剖开了无非就四个字——事在人为。
“当年谁也没有想过，会将漠北逼到与朝廷彻底割裂，不再问政的地步，包括我。”城外半山的祠堂里，成列的白蜡熔成烛泪，微光映着风雪，杜明棠沧桑缓缓对沈玥开了口。
永贞初年，漠北萧康胜建铁甲军，攻金帐王庭，与鞑挞议和，北境战火平息数十年之久。闽南浙安等沿海地带，开海禁，清倭患，最后一波登岸骚扰的倭寇再如何谎报，也终于渐渐归为宁静。
此后，大雍九州迅速迎来繁荣至极的清明盛世，商贾贸易兴起，百姓衣食丰足，家有余庆，中州兴建起一座又一座的高楼汇聚成六大坊，成百上千部话本、演义、游记就这样在茶余饭后的闲散时光里广为流传。
那是一段有歌舞、有酒乐、有华章，堪比盛唐的荣光。
华丽的衣袍下总有阴虱潜伏，祸患常积于忽微，朝野中人居安思危，便将目光放到了正大兴土木、屯兵建所的漠北。
“最初时，也不知是谁先上呈了奏疏，指责卫国公分明已率铁甲军杀入鞑挞的金帐王庭，却令鬼赤与旗下众部逃离至北海，铁甲军非但没有乘胜追击，将其一举歼灭，反而犹豫再三错失先机，甚至退回天门兴建关隘。
从那个时候起，朝野上下便开始出现了另一种声音——萧康胜居功自傲，虚耗国帑，养敌自重。
当时的萧康胜还是国安候，他一连上了上了数道自辩的奏折，还差人画了漠北边关与关外的地势详图，向先帝阐明关外草原之广袤，鞑挞部族逐水草而居，骑兵日行千里，居无定所，追击之难。况且西域列国无数，纵使歼灭鞑挞全族，其余部落亦可趁虚而入，杀人，是永远杀不净的。
这几封抗辩的奏疏流传甚广，彼时国境安宁，朝廷也不是出不起兴建漠北三关的银两，萧康胜又立下了封狼居胥之功，一时间朝野上下亦纷纷站出来为他说话，奏谏先帝切不能寒了英雄之心。
当时先帝还未入道门，听得进劝，又见萧康胜在奏疏里这样写——漠北三关依山而建，天险人防不逊于万里长城，一旦建成，此不世之功，可比肩秦皇汉武。于是也动了泰山封禅，名垂千古之心，亲自下诏安抚，此事便不了了之。
但这一场闹剧，终究还是叫人瞧出了君臣之间的嫌隙，直至永贞二十年，萧康胜与鞑挞蛮女有个私生子的事，闹得满城风雨人尽皆知，这道裂缝就成了再难弥补的天裂。”
“私生子……”
沈玥一直紧绷的脸上终于有了一丝震动，“是仲父吗？”
“除了他还能有谁？”
“原本漠北山高皇帝远，萧康胜也压根儿没有认过这个养在外头的种，莫说是藏个孩子，就是藏他十个八个的蛮女都漏不了风，朝廷的手还伸不到那么远，可萧三那个蛮女的娘在鞑子里也算能排得上名号，她的族人在鬼赤的屠刀下泄露了萧三的存在。
鬼赤亲自带人混进沧云关，趁着那一年花朝节满街的热闹盛景，放了一把火，杀了那个女人，想要将萧三带到草原上去，将他养成杀人刀，来日阵前对上，好与萧康胜父子相残。”