只是这话，严子瑜都尽数咽在了肚子里，一个字也不曾对隐匿暗处的严卿丘吐露。
望日一早，武扬王府便收到了江北的来信。
【袁征与姜帆二人，因挟船之计被识破，现俘于江北水师大营。】
陆飞白在信中详细交代了来龙去脉。
冬季保养船只乃是惯例，加之姜帆的身份做不得假，原本一切尚算顺利。但因九艘龙舟改道，大张旗鼓地从江北与琅琊交界之处过境，铁马冰河直觉敏锐，断定其与浪里淘沙有私。
尤其在得知姜家少爷一道现身江北水师，亲自提船之后，谢家与江北督抚上下反应迅速，信鸽南北翻飞。
袁征就是在此等情形之下，露了身份，同姜帆一道孤身入局，被困于水师之内。
同时，南北官道也加紧了封锁，日夜巡视不断。这封信，还是严新雨带着任卓走水路扁舟入琅琊，隐在金玉良缘的车里，昼夜不停地送回。
等到这封信送到萧亦然手上的时候，袁小将军和姜大少爷已经被江北水师吊在军营里四天了。
陆飞白的书信言辞尚且委婉，一道返回的任卓便没有那么客气。
任卓放下手中的筷子，拱手直言：“袁征他一意孤行，明知我等身份泄露，还硬要带着姜帆往火坑里跳。
如今借船北上之计已然行不通了，王爷可有什么打算？”
任卓一身长袍褴褛，奔波劳碌瘦得形销骨立，眼睛分外突出，似乎很久都没吃过一顿饱饭。但在曾被他指着鼻子骂过的庶子萧三面前，吃相还顾忌着些文人体面，饶是如此，仍旧忍不住喝了三大碗米粥。
萧亦然漠然地坐在上首看着信。
连着下了许多日的雪，虽熬过了毒发这一紧要关口，但到底是伤了元气，身上的旧伤时不时便会隐隐作痛，人也愈发畏寒，裹着厚重的狐裘氅衣，靠在半人高的太师椅里，威势不减。
萧亦然镇定地放下信，让小平安再给他端上些容易克化的点心。
“辛苦任学士一路奔波，你是元辅的学生，用过了饭暂歇片刻，本王派人送你去元辅那里拜见。”
任卓只当他是推辞，他咽下口中的糕点，瞪起眼睛，愤愤不平地质问：“王爷这是何意？我见不见老师没什么要紧，但江浙两州万千流民的生计，万万耽搁不得！
即便不为流民，难道王爷连袁副将的性命也不顾了吗？”
“任学士！”
严新雨揖手施礼，喝止了任卓，诚恳道，“还请王爷莫要怪罪任卓，他是读书人，常怀忧民心，这些日子夜不能寐，都想着能救一个是一个。
征哥儿与姜帆的身份尊贵，尚且因此被抓……”
萧亦然面无表情地摆摆手，示意自己并不介意这些言语龃龉。
他开诚布公道：“任学士此番也是见了天地众生，应知道流民之弊病不在于本王如何，更不在于朝廷怎样——其病在地方，根在世家。
本王现已致仕，还政于君，若贸然出手动兵，下了猛药，挑起战火，于流民有百害而无一利。
本王已传讯给南下运粮的铁甲军，暂调军粮三千斤送与江北，暂缓流民饥荒，且还能撑上几日。
但能向江北发急递，做主拨款让地方赈灾、流民北迁的，终究还是要请元辅与内阁下令。”
“来不及！”
任卓急切地说：“两大州府的受灾民众足有三四百万，远超我们先前的预想。
今日已是十五，内阁这个月的会揖已过了，若再等内阁会议、六部核算、奏请拟旨这一套流程走下来，中州耽搁的每一日，江浙那里便是成千上万条的人命！
难道王爷当真就一点法子都没有吗！”
他满怀希冀地看着萧亦然。
元辅谨慎守成，现下能不拘常理破格出头的，就只有漠北萧三。
单单只为着一个袁副将……
背后牵扯着流民、世家、朝廷、地方，诸般干系攀扯着，似乎也并不值得为他出头。
况且……倘若他记恨着被内阁削权夺政，作壁上观看朝廷的笑话，视生民如刍狗，借机在百姓的骨头上刮切下二两血肉来，似乎才是当权者的做派。
任卓不由得捏了一把冷汗。
萧亦然不置可否。
他从桌上里拿出一封与严子瑜手中一般无二的宫宴请贴，看向任卓。
“人命关天，有人想要只手遮天，便要有人将天捅个窟窿。本王的身份，不便出面，但不知任学士愿意为百姓苍生做到哪一步？”
任卓昂起头，一如当初在国子监斥令其滞留圣驾一般，神色坚毅。
“文死谏，武死战，任刚毅万死不辞！”
*
宫宴未至，动乱再起。
沈玥这几日忙得焦头烂额，散了朝便在各处值房里议事。