个把月前，官家借东尤竟妄纳北阕国师触底犯线，以军民皆愤懑、举国怒涛难抑为由，短短期年内再挑与东尤的国战，而本朝在位国师的受辱遭践自成他举战掠地的借口。
新封将韩檀挂帅领兵远征，许左淮王教导有方抑或影子为师大益，世子破城过关斩下敌国诸多名将头颅，沿途安抚东尤受难百姓颇得爱戴。
一路至东尤皇城，东尤大半领土已由北阕笑纳，皇城内粮食不足，百姓出逃军队涣散，皇族人人自危，灭国东尤取得大胜便如韩檀一声令下破城的易事。
偏官家不肯，应下东尤皇使臣以命相抵送至的降书，竟还命国师宫中前去东尤与其谈和，顺道商议附庸北阕分割土地每年朝贡的份额。
我到底是被算计。我受不住万里劳顿，更不愿与东尤皇见上一面，自不肯驱车前去，徐萼身为继任人，自是该替即让贤的我担起这份担子。
徐萼初见我一面答了我的问，他道他望长生，我喜他所言不假，钟意他眸中贪欲为真，更晓他为祭巫徐氏一线稀罕血脉，乃百年后继任我国师之位的最佳人选。
唯惜其与影子一道，动了不该有的心思。
影子没动。徐萼没来。
推门迈入的是官家，他告我已派遣郎中赴东尤议事，现下郎中回府收拾行装，不日影子也当随郎中往东尤一趟。
他自认气昂地说这话时于池边沿趑趄不前，嘴里还嗫嚅我听不清的低语。所谓九五至尊的帝皇到底是当年由人拎着衣脖子捞出的小猢狲，世事倥偬逃不出难改本性。
「先生，我不想……」影子似想抗争。
「去吧，影子。」
我扒抓凹陷的池沿起身，踏池下玉石阶出水。
「甘棠。」
「去吧。」
13.
至郎中临走我都没能再见他一面。他曾主动来找过我，瓢泼中长跪我寝殿外，他的呐喊声较雨砸砖地更为响亮。
我将手中壶的残液一饮而尽，瞧着匍匐在我身侧榻上的小子。影子暗地里将徐觉送到我身边，那会我盯着不过几岁大的小孩儿，对他仅担保了一句。
「我会授他琴艺。」
如于周家阿秉样的，我在徐觉的身上见着了不可触的未来。
影子不再见我，我殿内偷藏了许多杂粮酿的粗酒，我曾讽郎中的卑怯而今于我身上再现。我抚上徐觉细嫩脸蛋，轻的一捏，留抹浅痕，拍拍他挺直的脊背，教他起来，递给他一盅不好不差的新酒，令他给他亲师父送饯别酒。
徐觉去了，他撑了把伞。徐萼拂不下面子教徒儿见他如此，受了酒拿了伞到底还是走。
酒水不慎脱逃，渗痛我不愈的创口。我倦怠极的跌入床榻被褥，不顾瓷酒盅，不管横流，叫将离宫的周嬷嬷带徐觉去练琴，我细细端详起我赤裸臂膀上的长痕。
周身的纹路细密似龟裂，自内里而发的阵阵颤寒，我摸出枕席下透黑薄刃，细观其匕身细纹接连破现，它仿赐予恩泽的杀生神佛，无人胆敢埋怨它的笑。
屋里静的很，我预见它了解我性命的一幕，我当是欢喜。
忽的，韩檀出现我眼前，打掉了正对我心口的匕首。我看他，他阴着稚气未脱的脸，递给我一个大箩，里头一身形瘦削的幼童紧紧搂着个安静的婴孩。
那婴孩是个女娃，小指上晃着极为不合适的木环戒指。
左淮王世子韩檀十三挂帅出征东尤，破皇城立大功，掳回一对东尤嫡系皇族兄妹。
「哪是我掳回的，是那东尤小王硬塞给我的，非要我当见面薄礼带回。」
韩檀忿忿的，极不满我的说法，极欲讨回公道，奈何身后多个累赘死扯他衣袍。
那自小受苦的幼童怯生生地躲在韩檀身后，怕我这惹起国战于东尤民传中恶邪不亚于妖魔的北阕国师，又欲上前倾身瞧瞧睡在我怀里的胞妹，只好推搡着韩檀不断往前，不进不退惹得韩檀很不耐烦。
世人好笑，不惧杀人的阎王，倒怕起被利用的无辜的人。
后我得知韩檀私偷入东尤宫，见过这两个失了母亲受苦难的皇子帝姬。俩孩子原是当朝东尤皇异母的弟妹，前代东尤皇之嫡嗣，却因年前的国战招致的东尤大乱中东尤皇为莽匪所杀，其后难产诞下帝姬力竭而亡。二人兄长以假诏登位，为杜天下悠悠众口，特封其唯一弟为储君，却打着待得子嗣便废弃的算盘。
世人皆知东尤皇后宫如云，偏未曾有过一位有孕，落了个天大的笑柄，于身为储君的异母弟更是忌惮与愤恨。如今不过半载，东尤国衰，正借此机送这对眼中钉为质子，非但可解心头忧亦可挽自个一条命续享乐。
只送弟妹为质，就打定了他们无一日能活着回国。