而今，数十年过去，曾经茅庐论政之人或已阴阳两隔，或已年近耄耋，而他终于又在这双年轻的眼睛里看到了新生的希望。
“好。”
“好。”
杜明棠连连点头，君臣二人双手紧紧交握。
他扶正头顶的冠带，握着沈玥的手，老泪纵横。
“而今的内阁，是嘉禾八年的内阁，不再是永贞朝时的内阁，而今的朝臣也不再是先帝在时的朝臣。老臣毕生宵衣旰食，保住的这一丝星火，今夜便尽数交予陛下，陛下尽管去争！
——九州生民与臣等在后，愿为陛下之盾！”
殿中的杂声不知何时停了，众臣皆暂且止住手中的杂务，望向前方的二人。
杜明棠过去总是佝偻着的身子，拦在沈玥身前，请他顾全大局审慎为之的隐忍小心，在这一刻蓦地站直了。
眼前的少年天子，虽未及弱冠，羽翼未丰，但那些冰炭置肠、眼生寒光的年岁终究是过去了。
黎民苍生，九州万方，终是等到了为政清明的这天。
沈玥后退一步，在满殿的寂静中，转向群臣。
“民生之多艰，朕今夜方得见一隅。
朕请诸位爱卿务必实心用事，摒却杂念，一切以民为本。
内阁只管做内阁所能做的，其余的事相干的人，朕来协调；走不通的路子，朕来疏通；筹不上的银钱理不清的账目，朕想办法。”
……
大殿之上短暂的安静了一瞬，复又再度响起较之先前更热烈的政论之声。
殿门外的姜淼将这一切都收之眼底。
她原本是要来找小皇帝讨要说法的，见这一幕却变了主意。
横竖有他武扬王府的副将和姜帆绑在一起，即便被算计着吃上几日的牢饭，也绝无性命之忧。帆哥儿跟着走这一遭，受些磋磨，倒也比总在她手下护着要好。
倒是小皇帝使得一手极漂亮的制衡术，虽年纪轻，却心计深远，值得拉拢。
从龙舟上那一场赌局开始，再到六坊红楼的转手，这一步步的连环套，将原本偏安一隅、明哲保身的浪里淘沙彻底拉下水，直至现在，再也脱不开干系。
贼船已上，风浪已起，此时再谈岸上的欺骗已没有任何意义。
内监一早将她在殿外同守卫的争端禀告了小皇帝。
沈玥出来见着了人，本以为要费些口舌功夫。
姜淼却从容不迫地福身见了礼：“先前是我等冲动了，在这里给陛下赔个不是。”
“无妨。至亲之人身陷囹圄，其情可悯。”
沈玥驻足，认真地看向姜淼英气飒爽的身形，诚挚道，“如今四大家乌烟瘴气，唯有姜姑娘胸有丘壑，行止气度让朕叹服。
不谋全局者，不可谋一隅。朕先前会将六坊红楼转交姜姑娘，便是意在与姜姑娘谋全局，保浪里淘沙下一个百年安泰。”
姜淼愣了一瞬。
沈玥笑了笑：“仲父自幼便教导朕，女子之力，亦可通天彻地。”
姜淼静立无言，眼底却有火光涌动。
二人一同进了偏殿，四大家的这几位远比正殿的堂官能沉的住气。
封官道、杀流民、借船只、开河道……桩桩件件都指向了铁马冰河，谢嘉澍却恍若无事一般饮宴笙歌，谈笑风生，见着沈玥入殿，还遥遥一举酒杯示意。
沈玥径直坐下：“方才正殿的争端，诸位想必也都听见了，这流民北迁已是迫在眉睫，朝廷出钱出人，不知谢当家可否愿意划出一条生路？”
“陛下但有吩咐，我等自是万不敢辞。只是……这百万流民，若是顺着官道一路迁徙，怕是少壮为贼，老弱死路，迁民赈灾似乎意义并不大。”
谢嘉澍揣着明白装糊涂，顾左右而言他，先行给铁马冰河封锁官道的责任撇得一干二静。
“内阁会下奏疏给江北水师，暂借船只，北运流民。先前朕已遣姜家水手勘验过通扬运河的情形，走水师的轻舟没有问题。”
事急从权，沈玥便不与这老狐狸绕圈子。
他开诚布公地说，“河道开通后，必然要设府衙管辖，先朝设司礼监，由内廷通管河道衙门。
朕知道，运河开通难免损了谢当家的利益，朝廷还等着南运的那批赃物换银，既是通力合作的干系，朕自不会让谢当家因此蒙受损失。
因此这河道衙门，除却朝廷的人，谢、姜二家北迁流民，赈灾有功，可共治河道，不知二位意下如何？”
他话音落地，恍若晴空炸起惊雷。
区区一个河道衙门算不得什么，运河荒废多年，抛却疏浚修缮的钱款外也鲜有油水可捞。
但借此让世家入官场，就等同于将高祖的禁令就此撕开一个口子。
——世家商贾，不得戴冠，不取表字，不允取仕。