“他从前去过南海子没有？”
“去过的。我们从前是海户，后头赶上了官府征地，才来了中州。”
张之敬眼眸微眯，神情严肃道：“朝廷要征海户的地，每家每户都偿了银子的，你们怎么连个新屋都买不起，就住这儿？”
妇人被他吓了一跳，慌忙摆手，那女孩儿憋了许久，借机从她娘亲怀里钻出来，大声说：“哪个给银钱了？还给爹爹的腿打伤了！每日下工回来都疼的要命！”
“阿囡莫要乱讲！”妇人拍了一把女孩儿的头，赔笑道，“都是官老爷的事，我们哪里晓得有什么偿银，不杀了脑袋就是偿银嘞。”
自沈玥登基后，萧亦然重开秋狝，朝廷绝没有哪个宗亲朝臣敢在他的眼皮子底下征海户，想来这家人是被乡绅霸占了田产，又不敢声张罢了。
张之敬令弟兄们把身上的钱都掏出来，放在妇人的脚下。
“莫等你男人了，带着孩子回娘家，讨个好生活罢。他回不来了。”
说罢，张之敬带着一干人出了低矮的破屋。
走到街尾处，身后才传来一声悲恸的哀嚎。
只是一声。
很快便被嘈杂的叫卖、喝骂、泼水油烟的声音盖过，没入泥尘。
……
“严子瑜只用了一两银子，便收买了这个线人的性命，做这一去不复返的营生？”萧亦然问。
张之敬点头：“是。贫苦人家，一两银可买二石米，吃一年有余。不算少，也不至招人口舌是非。”
一两银钱而已。
在越风楼甚至买不到一杯迎春酿，落到百姓身上，就是难以逾越的重压。
萧亦然要开口，肩头突然涌上一阵钻心的痛。
他一时说不出话，不得已冲张之敬摆了摆手，闭眼缓过这一阵剧痛。
“王爷的伤……”
张之敬担忧地看着他惨淡的面色，透明得没有半点气血感，整个人像是比外头三九的冰雪还要寒凉，却又识趣地低下头，没再多问。
方才门房没有放他进来，想必就是在料理萧亦然的伤情。
他现下虽然已经退出朝堂，但毕竟掌政多年结怨无数，何况前几日秋狝才肃清了一大批贪渎官员，朝野上下想要借机趁他病、要他命的大有人在。
没人记得，九州赞颂，天下欢歌的嘉禾新政，是从他蹚出的血水里，生出的新芽。
张之敬撂下先前的话头，挑了些时兴的好事同他说道：“王爷这几日闭门不出，外头都在夸咱们小陛下的新政。
若没有新政这一条规矩，咱们这些乡野人，还真不知道宫廷里的贵人那些个上好的绫罗绸缎，织出来竟然就只穿一次，洗也不洗便扔了。
要是我家婆姨能有这么件好衣裳穿，洗洗补补，怕是十年后，等到我家闺女出嫁，她还能穿出去张罗亲家！”
“这事儿老汉也听说了。”
老姜头上前给萧亦然顺着气，“不光是衣裳，听说那些个擦身的帕子、鞋袜也都只用一回。
高祖爷当年开国立天下的时候，都没有享过这样大的福，这帮孙子倒是跟着作践上了。
皇城里头那得有多少贵人，一天得扔多少东西……先前瞧着小陛下，也没有这么多的讲究呢！”
张之敬：“也就是永贞朝时起的头，内廷供应的丝绸锦缎、珍玩玉石都是金玉良缘的东西，走的又都是内府库的账，自然是用的越废，银钱就越多。听说有不少百姓，还去了太后住的京郊行宫处闹事。”
萧亦然趴在榻上，从肩上到胸腔内腑仿佛烧着了一般灼烫，他忍着痛缓慢匀长地呼吸着。
半晌，方才缓过这一口气来，咽下喉中的腥甜。
萧亦然接过老姜头递来的热茶，低声道：“即便太后迁宫京郊，那也是陛下的生母。
眼下这个关口，不要闹出乱子，掣陛下的肘。
叫五军都督府的人，多调几队人马在行宫内外巡防。”
“是。”张之敬俯身应下。
萧亦然浅浅地啜了一口清茶，润了润干燥的喉咙，继续说道：“张统领掌着中州的谍讯，朝野民间便替陛下多盯着些。
一旦有人将金玉良缘的罪过，推到陛下的头上，借机阻挠新政……便很难再施行下去。”
毒发整夜，他脑海里还混沌着，勉强顺着思路往下，继续揣测着世家能使的那些龌龊手段，一时出了神，捏在手里的茶盏便没有端稳，冷不防撒了一身。
老姜头单手不灵便，张之敬赶忙上前拿巾帕给他收拾。
小平安听到里间的动静，也匆匆忙忙地跑进来。
到底是内廷出来的人，手脚利落，很快换了被打湿的被褥，抱出去换洗了。
老姜头面色不善地敲了他一指头：“昨夜险些做了真阎罗，今日才刚醒便又开始耗心血、瞎操心，有几条命够你这样折腾的？多大的人了，还不懂惜福养身！”