锅里一直热着的粥，本来是给春山预备的，不该浪费了，德连盛出来端给伍枝。
在锅里热着太长时间，粥稠得有些干，伍枝用勺子挖了一口，“真好吃。”
两人一道收拾了伙房，才慢慢走回去。
夜里更冷，但好在风停了，没有刀子一般的掌力刮着人脸。
冬至就快过完了，德连抬头看了看天生几颗零星的星子，还有雾蒙蒙的月亮，她又忍不住担心起来，“春山可别有事才好，他没什么事吧？”想了想，低头又说，“我明天找空去打听打听，别真有什么。”
伍枝哆嗦着，还是开了口：“莲儿，我对不住你。”她的声音带着哭腔，“是我跟春山说了浑话，他才不来的。”
德连听了这话，再想到她一进伙房说得那句，心里慢慢回过味来，少了震惊，只觉得更心烦意乱。
“我说了之后，他便再也没来过尚膳局。莲儿，对不起，都是我……”
德连牵住她的手，“你都说什么了？”
伍枝缩着脖子，把那天的话又说了一遍，德连的脸色越来越差，忍不住甩开她的手，原先还以为伍枝只是叫人远着她些，没料到比在她面前说得还要不像样。
”伍枝！你怎么能？”德连以前从没有吼过她。
“你别生气，莲儿，我也是气昏头了，她们那样说你，我实在听不过耳……”
“他们？她们说什么了？”
伍枝又躲躲闪闪，不大言语，德连追问好几遍，才勉强告诉她。
德连叹了一口气，“伍枝，我和春山之间的事你也知道了，我明明白白再告诉你，他待我好，我也对他有意，你是我的姐妹，即使看不上他，也不能去这般折辱人，不仅伤他的心，也伤我的心。”
伍枝又上来牵住她的手，“莲儿，是我错了，是我不该说浑话，你别恼我了，我给你赔不是。”
“你该给春山赔不是。”
“嗯嗯，好莲儿，我一定去。”伍枝握住她的手，眼神真挚。
回到寓所，同房的人都歇下了，德连不敢再点灯，两人摸着黑，轻悄悄爬到铺上。
窗户合上了，绣球花的盆栽还是窗台上摆着，德连伸手拿过来。
伍枝虚着声：“这也是他给你的？”
德连也不睬，按着模模糊糊的影子，摸了摸饱满的叶子，滑溜溜的。
伍枝把头挨着她的肩，“莲儿，你放心我会跟他赔不是，他不会不理你的。莲儿天仙一般，他怎么舍得？”
德连轻瞥她一眼，把手里的盆栽又放回去，重新躺好。
伍枝也不嫌她沉默，依旧有好多话要讲，她贴得更近些，“莲儿，你真想好了要和那……他一块儿？”
德连终于回应：“嗯。”
床铺上寂静了一刻，伍枝犹豫着问：“那往后到年岁了，你还出宫吗？”
“我不知道，兴许不出去了。”
伍枝吃醋一般，兴致勃勃地，“他有那么好？”
德连把她推回去。
伍枝脑袋又转了一圈，“兴许你还是要出去的。”借着月光再看过去，德连已经闭上了眼睛。
一排大通铺睡的几个宫女，都侧着身子朝右边躺着。
朦胧之中，伍枝打量着莲儿的恬淡容颜，她的目光平静清澈，“莲儿，你真美。”
德连觉得身心俱疲，没睁眼，也没说话。
过了一会，伍枝伸手探入德连的被子里，摸到亵衣之下的胯骨。她身子一点点靠过去，手也一点点向上移动。
“伍枝，你做什么？”德连眯着眼睛小声问，把她的手推开，又转了一个方向背对她。
伍枝丝毫不气馁，凑过去把脸贴在她的后颈处，手也覆在她胸口上。
“莲儿。”伍枝气息悠悠地荡在她耳边，“他有没有这样……摸过你？”
春山忍住不去找德连，冬至晚他坐了大半夜，睡不着，知道德连要做八宝粥，有几样食材还是他拿过去的。这是早就说好的事情，德连因他不喜甜，还说要改了以前的食谱，少放许多糖。
春山踱步许久，还是没去。
那些议论之声他可以不在意，但是总要为德连想一想。她做人做事求个稳当，不爱出风头，况且是这种不得脸面的风头，白遭口水，惹人笑话。
更何况，德连身边那个要好得不得了的姐妹，说了那样一番话，虽然不好听，但仔细剖析，她字字句句也都是为了德连，他是残缺之人、卑贱之人，他永远是皇宫的奴才，怎么敢、怎么能肖想德连。
她是德连的姐妹，那些话，会不会有几层也是德连的意思……
春山心里装着这些，做事也提不起劲，一副心事重重的样子。
黄元庆敲打他：“春山，又想家了？”