德连听到自己的名字，赶紧放下筷子，小步快走到荭嬷嬷跟前，接过一吊钱，荭嬷嬷看她一眼，抬手在名册上勾划掉她的名字，继续发赏钱。
回到桌上，伍枝看了一眼，“还以为皇后娘娘掌家，能给我们多发些赏钱呢。”
德连把这吊钱收好，重新拿起筷子，“宫里的规矩么，不就是如此，谁来都是这样。”
伍枝哼哼两声。
吃完午饭，众人又回到厨房，该做什么早已分配好，各人在自己的位置上一刻都不得停，荭嬷嬷也不停地转悠，监看每个人的活，就连胡掌司也时不时来一趟，用她充满威严的视线扫过整个厨房。
除夕夜宴，一年到头这是后宫最大的一场盛宴了，更别说这是今年皇后娘娘掌事的，她也要出席，尚膳局的宫女们都感到重视，不敢大意。
到了天黑下来，总算忙得差不多了，德连和伍枝的额头都渗出了一层细碎的汗珠，脸颊也微红，德连一口气喝了两杯冷茶，才呼出一口气道：“好累。”
伍枝从荭嬷嬷休息的小偏厅端来一壶热茶水，“你兑点热茶水，别冻到肠子了。”
德连摇摇头，“我不喝了，我给你倒吧。”
喝水间，一队又一队的中人鱼贯而入，端起碟子就往外走，黄长随也不知何时出现在边上，扯着尖细的嗓音道：“脚下有雪，别不知深浅地滑了，仔细着点，贵人面前出了差错没人能给你兜着！”
那些中人低头应了一声：“是。”一列人慢慢稳稳地往外走。
云水也跑过来咕咚咕咚喝了两杯茶水，抽出帕子擦了擦手，“你们走不走？”
后面的事另有旁人来做，不知道算是皇后娘娘的恩典，还是吕芳的意思，总归也让她们歇歇。
德连摇头，伍枝看了她一眼，也摇头。
云水耸耸肩，自己往外边去了。
等云水的背影消失在院门，伍枝才对德连说，“莲儿，我想去和均馆。”
德连只是惊讶了一瞬，随即就明白过来，“你和他说好了吗？”
伍枝低下头，几根手指搅在一块，“没有。”伍枝上一次见宋明勰还是宫里误传了疫病那一次，当时他还是前途大好的宋学监，“莲儿，我能去吗？”
德连拉住她，问：“你想去见他吗？”
伍枝坚定地点了点头。
“那便去吧。”
伍枝不作声，猛地拿起桌上的杯盏，仰头喝尽，望了德连一眼，大步朝外走了。
夜宴设在皇后娘娘的坤宁宫大殿上，圣上坐在上首，皇后另支了一张稍矮的桌子在他身侧，其余的妃子按照品级坐在下首两边，位分低的在后排，几人共坐一张桌子。
中人从尚膳局端出来美酒佳肴，到坤宁宫门口，又交到候着的宫女手上，由她们送到圣上和各位贵人面前。
圣上撇撇手，不让吕苹伺候，反倒亲自动手，给自己斟了一杯酒，他捏着酒盏，转头对皇后说：“皇后身子不快，还筹备这样一场大的晚宴，辛苦皇后了。”他抬着手，在等着皇后回应。
可皇后闻言只是转过身子朝着圣上低头道：“臣妾没操劳什么，谢圣上体恤。”说完她重新坐回去，硬生生对圣上举着的酒盏视而不见。
圣上忍下心里的气，也不看她，自己一口干了。
他们在上面，离得远，说话的声音不大，况且殿内来来回回的脚步声，还在忙着上菜，底下的嫔妃并没有注意到这一幕。
等佳肴都端上来，宫女们掩上大殿的门，把周围一圈的窗子都支开一些，殿里早早烧着柴火，这样子更聚着暖气，殿中央还点着香薰，没过一会，嫔妃都闻到一抹若有若无的香气。
淑妃用手帕掩了鼻子，她怀着身子，疑心重，想了想便娇声对着坐在上首的人道：“坤宁宫的香好别致，臣妾闻着新鲜，倒不知都是什么香料制成的？”
皇后彷佛沉浸在她自己的小世界里，没有搭理淑妃的意思，其实要细究起来，这些事她都不关心，全是由着下面那些宫女换的。
吕苹望了一眼圣上，圣上摇着桌上的一壶酒，出神地想着事情。
无奈，吕苹只好弓身朝着淑妃，“奴才回娘娘的话，此香名叫十三蕊，是由春季的十三种珍贵鲜花制成的，南边送过来的，原料都是贵物，对人百利而无一害。”
淑妃先是因为圣上和皇后都没有理她觉得有些下不来台，听了十三蕊的来历，心里更不舒服，南边的贡品，这样的东西她怀着身孕都得不到，但是碍于众人都在场，她不好发作，端着柔顺的样子，也跟着夸了一番，“怪不得，原是这样的好东西。”
贤妃看了发笑，她没多掩饰，招了淑妃暗中几个白眼。