吴氏镖局比沈家乱许多，一手建立镖局的镖主无故逝去。少东家才多大，成家及冠都无。纵然力大无穷，天赋异禀，可从小去私塾，没有在镖局历练磨合与众镖师感情，这是压制不住镖局老人。
沈常安来，也是想试着让沈弈劝劝他，放弃镖局。三年太长了，没有一个服众的领头狼，镖局看不见前路，经验丰富的镖师相继出走外兼县城其他镖局虎视眈眈不过是时间问题，吴家也只剩吴恙一个男丁，独木难支。倒不如继续科举，如何也是一道出入。
“依吴兄的性格，放弃科举不无可能。”听完缘故，沈弈沉思道，“我不知三年后情景，但二兄请你帮我转告他，朝廷设有武举，若他真觉得自己有本事，就去挣个前程，重新把吴氏镖局传承下去，好过现在一无所能继承镖局。”
在县学，他时常经过武童生练武之地，有所了解他们的武举，发觉吴恙习性跟他们相似，比起科举，会更适合武举。可惜自己忙，多日未见吴恙，自然没有说。
“四弟说的，我会转告于他。”
沈常安没想过还有这条路，虽然和他预想中的不同，但仔细想想也不错。吴恙折在县试两年，问林夫子，只说时日未到。
“你那小婢女呢，怎么还不见回来？”
聊了这么久，忽然间他发觉自己来挺久，开头说的茶水都没有尝到。
“追月怕是被什么事绊着，二兄稍等会吧。”沈弈也意识到，替她掩饰。
“四弟，不是二兄说，当初还是应该在族中找个知根知底的族兄，会干活还勤快...”
沈常安苦口婆心还没到一半卡在喉咙，一杯滚烫的茶水端在他面前，热气腾腾。
“二公子，请喝茶。”
也不知道追月何时悄无声息的走进来，面无表情地站在他跟前。
沈常安：“...”
“多谢。”
他勉强一笑。
按理说，他是沈弈的二兄，不用对一个婢女这般客气，可莫名心虚。
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年底，沈弈要去府城，渭朝生员的岁考是在过年前。
时隔四月有余，再次踏进潭州府学，沈弈的心境已于往日不同，惆怅多于踌躇。
府学西为学宫，东为文丞相祠、文昌祠。学署旁有名宦、乡贤、忠孝等祠，比县学庄严也大上许多。*
岁考是在明伦堂举行的，他不识路，寻引路人未果，尝试跟在那些两须发白的老秀才身后，不到片刻就找到了。
进明伦堂后，岁考不分考场与座号，自主选位，交卷时无需誊卷糊名，本人起身直接上交堂前，学子与文章对学政来说能一目了然，留下印象。这也对一些生员平日里滥竽充数，荒废学业的手段。
有考试的地方就有逃避，沈弈来的较晚，明伦堂中除前二排的书案寥寥数人，其余座位往后位置尤其的最后一排，挤得满满当当。
没空余的座位，他在第一排找好位置坐下，原先还想着自己的一身孝服会不会格格不入，但堂中不乏如他一般在孝期的生员，混入其中，也不显眼。
潭州府在册生员少，百余人左右，明伦堂还容纳地下，等再过几十年，就不一定，这时要么挪到府城考场，要么请生员在雪中作答。
男人多的地方，话也不少，敲锣声敲响数十声，话语声才渐渐平息。
学政方桥从后门出现，坐于堂前。考题公布，岁考开始。
定制岁考四书文一篇、经文一篇和五言试帖诗一首，并默写《圣谕广训》一则。
第一题四书题：见牛；次题：龙；诗题：赋得木牛流马。*
学政审卷文理平通者列为一等，文理亦通者列为二等，文理略通者列为三等，文理有疵者列为四等，文理荒谬者列为五等，文理不通者列为六等。
一、二等赏绢纱、绒花、纸笔墨，三等前十名赏纸笔、纸花，四等以下多惩戒。
对于此类的岁考，平素勤读不辍的沈弈自然是胸有成竹，游刃有余。初雪落下，天气日益转寒，明伦堂中设有燎炉，来时僵硬的手指解寒，没有书写困难。
赶在午后一个时辰，沈弈交卷。他交的快，又是坐在前排，学政方桥早就注意到他。
瞧着比院试清瘦不少，本来自己是想等回府学就收他为徒，可惜半路被林庸截胡，也是他的道运。忆起自己曾经年少科举时，有做过被林庸收徒的美梦，现在共同看上一个弟子，也是世事无常啊。
离开明伦堂，一股冷冽的寒风袭来，刮得脸疼。
“四郎。”
流星侯在门外，第一时间递上披风和暖炉。
冬寒天岁考，对青年秀才没有多大困扰，对那些上年纪秀才就不一样了，他们不参加科举，在乡野中教书，每年来一次，光路上就折腾半条命。