吆喝声、惊叫声，此起彼伏。火前是军卒们来回跑动的身影，带着水桶、藤斗、麻搭……主要还是靠水囊。
水囊是用正当壮年且身体康健的马或牛皮缝制而成，牢固结实且不易透水，储水量高达三四百斤之多。灌满水后将袋口绑起，插进一根中空的竹管，由三五青壮抓着竹筒对准着火处，着力挤压水囊，水就会喷射而出，达到灭火效果。
然这般大火，再多水囊也无济于事。
只能眼睁睁看着火燎飞速蔓延、扩大，刮刮杂杂，转瞬连成一片……
等萧元度赶至别苑，火光已经冲天，将整片夜空都照得彻亮。
不等马停他便一跃而下。
疾奔到府门前止步，仰头怔望着，那些强压下去的东西重又冒了头，恐慌与焦炙在他脸上一点点浮现。
突而想起什么，眼神一凛，大叫一声“阿娪！”，就要往里闯。
有军卒认出了他，伸臂将他拦下，“五公子！火势太猛，还请远离！！”
萧元度无一句废话，直接将其撂倒。
休屠就见五公子不停扬鞭，胯下坐骑奋蹄疾驰，跑得看不清，他催马追了一路，才赶到就看到这一幕，顿时惊骇。
忙从后抱住萧元度的腰，使劲把他往外拖：“算了，公子，算了罢！”
烧成这样，明显是救不了了。
“松开！”萧元度厉喝一声。
休屠死活不肯松，他不能看着五公子去送死。
但他又哪里敌得过萧元度的力气？手指在两臂抓出深深的血道，禁锢终还是一点点松弛。
又有几个军卒过来，齐心合力，欲要把他拦下。萧元度双拳紧握，使出全力，将阻拦他的人尽数震了开。
最后关头，休屠抽刀砍破一个水囊，将水泼洒了他一身，而后眼睁睁看着他旋风般隐没在入口处。
“公子！当心啊！！！”
苏合与苏叶面面相觑，而后齐齐看向自家女郎。
五公子半路撂下女郎，一句话未交代就直奔东城别苑也就罢了，这般不顾生死也要闯那火海，里面究竟有什么？
不管有什么，想来也是和姜女有关。
两人都有些后悔，方才女郎吩咐驭者调头的时候就该拦下的……
然而出乎意料的是，她们并未在女郎脸上看到任何难堪与吃心，以及对五公子的担忧。
何瑱坐在马车之内，透过半开的车窗，亲眼看着这一切的发生。
大火烧空、烟雾弥漫，还有发疯的人……
冷俏无暇的脸上突然漾开一丝笑意。
这笑就如那水中波纹，一圈圈荡开，却并未消失，反而逐渐加深，衬着红焰焰的火光，格外地动人。
就连她的眼睛也是笑着的。
一晚上都没见她如此过。
不，确切地说，从来也很少见她这样过。
笑着的何瑱低不可闻地一叹：“自以为藏得很好，骗了别人，连自己都给骗了，可是一把大火就又现出了原形。”
两侍女只当女郎是强颜作笑，还在试图安慰她：“女郎千万别往心里去，五公子他、他大抵是遗落了什么在里头……”
何瑱没应这话，目光从别苑移开，望向远处：“今晚的月色也很美啊！”
和葛姑庙那晚的月色一样美。
叹罢，笑容才逐渐消失。
属于她的骄傲重又挂在眉梢眼角。
浓烟滚滚，气味冲鼻，双眼被熏得万难睁开。
萧元度穿梭在火焰中，凭记忆直奔主室而去。
一路上脑中反复浮现着与姜女过往种种。
夫妻近四载，但其实真正知心合意、同衾共枕，也就那几个月。
虽然就连这几个月的知心合意可能也是他一厢情愿，但若连这几个月也没有了，他还剩什么？
巨大的恐惧在心中蔓延开。
前功已是尽弃，只剩万般追悔。
扶风院里已经彻底没了姜女生活过的痕迹，就连鱼塘业已填平。
如果别苑也不在了，她就真得不在了。
姜女就真得，要从他的生命中消失了……
休屠才披着湿牛皮跟进来，就听见一声撕心裂肺地呐喊响彻夜空。
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开梧州，逐鹿城。
高车驷马上下来一位文士模样的老者。
老者立于阶下，仰头望着门扉雕刻金花、门面亦配玉饰的奢华贵邸，驻足片刻，随即便被两名宦者迎了进去。
穿过亭台楼榭，绕过山水沧池，终于到了府中最幽僻一角。
是一座竹楼。
竹楼四周遍布擐甲持戈的内卫，给人以极强的震慑与压迫。
按惯例进行了搜检，箧笥被归还，宦者放轻脚步，引他上了二楼。
南州之地多竹，黎庶多以之为屋，然这座竹楼又区别于一般民居，不仅材质绝佳，二层也并未分隔出堂、寝、晒台等，而是一通到底、四面敞开。