此案查出共谋者五人，袁术拿到案卷却不批复处置。
小桥去催促：“舅舅，人证物证俱在，你为何不批？”
袁术满不在乎：“这些都是朕的姬妾，她们也是爱朕心切才一时糊涂。就算处置了她们，冯姬也活不过来了。”
她觉得失望透顶。冯姬是很受宠的，尚且死得不明不白，后宫还有那么多默默无闻的女子，有多少悄无声息地冤屈死去了呢。
小桥愤愤不平而去。舅舅变了，变得麻木不仁。
她心情郁结，随父亲去城郊骑马散心。
出城不远，碰见一群士兵在哄抢一个老人的鸭子，老人跪在地上苦苦哀求，士兵们视若无睹，抓着鸭子一哄而散。
老人紧抱着唯一一只幸存下来的鸭子在路边呆呆地跪着，人和鸭一起在风中瑟瑟发抖。
小桥看着这场面，感到揪心的疼痛。她随父亲征战扬州的时候，袁军对百姓秋毫无犯，才过了短短数年，军纪怎么溃散到如此！
她搭弓就要射那些抢掠的士兵，被桥蕤拦下:“你杀光他们也解决不了问题，军粮供不上，士兵们总要吃饭的。”
桥蕤下马，给了老人一块碎金子，算是买下了他的鸭。
小桥不敢置信：“袁家富甲天下，怎么会供不上军粮?“
桥蕤叹气：“吕布之乱，江淮被劫掠一空。陛下宫中耗费又大，只能克扣军资。”
小桥义愤填膺：“士兵都吃不上饭了，宫里还歌舞升平，您就眼睁睁看着舅舅这么荒唐？”
桥蕤无奈：“爹劝谏过了，爹一直在递奏折，但这天下是陛下的天下，我也没有办法。”
小桥以前在寿春城内，见到的都是富足安逸，以为岁月静好，自从见识过士兵抢掠，她越来越不安，觉得应该去看看外面的世界。
一日，她又与周瑜相约在书库看书，她靠在他肩上，掩卷叹气： “读万卷书，行万里路。公瑾，我想去城外看看，去城外远一些的地方。”
周瑜心里知道外面是什么情况，但还是答应陪她去。她迟早要知道真相的。
两人策马并肩而行，随着出城越来越远，小桥开始有一种奇怪的感觉。很快她就想明白了是哪里不对，太安静了，没有鸡鸣，没有犬吠，没有炊烟，一片死寂，让人有些毛骨悚然。
好不容易看见一户人家，小桥走近去看，发现只是一座空房子，徒有四壁，荒无人烟。小桥皱起了眉头，开始执着的找人家。
路过十几户空房子，才终于找到一户有人家的，小桥欣喜的近前，然而眼前的一切使她的心情更沉重了。
茅屋摇摇欲坠，屋顶有很多破漏的地方，屋内风声阵阵，住在里面的是一对老人，老婆婆躺在地上，身下垫了一层稻草，老爷爷在吃东西，黑糊糊一碗不知道是什么。
小桥鼻子一酸，拿出带的肉脯和糕点给他。
老人表情木然，满脸是习惯了苦难的麻木，看到小桥递过来的肉脯，吓得不敢接。
“阿爷，这是送你的，送给你和阿婆。”
老爷爷过了好久才反应过来，扑通一声跪下给她磕了好几个头。
小桥忍不住了，红着眼眶冲出门去，周瑜继续柔声安抚老人，随后帮老人打扫了屋子，修补了屋顶。
周瑜忙完一阵，发现小桥还在田埂上坐着抹眼泪，于是安静的坐在她身边。
小桥没有什么心怀苍生的宏大志向，但有基本的同情和悲悯。她看见苦难会感到不忍，这份不忍令周瑜觉得很亲近。
他轻轻地把她揽进怀中，她伏在他膝上小声啜泣着。
从此小桥经常带着粮食去郊外找还在的人家，给他们分粮食，周瑜也帮他们挑水打扫做点体力活。
小桥尝过民众在吃的食物，是树叶和野菜煮出的糊糊，她吃了一口就苦得作呕，而老婆婆把她碗里剩下的拿过去，面不改色的吃完了。
小桥心里产生了深深的罪恶感。百姓们的艰苦和贫困使她震动。
一个可怕的想法生根发芽了:舅舅是个昏君。她使劲摇头，想赶走脑子里的想法。
周瑜帮她说了出来：“皇帝高高在上，不管民生疾苦，老百姓生存都困难，还要把口粮拿去交税。只要苛政不消失，这样的苦难还会发生在每一片土地上。”
周瑜长叹一口气：“你在为虎作伥，我马上也要为虎作伥了。”
小桥黯然：“公瑾，我觉得你以后会怨我的，为了我去给这样一个皇帝效力，你会后悔的。”
周瑜坚定地看着她：“没有十全十美的事情，人总要放弃一些东西，我只知道我最不想放弃你。”
回到寿春城，她的脑子里尽是一些饥饿孱弱的影子，她不自觉的把百姓的生活和王公贵族对比，象牙筷子银碗，纯金的首饰，绫罗绸缎，随便一件就足够一户百姓吃一年的饱饭。