②时维九月，序属三秋——唐代文学家王勃《滕王阁序》
第23章 流言蜚语
明卿雪陷入了一个漫长的梦境。
她记得自己牵着一双骨节分明、修长有力的手掌，漫游在满山桃林间，桃花盛放，落英缤纷，他们尽情地嬉笑玩耍。忽而山林崩摧，她没能牵住那双手，孤身跌落崖间……
她惊醒了。
屋内有些昏暗，她撑身坐起，见一个妇人正坐在门口缝补衣衫。
“顾大嫂？”
顾姣抬起头来，关切道：“掌柜的你醒了？醉得可头疼？”
明卿雪茫茫然：“我喝醉了？”
“是呀，萧公子送你回来时，我和维哥都吓了一跳，”顾姣道，“从前不知掌柜的不能喝酒，以后可不给你喝这些了。”
明卿雪摇头道：“没事，我自己原先也不知道。对了，你拿着的是？”
顾姣补上最后一针，咬断线头，把衣服送到她面前：“掌柜的看看？我想着这织锦缎颜色好，若是长久不用，色泽褪去，也是可惜，就给掌柜的做了一身衣裳。”
明卿雪看着这华丽缎面，倒是想起来了，这是当初杨夫人送给她的料子，因她自己不会做，就全放在了库房里。带韩顾夫妻看库房时，也随意指了说可以用。只怕顾姣看这料子贵重，就没自己用，而是做了给她穿。
回头再给他们买点衣料吧。
这么想着，明卿雪翻动衣裳来看，顾姣手艺不错，裁剪得体，很是好看。她谢过了，顾姣却道：“掌柜的不如试试，有什么不合身的，我再改。”
她去关了门。明卿雪就换了衣裳。
要说果然人靠衣装，从前明卿雪并不讲究穿着，已是娇俏可爱，如今换了这身华丽长裙，瞧着宛然一个富家小姐，气度典雅，眉目如画。顾姣看呆了半晌，才道：“像是很合适了。叫他们来看，也一定说好看。”
明卿雪好笑道：“换个衣服而已，哪里值得特地把其他人叫来看。顾大嫂，多谢你费心为我做这些。”
顾姣道：“我只怕自己糟蹋了料子呢！我手艺也只是一般，可全被小雅学去了，小雅还缠着我学那些神乎其神的绣技，我哪里会？说不得，将来小雅能给你做更好看的衣裳呢。”
妹妹居然学起了刺绣制衣？明卿雪暗暗留了心，又取了一个黄花梨木盒来，交予顾姣，道：“正巧，我也有东西想送顾大嫂，便当是这件衣裳的谢礼罢。”
顾姣笑道：“那我可就不客气了。”
明卿雪含笑送别。盒子里是韩顾夫妻销掉的卖身契。她早有放他们自由身的想法，在被韩维舍身相护时，更是下了决心，只是那时困在细柳村养伤耽误了，一回城，她就悄悄去官府办好了这件事。
那边韩顾夫妻一看了盒子，匆忙敲门求见，明卿雪开门出去了，又是好一番感谢宽慰。
“两位品行温和敦厚，本就是为救爱女才卖身为奴，我若凭这个拿捏二位，我成什么人了？韩大哥舍命护我，我不在的时日，顾大嫂又把我弟弟妹妹好生照顾着，这点谢意不足为道，还请好好收下。”
韩维郑重道：“东家，虽然你没有我们的卖身契了，但你大恩大德，我们夫妻记在心里，永远认你为主。”
明卿雪便没再推拒，而是含笑应了。
正说着，阿意过来了：“朱颜又给你送帖子来了，你去不去见见？”
明卿雪点头道：“自是要见的，正好问一问婉妍的消息。”
她去前面见了朱颜，这丫头一看到她，咋咋呼呼围着她转了好几圈，直问她是哪家流落在外的大小姐。明卿雪伸手要拧她的嘴，她才止住了，规规矩矩递上帖子并一个木盒。
明卿雪有些诧异，朱颜解释道：“我们小姐听说你出了这样的事，也是急得不行，幸好有萧将军替你主持公道。盒子是赵小姐给的，叮嘱务必交到你手上，说是给你的赔礼。”
她这么一说，明卿雪就明白了，看来两位小姐没能帮上忙，对她都有些愧疚。她内心感动，又打开帖子来看。
“赏菊宴？”
“是啊，往年菊花盛开的时节，江州城内的夫人小姐都会举办一场赏菊宴，今年是卢家主办的。赵小姐想着你这次受了惊，就提议邀你来赏菊，我们小姐也觉得是好主意，就让卢二小姐给你下了帖子。”
明卿雪对这些宴会并不感兴趣，刚想推拒，忽然又想起自己那遥遥无期的声望升级，于是道：“那么我就却之不恭了。”
朱颜又是好一番关切，这才走了。
赏菊宴定在五日后，明卿雪收好帖子，决定先好好做她的生意。
新烛轩倒了之后，原先庞大的客户群体，一部分流向了江州城内原先就实力不差的灯具商，一部分流向了新起之秀长明居。章巡检的职务由工曹尹鹏暂管，在尹鹏的公平主持下，明卿雪的手电筒稳稳胜出，成为江州府衙新的供应商。