一层阴谋尚未掀开，又多了地下城池这一层——层层阴谋波云谲诡，犹如行于迷途，前路未卜。
萧亦然叹了一声，叮嘱道：“陛下今日利用了任卓，虽说是行了正途，但他毕竟是元辅的学生，恐阁老心中会有嫌隙。
陛下若醒了酒，便去临安坊请庄大学士出面，替你赔个不是。”
“嗯。”沈玥被他说中了心事，总算勉力打起几分精神来。
“朕知道元辅无论对朕，还是对朝廷，都有功而无过，但朕终究还是要对不起他。”
萧亦然偏头看向他，神情坚定：“一朝天子一朝臣，古往今来、历朝历代都是如此，陛下没有对不起谁。”
“朕要扶任卓去管河道衙门，琼华宴必会闹起来，届时，可能……”
沈玥犹豫着，他需得给任卓和杜明棠一个交代，也需要有这样一个刚正之人来掌这重开的衙门。
但琼华宴三年一次，若在此时杠上了，可能九州学子的半生苦读，都将付诸东流。
然，若要变革世家之弊，从根本上摆脱其对朝堂的掌控，这又是不得不走的一步棋。
往前一步，是激进。
往后撤子，又没有退路。
萧亦然难得见这小狐狸也会有头痛的时候，笑了笑道：“届时的事，便届时再说。临近年关，眼下的乱局难道还不够陛下忧心的吗？”
“事情只要尽力去做，结果便不会差，烦扰朕的并不是这些。”
沈玥抬起头，默默地看着他。
若在往常，他折扇一摇，事情也就过去了。可被眼前人哄过一回，尝到了甜头，先前能忍的，似乎也变得分外难过了。
沈玥闷声闷气地说：“今日朕赢了，满朝欢庆，朕却并不觉得高兴。
仲父……总有个声音似乎在提醒朕，这一切本不该如此。
萧亦然笑了笑：“瞧着这是让庄学海去给元辅赔礼，所以陛下委屈上了？”
“嗯。朕其实倒也并不是委屈。”
沈玥索性一屁股坐在地上，趴在他的腿边，抱怨道：“朕知道说真话难，说戳破天的真话更难。可为生民言，赈百姓灾，这本是为官者理所应当之事。
但凡朝廷里那些只敢冲着仲父耍手段的人有一个敢于奏谏的，朕何必要千方百计地用手段、使权谋，算计阁老，诸方辖制出一个任卓来挑头说话？”
萧亦然道：“元辅固然有守成之功，但陛下要走的是中兴之路，此乃万世之功绩，怎能同日而语？”
沈玥愤愤道：“守成也不该无原则、无底线！天下人都被这班人守没了，朕这个皇帝还做不做了？
朕早说过，朝廷之争就只能限于朝堂之上，万事当以百姓为重，朕又不是先帝爷，这般畏首畏尾地怕四大家做什么！”
即便是当着朕的面，这些人也敢万般阻挠，朕倒不是气他们拦着，朕知道他们素日是怎么看朕的，朕被气一气，顶撞两句都无妨。
可内阁朝廷尚且如此，朕真不知那些山高皇帝远的九州他处，这些年被埋葬在无声中的千千万万人，都是怎么过来的！”
……
萧亦然沉默了片刻，“庄学海将先东宫的仁政爱民之道，对陛下教得很好。”
“仲父也教朕了。”沈玥拿脑袋蹭他，“仲父教得也很好。”
“……”
萧亦然无语：“……陛下哪来的脸说这事？”
沈玥“噗嗤”一声笑出来。
萧亦然犹豫了片刻，方才说：“臣方才所言万世之功绩，都是史书虚名，陛下今日所见，却是实打实的众生相。
人命不该是拿来算计的东西，陛下本以为自己可以做冷静无情的执棋布局之人，却不曾想，自己也入了局。
国将不国，民难做民，仗义执言反被其伤，蝇营狗苟高坐明堂。
——世道晦暗至此，陛下的心冷了。”
“嗯。”沈玥趴在他膝上，默了半晌，没有言语。
“朕其实……只是心里有些不大舒服，但总归是要有人来当这个恶人的。朕还记得仲父是怎样说的，所以倘若再来一次，朕还是会如此做。”
萧亦然怔了怔。
过了好一会儿，他才低声道：“对逝者，臣那样说，是要令其死而无悔。但对陛下，臣并不想这样讲。”
沈玥抬头看他：“那仲父要怎么说？”
……
萧亦然看着他灼热的眼神，沉默无言。
他斟酌了许久的言语，说重了怕勾起沈玥不应有的心思，说轻了又觉得在这个时候，分量似乎并不足够。
热烈鲜活的活着，和遍体鳞伤的活着，都是活着。
但后者的苦，他受过，且一直在受着。
他不想让沈玥也经受这样的苦处。
于是，他朝沈玥伸出手。