其实他现在也还是不明白，只是知道自己即将离开后，不知道为什么，他又回头看了看这栋毫不起眼的石头房子。
查理站在门外等他，顺手把那块松动的24号门牌钉正了。他看着尤金走出来，锁好门。
“玛婷达是个好女人。”店长说。
尤金斗篷下的嘴咧开了。
“是啊。”他把钥匙藏进砖缝里，提起他们的行李。因为需要轻装简行，他们把牲畜马车都留给了玛婷达，也算是额外的报酬。
公爵和骑士长已经走出了落叶巷，不耐烦地回头看他们三个，雨滴落到他光滑的防水斗篷上，又窸窸窣窣地滚落到地上，溅起一朵朵小小的水花。
店长加快两步上前，手里的风灯发出陈年的嘎吱声。
“所谓的‘黑暗’是什么意思？”年轻的公爵到底还是没忍住，问了出来。
天已经渐渐黑了，这一片老城区没有路灯，又下着雨，原本就习惯在角落里行走的居民更是少见，路上只有他们几人提着灯匆匆穿过街道，又很快消失到狭窄的转角里。
“您听过水怪的传说吗？”查理走在最前面，声音被雨声打得有些零碎。
“很多水源丰沛的地方都曾经出现过水怪的传闻，它们神出鬼没，身体巨大无比，有时候会被人撞见，光是露出水面的一小部分，就庞大得不可思议，很多人推测如果水怪现身，能毫不费力地吞下一头牛。”
博闻强识的公爵显然知道这种传闻：“虽然目击的记录很多，但这种生物并没有被成功捕获过。事实上，它们是否存在还是个未知数，因为——”
“因为它们不可捕捉。”店长的声音有点狡黠：“水怪出现的地点不仅限于大河，宽大的湖泊偶尔也会被目击到。曾经有人为了捉到水怪奢侈地放干了一个湖泊的水，但除了普通的鱼什么都没抓到。”
他像是对西里亚科奇很熟悉，领着众人七拐八拐地穿过城区，来到一个像是废弃砖厂的地方，并在附近找到了一个水渠出口。
店长把风灯放在出口边的台阶上，轻轻扭上了风灯，光顿时熄灭了。
附近的房子笼罩在夜色里，几人的眼睛暂时没有适应黑暗，什么都看不见，只能听到查理的声音继续说道：“但不可捕捉是错误的说法，是愚钝的人为了掩饰自己的一事无成找的借口。实际上那些水怪是一种珍兽，它们拥有一种很神奇的本领，就是能随意缩小自己的身体。哪怕原本的体型有一栋房子那么大，只要它们愿意，就能缩得比青蛙还小，不论是渔网还是排水口，都能轻而易举地逃脱。”
谁也不知道他做了什么动作，只有德维特和希弗士灵敏的耳朵听到他往水渠里倒了什么东西，那声音和雨声有些许区别。
“我曾经接待过一位客人，他自称是古国驯兽师后裔，作为报酬和我交换了一些有趣的技巧……”
他的声音渐渐低了下去，众人清晰地听到有什么东西缓缓顺着水流而来，哗啦一声冒出水面。
“大陆辽阔不可想象，人类只开发探索了很小一部分，在我们看不到的地方，还有很多珍禽异兽，如果方法得当，它们能发挥出意想不到的力量。”
德维特的眼睛已经渐渐适应了黑暗，但在深沉的夜色中，没有光源折射的水面仿佛一潭乌黑的墨水，他甚至看不到是什么东西从水里冒了头。但他和希弗士都没有感觉到危险。
“比如这种被称作水怪的达比思乌肚鱼，能够随意变化的体型令它在水中无往不利，同时还能携带比马车更多的货物……甚至生物。但它的食量很大，所以驱使一次要提供相当多的食物或者能量源。”
兔头店长拉下斗篷的帽子，朝公爵伸出手。
“不必担心，达比思乌肚鱼性格和绵羊一样温和。”
短暂的沉默后，一只手放到了查理手心，指尖有些发凉。
谁也看不到，店长那张毛茸茸的兔子脸露出了一个微笑。
“请小心脚下，大人。”
*
作者有话要说：
挠头，公爵严格来说还没过青春期，而且结合所受的教育+过早成为顶梁柱让他和查理相比确实更幼稚和自私，店长比他大快十岁呢。
玛婷达很成熟，在与公爵骑士长同框的情况下她其实从来没有动摇过，但尤金傻。
总有一天大家都会长大的哈。
第三十七章
确实如查理所说的, 达比思乌鱼对吞了几个大活人的反应很平淡——严格来说并不是“吞”，根据兔头的说法，他们是待在大鱼的嘴里。
里面的空间并没有大家想象的那样令人不适，正相反, 除了没有一丝光线之外没什么令人感到不舒服的地方。大概这种鱼有独特的换气系统, 这个恰好能容纳乘客的空间并不显得窒息, 就是脚下和四壁那种带有弹性的触感有些古怪。