他不敢断言两人是什么关系，怕自己想多, 误会了他们, 但连决的男主人做派总是令他忧心忡忡, 很难不多想。
于是, 霍行泽见到连决，也仍然任由九如撒娇，显示侄女对他的依赖和亲昵。他没有主动放下九如，和连决笑着称兄道弟地打了招呼，其实各自心中都是波涛汹涌。
九如是个懂礼节的小姑娘。芳卿一说她，她就从霍行泽身上下了来，看着在场的唯一一个外人，仰头问候道：
“哥哥，你就是连伯母家的公子吗？”
九如这一喊，芳卿和霍行泽还都未察觉哪里不对，只有连决努力和蔼可亲地说：“应该叫叔叔。”
芳卿被他提醒，忍俊不禁：“这个小马屁精。”
“娘。”
九如虽还有些孩子气，但因为父母总是不在身边的缘故，要比同龄的孩子早慧。搬来郁府之后，家里更是常常只有她一个主人，她也慢慢有了替母亲当家的念头。
小姑娘现在自诩大姑娘，也知道要名声了，不想在好看的哥哥面前丢脸。
九如也并非刻意嘴甜，而是连夫人来做客时，提起连决都是“你连家哥哥如何如何”。连决长得又白皙俊朗，浑身散发年轻和张扬的气息，小朋友仰头看去就像看到了天上的太阳，自然而然地就喊了哥哥。
“叔叔，”九如看了看芳卿，还是改了口，“人家都是希望自己被称得年轻些，怎么你喜欢当叔叔呢？”
连决摸了下鼻子，总不能对孩子说，他想当她的继父。
他指了指霍行泽，说：“我与你二叔是同年，你若喊我哥哥，我岂不是要叫他叔叔？”
顺便埋汰一下霍行泽也比他老好几岁。
芳卿又被他说得笑了，霍行泽冷不防被点名，也只好笑着说：“确实不敢比国舅爷长一辈。”
称呼上的为难让连决一句话化解开了。
“好了，”芳卿叫来了奶娘，“让奶娘带你回去洗洗，重新换件衣裳再出来见客人。”
九如听话地跟着奶娘走了，没给连决讨好的机会。
她是小孩子，玩了一天已经累了。晚上芳卿他们又要喝酒，便只让她见了个礼、打了声招呼，早早地叫奶娘带她回去睡觉了。
暮色将至，宾客悉数到场。本朝的风俗是四人成席，原本没有霍行泽也是够了的，因为芳卿还请了来棠。
她虽有些拉拢的私心，却也知道山鹤龄当年赴京赶考的时候，承过时任都卫府军指挥的来棠的情，是个把酒言欢的契机。
但等到几人合坐，芳卿才意识到一丝不同寻常。
今晚的酒席摆的是圆桌。她是东道主，坐的正是主位。因为是给山鹤龄饯行，所以请他坐在了她的右手侧，意为最重要的客人。
连决一直不动声色地显示自己和芳卿的熟稔，这次也以半个东主的身份宴请好友，因此当仁不让坐到了她正对面的位置。
来棠也是贵客，在芳卿左手边落了座。霍行泽的座位则位于连决和山鹤龄之间。
席上摆着酒炖肉豆腐、葱醋鸡、燕窝鸭子锅、鸳鸯鱼片、如意蛋卷等菜品。时间紧凑，只能凑出最常见的食材。换了芳卿自己掌勺，只能烧出粗茶淡饭，但芝娘的手艺就称得上化寻常为珍馐了。
来棠还没动筷就说：“芳卿，你设这宴有心了。”
一般客人来吃席，确实要夸两句厨子。众人动了筷，也都说郁府的厨子厉害。
芳卿笑了笑，看向连决。他没有抢着邀功，而是端着酒杯自饮，但唇边的笑意也只有她才看得懂。
她收回目光，对来棠解释道：“哪里是我府上的厨子，是跟连侍卫借的。”
这段渊源不说也无妨，她并不需要昭示自己和连决的亲密，讲出来了反而可能惹上麻烦。
果然，话一出口，霍行泽的眼神就乱了。来棠亲眼见过芳卿和连决“私会”，很快了然地笑了笑。
连决得了便宜卖乖，推脱说：“都是为了给鹤龄饯行。”
“那今晚真是借了山相的光了。”来棠端着酒杯说。
山鹤龄竟然低了低头，“将军言重了，言重了。山某能与您同桌共饮，才是荣幸之至，荣幸之至。”
好友即将远行上任，本该是充满离愁别绪的时候。但连决今天吃到了太多甜头，人逢喜事精神爽，见到山鹤龄这般窘迫，反而朗声大笑出来。
天底下许多文人笔下生花，却长了一张笨嘴拙舌。但山鹤龄不仅文采斐然，口才也是罕见难得。
当年，他还是在殿试上对答如流，深中肯綮，才被皇帝点为了状元。
今晚只是朋僚小聚，能言善道的山相公却时常讷讷，局促不已。
芳卿夹在他跟来棠中间，一下子就看出了襄王有意，神女无心的猫腻。