父亲的话言犹在耳，但姑姑却去如黄鹤，任凭杨集找遍了鱼歌城，都不见她半点踪迹。
痛失双亲的杨集，心里渐渐生出恨意。
秦掷尽心开导这个哀毁骨立、万念俱灰的少年，仇恨如毒蛇，再朗洁的心，终逃不过被吞噬的一日，他不希望杨集之心，被毒蛇吞噬。
在秦掷的谆谆善诱下，杨集堪堪走出悲痛，重新振作。
未免官衙事后追究，秦掷为杨集留姓换名，改为杨隆。
几个月后，秦掷突然收到一封尺素书，落款人竟是事发后便一直下落不明的杨湫。
杨湫在信中将一年前鬼郎案的首尾悉数告知，秦掷这才知道，鬼郎案为何断案如此之快，原来是国主下了王令。
东渊国国主那干也是百谷坊的勾栏徒，那干同其他勾栏徒一样，常常流连于百谷坊。
百谷坊里的三座坊子，那干最常去之处是戏园子，杨家班排的戏深得其好，每月都要去上个三四次，尤其排出新戏之时，那干必定要寻机出宫去看首场。
久而久之，那干瞧上了唱花旦的杨湫，时常暗地里给杨湫送上一些小玩意儿。小姑娘自小长在戏园子里，甚少出去，身边少有朋友，别的才俊也与她表过心意，但几乎都是一些酸诗桃文，初始还有心悸之感，多了便觉腻味。
那干却不同，回回所赠之物都不重样，时常给杨湫一些惊喜，一来二去，两人渐生情愫，那干去百谷坊也越加频繁。
《中元庙逢鬼郎记》初次登场之时，那干正在台子下。
一出戏刚完，这一场的看众尚未离席，戏园子里突然杀出来几十个身披甲胄、手执银枪的整肃官兵，将院内看众冲地风云四散，狼狈万状。
整个戏园子，桌椅乱倒，瓜果铺地，一片狼藉。
官兵冲进来后首先挟了台子上的两名角儿，而后疯了似地到处搜查，将杨家班一干人尽数捉拿，锒铛入狱。
这个时候，那干命人带走了杨湫，因为杨湫腹中，已有他的骨肉，尚不足月。
杨湫珠胎暗结之事，唯有那干知晓，所以事发之时，那干首先让随从架住了杨湫，随即才下令拿人。
而在此之前，杨湫并不知那干身份，那干从未对她说起过，杨湫也从不过问。
在信中，杨湫悔不当初，字字泣血，悲言那干对她并无丝毫情意。
于他，不过一场月下游戏，而于她，却是一段刻骨缱绻。
那干铁了心要拿杨家班以儆效尤，杨湫苦求无果，遂以腹中孩子相胁，逼迫那干放了杨集。杨家之于她，恩同再造，她不能让杨家无后，不然死后冥府相见，她实无颜面面对杨家众人。
这一招，果真奏效，二人相持良久，那干虽行事狠厉，但到底非冷血之人，终于答应放杨集一马，杨集由此脱身，保住性命。
九个月后，在那干的一处公馆里，杨湫顺利诞下麟儿。
孩子还有十日方弥月之际，杨湫写下这封绝笔信，托人送至秦掷住处，并于信中委托秦掷找到杨集，恳请秦掷能将杨集照拂长大，随信而附的，还有一张银票，存有百两银钱，这是杨湫的谢恩礼。
而信送出之后，杨湫便抱罪自戕。
秦掷在知晓事情原委后，并未给杨集透漏只言片语，杨湫的绝笔被他封存在一本书册里，直到那占来的那一日，才被其翻找出来。
后来，一位生母不详的民间王子被那干带回王宫之事，传得沸沸扬扬，秦掷自也有所耳闻，明里暗里地打听，竟无人知晓内情。
此后，再无那孩子消息，王室似有意封锁消息，日久年深，便无人再将其作为茶余饭后的谈资。
那占登碧丝绦岛前，秦掷便听杨隆说起这位刚受爵亲王的事迹，当时就心存怀疑，因为这么些年过去了，秦掷早已不再关注王室逸闻，谁知道那干到底有几个民间孩子。
之后在船上见到那占，秦掷更是迷茫，因为那占皮面上并无几分杨湫之相。
直到第二日晚上，那占叩上雅庐。
谈天说地间，秦掷状似无意地问起那占有几个兄弟姊妹，以及各人母亲，那占毫无保留地告诉秦掷后，秦掷方知晓，那干统共就五个儿子，唯有那占之母是民间女子，而其他四位王子的生母，非富即贵，皆出自官宦绣户人家，个个都有来头，并且都在世。
秦掷这才惊觉自己跟前的孩子就是杨湫之子，遂予他透漏祭礼一事。
若夫秦掷为何不直接将真相告诉那占，一方面，他想试一试那占是否能解出他话里暗示，其机警几度。
而另一方面，他也有所顾虑。
蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，与之俱黑。
那占虽是杨湫之子，但这孩子到底是在尔虞我诈的王室长大，食的是王室之粟，披的是绫罗绸缎，难保其悉知原委后不会动起杀心。