她翻看了一天，临近掌灯时分，还是一无所获。
同僚们都已经出宫回府，芳卿又拿起一本，却见里面是检举豫州刺史及永宁知府欺上瞒下，漏税贪墨的奏报。
她暗自震骇，因为这个豫州刺史薛平志不仅是永康公主的情人，而且他之所以能到豫州上任，也有她从中运作的缘故。
奏报中称薛平志隐瞒豫州户籍数目，以此私吞大量税额。后面还有告发他以低价强买百姓田地的内容，字字触目惊心。
这封奏本若送到皇帝那里，说不定她自己也会被牵扯其中。
芳卿看了一眼上奏人，定临县令伍贤英。
小小一个地方县令，不清楚朝中运作的门道，以为写了奏章就一定会上达天听，但殊不知一路上有多少人看过她这份“密奏”。
如果这份奏本落到公主手里，别说仕途，怕是连命都没了。
芳卿正想着如何处理手上这块烫手山芋，程忍冰突然闯入门来，“咚”的一声跪在地上，几乎哭着说：
“郁大人！求您救救下官！不要把下官流放啊！”
“你说清楚，什么流放。”芳卿的声音不大，却很有威压：“遣你去黔州做官也是朝廷的恩典。”
“可，可黔州是苦寒之地，楮县更是贫苦——”
黔州位于燕国北部，楮县是它其中的一个县。那里穷山僻壤，地瘠民贫，每年都交不上税，从来没有官员愿意主动去那里，更不要说是从中央派去的。
程忍冰觉得自己是被流放了，倒也不无道理。
芳卿不紧不慢地藏起手中的奏本，说：“当初延选丹书台中书，你说你的名字取自程门立雪之意，我也当你是个有傲骨、有坚守的女子，所以放着那些世家出身的翰林不要，唯独选了你。”
但错了就是错了，芳卿也承认自己看错了人，“我已经因为这件事付出了我的代价，而你，现在就学着做一个真正能忍耐苦寒穷困的人吧。”
“下官知道错了，下官真的知道错了！千秋宴那天晚上，下官不该骗您去偏殿，但下官也是被钟大人逼的啊！”
程忍冰伏在地上哭诉：“钟大人说，如果我不听他的，他就让所有人知道，我的官位是靠自荐枕席得来的，到时不仅官位不保，还要治罪！
芳卿迟迟没有说话，她便又磕了一个头：“下官十年寒窗苦读，又十年苦心经营，也不过只有今日末流七品之职，您也是女子，最是清楚其中的不易。下官实在不能失去好不容易得来的一切，才受了钟大人的胁迫啊！”
“嗯，说得在理。”芳卿点了点头，却说：“可你是不是忘了，朝廷四品以下官员皆由吏部任命，我也有委令你的权力？我也可以让你的官位不保？”
这世上也没有认错道歉，就要求对方务必原谅的道理。
她说：“之前蔺大人同我要过你的人。你自己也知道，那样陷害他会是个什么后果，绝不是贬官就能收场的。”
程忍冰懵住了，甚至慢了片刻才反应过来，芳卿这是救了她一命。
“是，是。所以下官糊涂，下官知错了！”她真的哭了，“求您再信下官一回……”
一次不忠，百次不用。只是这些想法却不能让她知道，所以芳卿没有说话。
程忍冰自知已经不能奢求更多，只道：“舒婧之写了那样的奏本，钟大人知道了，现在又来丹书台威胁下官……您要下官去黔州，可他不会让下官活着到任的。求您救救，救救下官。”
她说着，身体抖得厉害，可见真的害怕。
虽然程忍冰已经不是可信之人，但芳卿相信钟世林也确实如她所说，有过种种威迫利诱的卑鄙行径。
钟世林这个人生得仪表堂堂，借此成了永康公主的入幕之宾，夤缘升迁得极快。但他内里是个斯文败类，常常仗着女官们不敢向公主揭发，暗地里揩油欺压她们。
他虽然没有打过她的主意，但估计也是因为忌惮她的官位和她身后的人，只是依然不甘寂寞，时不时过来在言语上纠缠。
所以芳卿也知道钟世林向来狗仗人势，自恃深得永康公主欢心，私下里便为所欲为，龌龊手段不计其数。
他的官职不高，但欺辱女官同样轻而易举。而且他是吏部的员外郎，手握陟黜之权，轻飘飘的一句话就能决定下级官员的任免。
“如果真的想寻求我的庇护，钟世林一开始威胁你的时候，你就该如实告诉我。”芳卿无动于衷地看着程忍冰匍匐的身躯，不紧不慢地说：
“而不是附逆于他，叛卖上官！”
程忍冰还是一个劲儿地趴着求饶，似乎神志已经临近崩溃。
“你出去吧，”芳卿不见松口，只是打发她回去：“再晚了，宫门就关了。回去好好收拾行李，准备赴任吧。”