朱翊钧也在想过这个问题，他记得叶萧萧曾跟他说过明朝海禁。
海禁，从这些官员不让郑和下西洋开始，这群人表面上是说这样的举动铺张浪费，让国库空虚，实际呢，还不是他们看不惯郑和是个宦官，宦官忠于皇帝，然后获得很多权利，一改当年□□朱元璋的祖制吗？在朱棣时期，宦官涉及内政、外交、兵权等各个领域，这些儒臣反抗并且抵制郑和，就是在无形中和皇权做斗争，因为宦官只能依赖皇帝，他们完全是为皇帝服务的，皇帝当然是会选和自己最亲近的人。只不过随着朱棣和郑和去世，这项伟大的航海事业被终结。
当时的人们觉得中国地大物博，根本就不需要和其他小国做贸易。他们一边禁止民间做海上贸易，一边又不停的给小国丰厚的赏赐。
明朝的朝贡跟西方国家的习惯不同，向中国朝贡的国家送来的贡品只是象征性的表示，并没有什么经济性。而明朝坚持厚往薄来的原则，对这些上贡者给予重金和其他物资做为回馈。明朝需要他们承认政权的合法性和正统性，还有为了政权的稳定和不受侵扰，皇帝们认为如果周围的国家都不承认他，那国内的子民又怎么会承认呢？
一旦明朝对朝贡的数量削减，势必会引发海外对华的战争。朱棣时期海军的威慑力还会让人感到敬畏，但随着海军力量的衰落，明朝对于这种威胁就不一定能应付了。
不过话又说回来，如果明朝的目的只是为了笼络和威慑，郑和下西洋还真的没什么必要。此时的朱翊钧正在听一位神秘的传教士向他描述国外的大航海活动。
就在郑和第六次下西洋的前两年，葡萄牙的一位名叫亨利的王子在当地开办了一所航海学校，他在课堂上大力的推广大西洋的海航探险计划，并且培养了数名航海探险家，将他们组成了一支探险队，在1421年，他带领这只探险队向凶险的大西洋进发，直到1460年亨利王子去世时，葡萄牙人已经占领了大西洋的马德拉群岛，亚速尔群岛，加纳利群岛和佛得角群岛，接着他们又到达西非南部的几内亚，加纳一带，1487年，葡萄牙到达好望角，1498年，他们又达到了印度西海岸。1500年，葡萄牙人发现了巴西，他们迅速的垄断了东方的香料贸易，还进而控制了巴西的蔗糖生产。成为了当时1511年，葡萄牙将整个印度洋的管理权掌握在自己手中。成为了香料大国和蔗糖大国的葡萄牙继续东进，对印度、日本乃至中国部分地区开始进行传教，一边传播着上帝福音一边侵略殖民。
西班牙紧随葡萄牙脚步，也开始了航海活动，他们主要的动机有两个，一个是为了到中国和印度寻找香料和黄金，还有一个是寻找之前去东方躲避的基督教徒，好联合本土的□□，前后夹击奥斯曼帝国。这群葡萄牙西班牙人发现，通往中国的道路不只有一条丝绸之路，还可以向南绕过非洲大陆或者向西穿过大西洋进行海上航行。1492年哥伦布发现了美洲新大陆，1513年他们穿过巴拿马海峡发现太平洋，1519-1522年，麦哲伦船队完成了环球航行，证明地球上的海洋是想通的，这样一来他们就可以逃离葡萄牙的掌控，利用另外一条航线来到东方。16世纪40年代，西班牙在墨西哥、秘鲁发现了巨大的银矿，吸引了一波移民热潮，也让西班牙成为了可以制霸欧洲的“白银帝国”。1580年，随着葡萄牙的衰落，西班牙将葡萄牙吞并，成为了“白银帝国”、“蔗糖帝国”、“香料帝国”的海外帝国。
大航海让殖民迅速扩张，此时的西方人已经将原有的陆地草原，改成了海洋，进而征服全世界。16世纪，葡萄牙控制了东南进入印度洋的航道，西班牙则控制了西印度和新大陆的航道，逼得后来崛起的荷兰、英国、法国只能另外寻找新的航道前往亚洲。虽然这样的愿望并没有得以实现，但是他们却通过探险找到了一条途经加勒比海前往美洲的通道，也算是因祸得福。
“1600年，英国成立东印度公司。”
“1602年荷兰也成立了东印度公司。”
“1621年，他们又……”
说到这里的时候，那个神秘人忽然停了下来。
朱翊钧皱眉，催促道：“继续说下去。”
那人过了会儿才说：“陛下，已经超出您的年代范围了。”
朱翊钧抬头，看着这个虚拟的黑影说：“我已经知道她在哪里了。”