“说起来，这病根儿恰是陛下被禁足东宫的那两年落下的。没人照看他的衣食，他饥一顿饱一顿，饿出来的。时至今日，饮食也要清淡茹素，哪一日沾多了荤腥便要发作。”
“你也要来怪罪哀家不成？”黎太后秀眉拧紧，“先帝爷龙生九子，个个都要争大宝、夺皇位，千百号人的眼珠子盯着东宫，他自己装出来的疯病，哀家若不狠下心来替他做足了全套，如何能瞒得住！”
“臣不是陛下的什么人，亦没有替陛下怪罪太后的资格。但臣自诩幼时曾照拂了陛下几日，今日便卖弄这一份旧恩情，斗胆问太后一句……”
萧亦然面色青白，他能感受到沈玥的彻骨寒心，心底犹如万千针，扎得他寒意刺骨。
他再抬头时，已是满腔怒火。
萧亦然步步紧逼道：“臣请问太后，陛下年幼失怙，自亲眼目睹生父殒命火海后，便时常梦魇，惊惧之时，昼夜不得安寝，头痛欲裂，太后可曾知晓？又可有一日、一夜相伴左右？替陛下拂去额间汗，为陛下做一碗热羹汤？
太后自诩这十年做了陛下的生母，只因陛下薄情寡恩，而行此谋权乱政之举，可太后口中关心的，眼里挂怀的，并无儿子的衣食住行，也从未切身关心过陛下的苦痛康健。
太后关心的，唯有陛下的远大前程，能否坐得稳龙椅，为黎氏谋富贵，仅此一事而已！
生儿不养，是为不慈，为母不慈，子如何孝！”
“你萧三的一碗羹汤，一句慰藉又有什么了不起！”
嘭！
泥屑飞溅，沙盘上激起一阵烟尘。
黎太后拔下鬓边的凤钗，狠狠地扎进了沙盘之上。
“哀家只看重他的皇位，难道你便好些！早年间你连他的皇位都收去了半个，他还不是一心为你筹谋！可哀家呢！天家无父子，难道就有母子了？
哀家豁出性命，九死一生拼了命生下了他，连看都没能看得上一眼，就被宫人硬生抱走了，碰不得，瞧不着。羊羔尚且能跪承母乳，他却没亲近过哀家一天。太孙的衣食有乳母照料，玩耍有四五个大伴守着，识字读书还有太傅和先生，人人都瞧不上哀家的出身，人人都不许他跟在哀家眼前多说半个字，唯恐他跟了哀家学得一身商贾气。
你说哀家生儿不养，是哀家不想养他吗！是家国天下、士农工商不许哀家养他！”
黎太后的怒意熄掉三分，圆润的东珠在她耳边晃荡着平静下来。
“如今你们个个都来指责哀家的不是，说哀家为母不慈，急功近利，可女子陷在深宫的苦楚无奈，你一个外男怎么可能明了？
哀家被送进东宫的时候才十四岁，察言观色，步步小心，所能做的事无非只有讨好太子的那一时半刻。再后来太子死了，儿子疯了，哀家举目无亲，四下无援。黎氏送进宫去的可不止哀家一个女孩儿，若是那时候连娘家也傍不上了，那哀家的命也就跟个飘萍一样，早在永贞三十二年，就随风散了……
倘若哀家能手握铁甲十八万，早叫这中州日月换新天了，何至于皇权沦丧至此！”
黎太后倔强地昂头挺着华丽的珠冠，吐字如钉：“夫君和儿子都靠不住，哀家只能给自己另谋出路。无论陛下是伤心也好，绝情也罢，至少如今哀家还能站在这里与你谈一条退路，而不是如当年一般，只能伸直了脖子等死。”
萧亦然几乎是从牙缝里挤出来的话：“太后未免也将陛下想得太冷情了些，若没有府军北上一事，太后迁居行宫，不干政事，就算黎氏分崩离析，也可保太后一己平安。”
“平安？哀家早就是这风浪中人，如何能独善其身！”黎太后嗤笑一声，“哀家虽不了解儿子的胃口，但了解儿子的心思。若非在行宫之时，哀家的那位好儿子对哀家动了不死不休的杀意，哀家何至于放着尊荣的圣母皇太后不做，冒此天下之大不韪，平白惹得九州口诛笔伐！”
“太后……”
“陛下执意不肯放过哀家的仇怨——症结还出在你的身上。”黎太后打断他的话，“不然你以为，今日哀家为何会容你一个外臣，在这里置喙哀家的家务事？”
黎太后疾步走过来，隔着屏风冷声道，“你可知道，当初你攻下江北的那两万铁甲军，在途经琅琊南下的时候，他是如何去京郊行宫求哀家借道的？”
“……”
萧亦然无言应答。
今春三月，谢氏霍乱中州，铁马冰河断供，江北通州的孔衡死守不出，他手里只有区区两千兵。
军情似火，中州无粮，沈玥才刚因着内府库贪墨一案处置了黎元明父子，与太后离心，为着他滞后的铁甲军行兵，特去京郊行宫向黎氏太后赔礼，请琅琊借道。