“刚毅，过刚则易折，这表字是朕的老师替你取的，你当以此为戒，但也当以此为傲。”
沈玥轻轻拍了拍任卓的肩，“君子可欺之以方，朕今日确实是欺了你。
刚毅一腔热血满心意气，若三千监生满朝悍臣中只有一人敢讲实话，敢为苍生言，敢冒天下大不韪，则必是刚毅无疑。”
沈玥语气温和，任卓被北风吹煞的心头微热。
“刚毅满腹圣贤书，既然琼华宴是上不成了，但也不应就此埋没，也当出去见一见天地万方。
朝廷要重开通扬运河，设河道衙门，监工监款极易开贪墨的口子，朕属意刚毅你来做这件事。”
……
任卓猛地抬起头。
沈玥笑着冲他微微颔首，示意他没有听错。
“今日刚毅为苍生受了委屈，朕都一一记在心上，必不辱没于你。
便当是朕欲降大任于刚毅，故而世事多磋磨罢。
将来要刚毅要主六部，入内阁，后世青史都会记着刚毅的今日之功。”
任卓用力地握着拳。
仿佛头一回真正握住了自己的人生。
他成也刚毅，败也刚毅，输光了师生情谊，得罪了四大家，做了这一柄开天辟地的利刃，他的身份便不同寻常。
今年入琼华宴，他必将无推举，无功绩，十年寒窗都因这一朝发声而功亏一篑。
哪怕此时外放出江北，朝廷也势必要顶着极大的压力。
杜明棠在大殿上给过他机会，他回绝后，便不再认他这个学生。
但沈玥——这个惯常以纨绔怯懦闻名的小皇帝，此刻却坚定地站在大雍门口，破例给了他第三条路走。
为众生抱薪者，必不使之受困于风雪。
沈玥看着他万念俱灰的眼底重新燃起星火，轻声道：“还请刚毅答应朕一件事，不论世道如何，但请务必这份坚守敢为天下先、为众生言的清正刚毅之心。”
任卓缓缓的湿了眼眶。
他深深地俯下身，施以大礼。
沈玥受了他的礼。
他沉默地看着任卓重新站起身，扶正头上的发冠，走进凛冽的朔风。
*
有人前途未卜，便有人欢洽颂声。
太和殿里还有几位阁臣没有走，自嘉禾年间的内阁朝廷便处处受制于地方世家，而今一朝得以扬眉吐气，借着残宴，开怀畅饮，拉着沈玥一杯杯的敬酒。
沈玥来者不拒，脸蛋喝得红扑扑，送走了所有人，方才揣着满腹心事，往御书房去了。
张超和张之敬和身后的一批羽林卫跪在门口，沈玥径直走进去。
他与中州六坊切割的痛快，一早便将越风楼下的沙盘搬回宫中，整个御书房被庞大且精致繁复的沙盘占据了大半，文书案牍还未来得及尽数理清，堆得满满当当，一不留神便要踩到书卷上。
萧亦然坐在沙盘观台上，手里无意识地捏着一个泥塑的小兵，神情凝重。
“仲父。”
沈玥也不上去，就趴在观台的边缘，仰头瞧着他，眼角眉梢都泛着醉酒后的潮红。
“朕……给仲父带了山楂糕，酸甜的，仲父吃一个。”
沈玥踮起脚尖，端着糕点盘，用力地举到他眼前，巴巴地仰着头。
这是他多次暗中揣度发现的，他仲父虽面上清冷着，不近人情，但只要捏住软处，便再好相与不过。譬如……他口味偏甜，如果是甜口的糕点吃食，就算是生着气，他也总是会多多少少的吃上一点。
沈玥举着盘子，停顿片刻，问道：“仲父吃了吗？”
“嗯。”上方传来一声冷淡的敷衍。
沈玥收回盘子，一个一个地戳着数，确实少了一个，这才抬起头，笑着看他面无表情地吃完山楂糕。
“仲父，甜吗？”
“嗯。”
沈玥笑了笑：“那仲父不生气了？”
他刚欲开口，萧亦然一记眼刀瞪过来，“不许求情。”
“哦。”沈玥垂下脑袋，跟氅衣的系带较劲。
他酒意上头，手抖眼花，看不清楚，越解越紧，打成了解不开的死结，最后丧气地垂下胳膊，磨磨蹭蹭地走过来，蹲在萧亦然的轮椅前，小心翼翼地拽了下他的衣裳。
“仲父……帮帮我。”
这几日，沈玥知道碰了壁，并不如往常一般同他撒娇讨宠，可这会儿借着三分醉意，他便又开始花样百出的黏人。
只可惜，他对上的是毫无人情的阎罗血煞。
萧亦然并不吃他这套。
沈玥见人不理他，稍稍消停了片刻，仰头打量着他。
萧亦然俯瞰着沙盘，手里还不自觉地握着一个泥塑的小兵俑，神情专注。
他苍白的脸色，凌厉的眉宇，落在严卿丘的眼里是骇人的威煞，威逼诱供的利器，但显然——对小皇帝来说，只有触手可即的脆弱感，没有一丝一毫的威慑力。