杜阿二大喜，一把抢过，挣扎下地，自跑去河边剥糖玩耍。她哥哥也怯生生挨了过来，于周边逡巡，一时不敢开口。
慕容复已重新归坐，似没看见他一般，将膝头书本翻过一页，漫然道：“前日教的那篇书，背会了么？”
杜阿大牙疼般自牙缝里吸气，不敢答言。
慕容复淡淡地瞟他一眼，征询地挑起一边眉毛。
被看了这么一眼，杜阿大顿时自乱阵脚，不打自招，脱口而出：“昨……昨儿个下地了！还没来得及背熟！”
“哦？”慕容复仍旧是漫不经心地道，“下地了？种的什么？”
“玉米！”杜阿大将心一横。
慕容复闻言，抬手将书一阖，脸色一沉。
“你爹爹前些日子跟我说过，玉米明明都种完了。你昨天下的是什么地？”他喝问道。
杜阿大自知谎言被拆穿了，身子缩作一团，低头不敢答言。
“贪玩把书荒废了，那是小事。撒谎成性，那就是大事了。”慕容复声音不高，但甚严厉。“左手，伸出来。”
萧峰瞧在眼里，又觉好笑，又略觉不忍。他颇不忍瞧见这孩子挨打，却又深知慕容复处置得甚为得当，因此不言不语，只立于一旁静观。
慕容复平日言出必行，杜阿大知道终究逃不过这一罚，扭捏半日，畏畏怯怯将手伸出。慕容复也不客气，抽出折扇，于他手掌上不轻不重打了三下。力道不大，然而对于一个半大毛孩子来说，这样的惩戒，羞辱更甚于疼痛。
“知道我为什么打你？”慕容复问。
杜阿大不敢不答，含着眼泪点了点头。
“知道就好。”慕容复略微放柔了声音。“明日早些来。把书背熟，我要考你。”
杜阿大拼命点头。甫掉转身子，被慕容复唤住，自袖中摸出一只小包裹，递了过来。
“这是你上次问我要的。”他道。“我去了一趟榷市，刚好瞧见有卖。”
萧峰眼尖，瞧见了，不过是几样寻常孩童玩具，木雕的小羊小马、蟋蟀竹筒，包在竹编的网子里，做工甚是简陋。但苦寒边境的孩童，有这样的玩具，已是极为难得了。想起儿时养父亲手给自己制作的木雕小虎，百感交集。
杜阿大还含着一泡眼泪，已然露出欢喜笑容，欢欣雀跃地道：“好先生，你居然还记得啦。都过了那么久了，我还以为你忘了——”
“我答应过的，自然替你办到。”慕容复微笑。继而将脸微微一沉，“好好听你父亲的话。”
杜阿大答应一声“是”，擦干眼泪，欢天喜地地走了，慕容复瞧着他走远。
他的肤色几乎像身后的白塔一样白皙。北国灿烂的、金子一般的夕照映在他脸上，将他的脸照得像一张金色的、英俊的面具，眉目如画。他的嘴角依然挂着笑意，这是在他极少见的，全然放松、几乎略带慵懒、毫无挂碍的笑意，脸上没有一丝阴影，惟有眉心始终锁着淡淡的、挥之不去的忧色。
他眼光随着杜阿大远去，一抬头，望见了矗立于不远处的萧峰，唇边笑容渐渐隐去。
虽然同住一座村庄，自慕容复神智彻底恢复，从杜家迁出，他们已经有个把多月不曾打过照面了。萧峰本想回避，然而草原上一马平川，避无可避，再兼之慕容复已然瞧见了他，再走避倒显得太落痕迹，于是提着酒坛慢慢走近。
慕容复大约也作此想。二人彼此淡淡地点一点头，算作招呼。他们隔了一段距离，一个坐，一个站，瞧着两个孩子在夕阳下的河流边奔跑玩耍。
“你好些了？”
萧峰以余光瞧见他右肩绷带业已脱卸，遂问。
慕容复微微颔首。
这话问完，似乎也找不到什么别的话好讲。萧峰提起酒坛，汩汩饮了一气。
刚放下坛子，忽听慕容复突如其来地问：“你是怎么来的？”
萧峰应道：“走来的。怎么？”
“我不是问这个。”慕容复眺望着前方，若有所思：“我是问，……你是怎么来的。”
见萧峰不解地望着他，他微微皱眉，露出不耐烦神色，道：“我不是什么都不记得。……好的时候，我都能想起来。坏的时候，也都在慢慢地记起来。我能记得，阿碧语嫣，不论好坏，一直同我一起。我最后记得的事情是在太湖岸边。那天晚上，我一个人。失足落入水中，被水草缠住，再也挣扎不起。”
他语调极平淡，仿佛在说别人的事情，萧峰听得却怔住了。
“那天我问过你，阿碧在不在我身边。”慕容复沉默了一会儿，一笑。“……这样看来，她没有死。也是不幸中的大幸。”
“你呢？”他抬头望向萧峰。“所以你是怎么来的？”他重复了一遍。