还真叫他说着了。
卯时刚过半，一场突兀的暴雨倏地从天而降。
城门楼上站岗的个个淋得透湿，风大雨冷，候着圣旨谁也不敢动。
王三抖着怀里的钥匙匣子，凑到张超面前：“大将军，这圣旨……咋还不到呢？”
“他娘的，不应该啊。”张超“呸”了一口吐掉嘴里的瓜子皮，抹了把脸上的水，“陆判官一大早喊十二卫的弟兄们穿甲带兵的来城门楼子上候着，就为了消遣老子呢？”
此起彼伏的呼喝喧嚣，伴随着惊雷炸响城门。
众人下意识的往下头一瞅，南城的百姓们不知从何处得了今日解封的消息，男女老少挑担拎筐，骑马赶车的商行，齐齐涌上街头，你推我搡地喧哗着朝着门处挤过来，甚至在视线可及的更远处，还有更多被封禁城内的民众正在朝城门处挤过来。
“民变了！”
张超最先反应过来，他捏紧马鞭，抬腿就是一脚，踹在离他最近的城门卒屁股上，飞奔下城楼，高声喝道：“摇铃！放焰火令！”
连续不断铜铃声从城门的翁楼各值室响起，整个中州城像是浇上了滚油的火堆，喧嚣的警铃此起彼伏，通红的焰火一道道从外城七门上纷纷腾空。
整个火堆愈演愈烈，被封禁半月有余的中州城终于在谣言、饥饿、抢粮、恐慌……各路势力煽动之下爆燃开来，纷纷挤在城门前，爆发出难以抑制的骚乱。
张超拽过王三的衣领子，吼道：“今日不认人，只认圣旨，就算是他娘的天王老子来了，也绝不能开城门！”
王三将钥匙匣罩在湿淋淋的外袍下，拼命点头。
“圣旨呢？”
“钟五爷，你要么就直接给爷们儿一刀，还图个痛快。”广川冷哼一声，他双手背缚，缴了枪，盘坐在地，身后是他从南苑带出传旨的二百铁甲军。
至少有五个分队的铁甲军在副将钟伦的带领下，借着雨帘和地形的掩护，悄无声息地织下天罗地网，成功地将自己人拦在前往中州的官道上。
铁甲叛军。
先前围场之中，沈玥以伏杀萧亦然之名，假意与杜英合作，拦了伪装的铁甲军，从那些死士身上足可以假乱真的铁甲，推断出铁甲军内定有暗中倒卖铁甲给杜英的叛军。
在解封中州圣旨的诱惑之下，这一队叛军终于现了真身。
“报！”
一名铁骑自队末飞奔而来，单手敲在左肩，抬起面盔，道：“人数清点完毕，整队二百，尽数在列，一个不少。”
钟伦看着沉默地静坐于林中的铁甲军，心底莫名地生出一股焦躁。五年漠北军，八年中州卫，他很清楚萧亦然用兵诡谲，谋划深远，今日埋伏，是他不得不赌上所有身家性命，露出的刀锋。
可这把刀，已经失了先机，出师不利。
张之敬就藏在不远处的草丛里，屏声敛息，怀里揣着那封要命的圣旨。
眼看着辰时将至，中州要乱，圣旨却被拦在了半路。
谁能想得到，萧家三公子亲自从漠北带过来的兵，一起打过鞑子，流过血卖过命的铁甲军里居然能闹出内鬼，在这个关键的节骨眼上给自己人来了一刀。
先前放出的赤红焰火令，比二百人数多出的一匹战马……二者结合，前头的叛军已然意识到他的存在，刀声、马蹄声井然有序地自四面八方逼近。
“还有一刻钟！辰时便至！”
钟伦突然高喝出声。
他猛地一拍马背，枪尖划过雨雾，撩开一团杂乱的野草。
“今日，圣旨绝无可能按时送入中州，都是自家人！何必负隅顽抗！”
“呸！”广川偏过头，啐了一口，“谁他娘的同你是自家人？”
张之敬沉默着，一双鹰眼被雨水洗刷的愈发锐利。
他隐身于黑暗之中，身形敏锐地反转挪腾，一次次险之又险地避开铁甲军的围剿。
雨水顺着他的面额向下流成一条线，张之敬听出了钟伦声音里的急切——他不仅要拦圣旨，为了不暴露叛军的身份，他还要斩尽杀绝，不能走脱一人。
张之敬一个轻巧转身，顺势滑下草坡。
他借着上方石块的遮掩，抹了把手上的泥水，伸手入怀，摸出了那封圣旨，迎着稀薄的微光摊开。
一字未写。
一片空白。
秋雨凛冽如刀。
“中州恐怕在劫难逃。”
陆炎武正俯瞰着越风楼地下，细致入微的中州大沙盘。他已勉强恢复了声音，可以开口说话，昔日铁笔判官，气力虽有不足，官威不减。
辰时初。
厅堂角落里铜漏滴答，一滴滴的流水，缓慢又坚定地落在时筒上。
下方的书吏来回奔走，外城七门已经全部标了红旗，皇太后诘问的口谕已经传去了雍定门三次，好在值守雍定门的羽林卫张超是萧亦然手底下的人，沉得住气，咬死了未见圣旨，绝不擅动，暂且还未闹出大乱。