陈达险些一口气没上来：“你，你不吃午膳的吗？！本大人上一顿饱饭，还是两天前在……啧，在那个县里吃的。”
“这不是正要吃呢么，”严彭顺手掏出两块硬得硌牙的干粮，“陈大人，快些吃罢，待会还要赶路呢。”
陈达已经要翻白眼了，这些天非但没找着严彭的错处，自己反倒要累到见先帝了。
“或者这样，陈大人在此暂歇，在下独自去剩下的两个县。”
陈达终于是败给了疲惫：“你可先行，本大人歇好了，自去州府等你。”
严彭是真的说走就走，陈达话音刚落，他便快步离去了，没一会陈达就看见了官道上他的身影。
这……这什么人啊！铁打的吗？！
严彭走在半路，天忽然阴了下来，看起来又是一场大雨。这前不着村后不着店的，他也没处躲，只得让马跑得更快些。
然而天不遂人愿，严彭才堪堪看见一个村子的影子，豆大的雨点就噼里啪啦地拍了下来，势头非常迅猛。
无法，严彭只能顶着大雨，总算是到了村子，找了一处棚子避雨。
这雨下得很大，不过好在这里地势高，估计暂时淹不到这里。严彭浑身都湿透了，凉风一吹顿时打了几个喷嚏。
好在他身后的门忽然吱呀一声打开了：“这位小兄弟，你到哪里去啊？”
开门的是个妇人，怀里还抱着个孩子，严彭一笑：“我到沅县去，只是这雨来得不巧，只好在这里躲一阵。”
妇人冲他招招手：“那你快进来罢，这雨一时也停不了。快进来快进来！”
屋子虽破，但好在看起来足够结实，也没有漏雨的地方。严彭环顾一圈，忽然问：“夫人，您丈夫呢？只有您一个人？”
妇人打开一个木头箱子，从里面拿了些干净衣服：“我们家的听说西九州县募集民工修筑堤坝，到那边去了。今年的雨下得太大，田里的苗子只收了一茬，家里还有这么多张嘴呢，得想办法糊口啊……”
外面的雨越下越大，只是一会的工夫，就已经晨昏不辨了。
“小兄弟，这雨停不了了，你今晚就在此住下罢。”妇人道，“这是我们家那人的衣服，你且穿着，别着凉。”
严彭连忙谢过，换好后便久久地看着窗外。
“小兄弟，你到沅县做甚？”
“实不相瞒，我是朝廷派来赈灾的，自然要每处都走一走。”
然而妇人一听官员二字，脸上的笑容一僵，随后慢慢地有些惊恐。严彭有些奇怪：“怎么，沅县的灾情如此严重么？”
妇人有两个孩子，大儿子已经能干活了，此时刚把屋里收拾好：“官爷，沅县都不能待人啦！你还是别去了，容易被吃了！”
妇人脸色一白，一巴掌拍在他后背上：“就你长嘴了！官爷，别听孩子瞎说……”
严彭有些疑惑，便出言问：“怎么，不是说东八州县已经把灾民安顿好了么？沅县如何？”
妇人怯生生地看了一眼窗外，支使大儿子关上窗户，又把里屋的门关上，不让公婆听见。最后他把怀里的孩子让大儿子抱着，到里屋去。
严彭心里有了个猜测，东八州县的灾情恐怕不像简报上那样好。
“官爷既然问起，那我也就说了。”妇人下了极大的决心似的，“我们这里不归沅县管，但离得近，也晓得个差不多。”
“适才听令郎的意思，那边已经闹饥荒了？”
妇人点点头：“官爷啊，那何止是饥荒！两天前老大闹着要出去走，正好婆婆需得抓药，我便带着他去了沅县。结果，结果……”
妇人像是想起了什么不堪入目的画面，竟然干呕起来，良久才缓过来：“那地方已经不是人待的了，好几个村子都空了。那些走了的人，连口棺材也捞不到，就那么扔在那……”
“那县里呢，没有人管么？”
妇人摇摇头：“我本来想带着老大到县里，结果走到路上被衙门的人拦下，说是近来要有朝廷的大官到此……您就是那个官爷对不对？”
严彭也不确定自己是不是，毕竟京里管赈灾款钦差的还没到呢。
“那常平仓呢，”严彭尽量克制住自己的声音不颤抖，“这么大的饥荒，总该有常平仓的人来管罢？”
“此事我亦是听说，不晓得真假。”妇人道，“据说沅县的常平仓……是空的。否则不能到现在了也没开过。”
那一刻，严彭不得不咬破自己的舌尖来克制破口大骂的冲动。
“好……”严彭沉默片刻，开口道，“多谢夫人。对了，去沅县有几条路？”
“官道的话，只有州府到沅县一条路能走。但小道很多，都是采药的走出来的，又险又隐蔽……”妇人道，“官爷若是去沅县，可顺着我们的村道走，没有岔路，这是我们到那边去的路，好走。”