霍成章平静下来，“说来说去，你实则还是决意回宫的。”
霍暮吟不答反问，“咱们离开盛京，还有什么地方可去吗？”
霍成章以为事情还有转机，认真道，“为父不做没有准备的事，自然找好了去处。扬州桓家家主与爹甚是投契，他已经打点好了扬州知府，届时我们就在路上假装遇到水匪，弃船而去，改名换姓在扬州落地生根，想也不会太过艰难。扬州也算是烟火人间的风流宝地，你觉得如何？”
霍暮吟道，“扬州很好，爹爹和娘先去，我随后在与你们汇合。”
她想了想，又道，“爹，桓家二公子，名唤桓承礼的，还请爹务必不要让他到盛京来。”
藏天光廊下的两具尸首，除了琥珀的，还有桓二的，霍暮吟难免担忧。
霍成章不知内情，疑惑不解，“为何？”
霍暮吟一时想不出什么缘由，便胡诌道，“早些时候契丹犯境，太子薄安便想遣使招安，桓承宗和桓承礼是太子手里的人选，想来是太子一脉。眼下薄安双目失明，身有疾缺，东宫眼见易主，不宜再让他们上京来，否则我还要分神护着他们。”
她说的都基于当前发生的事实，真假参半，倒也理由充分，不容辩驳。
可霍成章作为她父亲，终究还是觉得有哪里不对劲，半晌，他问，“当真？”
霍暮吟道，“自然是真的了，我什么时候骗过爹爹。”
霍成章这才放下心来，从腰间摸出一块掌心大小、四五个铜钱厚的修圆赤金令，摩挲了好一会儿，将它交到霍暮吟手心里。
“三千死士，可敌万军，从此听你号令。”
霍暮吟直起身来，看着手心里沉甸甸的令牌，大惑不解，“爹？”
霍成章道，“见此令如见统领。”
他说着，转头唤道，“无憾，过来。”
他的随身侍卫应声而动，迈步过来。他身量不算太高，精瘦白皙，面相颇为英武，霍暮吟觉得他眼生，转头看向她爹寻求答案。
霍成章道，“无字辈死士第一人，日后有什么事情，可以直接吩咐他。”
霍暮吟有些微错愕，随即笑道，“内宫之中，我身边怎么可能有个男人随身近侍。”
无憾闻言，四平八稳道，“属下可扮成侍女随侍左右。”
他说得很是正经，丝毫没有玩笑的意思。
霍暮吟描摹着他的轮廓，想象着他扮成女装的模样，忍不住“噗嗤”笑出声。
旭日渐热，孔雀展羽，水珠剔透晶莹，风声也格外悦耳。府上的乐匠在操琴，丝竹如豆般跳跃，雨后的夏日也显得可爱。霍暮吟这些日子以来，头一回真心地笑开，什么俗世什么尘埃都渐渐褪去颜色。
无论什么时候，总有人站在她身后。
霍誉、华桃、她的母亲父亲。
还有什么不满足的呢？
说是命运捉弄，命运又何尝没有给予馈赠，至少到现在为止，她在意的人，她想保护的人都还活着。
霍暮吟笑着笑着，眼泪便顺颊而下。她提起身，如同小时候一样扑进她父亲的怀里，哭了个肆意。
关于赤金令和死士的由来，霍成章交代了一二。这是他保守多年的秘密，京中所有的人都以为他无所事事，甘为商贾，满身铜臭味，士大夫不懈与他为伍，一切自甘堕落、短见奢靡、耀武扬威都成了他最好的保护色。
掌管死士算来也有二十余年了，帮陛下剪除党羽、稳固江山，唯一一次违抗皇命，是当年要追围他妹妹霍苒苒的时候，他不动声色地做成“功败垂成”的模样……
现如今是第二次违抗，他将赤金令易了主。
没隔几日，东宫太子薄安不堪失明失位之辱，拔剑自刎，留下一封“斥世书”，言说自己多年来筹谋的艰难坎坷，说夺嫡之争的残忍龌龊，说他身不由己的痛苦和不可对人言的爱慕，字字句句，皆是泣血。只可惜他双目失明，运笔虽好，仍免不了字字相叠，墨色晕染，叫人难以辨认。
薛美人难以承受丧子之痛，也跟着薨了。
宫中出了这样的大事，霍暮吟不得不提前回宫。
玳瑁伤势太重，刚刚有些好转，霍暮吟便将她留在霍府养伤。琉璃已经大好，又因着新入宫的侍婢需要登名造册，尚需时日，珊瑚和无憾都还未能入宫。
于是便带着琉璃贴身伺候。
琥珀死了这一桩事，主仆之间心照不宣。琉璃嫉恶如仇，见不得有人害霍暮吟，她觉得琥珀死得不冤，倒也不怎么想念，伺候霍暮吟越发尽心了。
御林军列阵，贵妃车驾穿行过闹市，围观的百姓都说贵妃回宫，国运有救了。也有酸夫子反驳，斥说国运兴衰怎么可能系于女子一身，劝人好好读书考取功名。