或未妄语，弹章是为尽臣子本分。
却不敢断言其中无有私念。
自己尚且不能明晰之事，又如何敢向他人言之凿凿？
他实是不敢。
皇帝提铃轻摇唤人，孙福禄应声入殿，暗劝张湍离开。
即便不劝，张湍早已口不能言，再留也是徒劳。他谢恩告退，离开时步履迟迟，神思游离，魂不守舍。
在孟川时，他没见到沈越。
只知授业恩师听信流言，义愤恼怒，于是广发请帖，遍邀省内鸿儒硕学，在孟川设下文会之宴，要当众与他逐出师门。文会当日，他被困锁家中，无法赴宴。是白双槐带沈越至孟川，一连三日，以寡敌众，驳斥群儒，将他狼藉扫地的声名拉回悬崖边缘。
违抗圣意放他丁忧，全他孝义；远在京城请动沈越，保他清誉。
他怎能置若罔闻？
足尖撞上门槛，张湍回过神来，木然提起衣摆跨过。阶前久侯的御医见他出殿，与他颔首作礼后，急匆匆进殿请脉。
殿外天已黑了。
月下殿前，怅然久立。
“张大人？”宫人几番催促，终于见他应声，连忙询问：“张大人接下来去哪儿？”
刹那间，他想要逃躲，躲去内阁值守，或去拜见王焕道谢。可躲过今日，还有明日，躲了明日，还有后日。他躲不开。
或在心底，亦有一丝一绪，令他不想再躲。
最终，张湍轻叹低声：“海晏河清殿。”
这条路他并不陌生，今日走来却短暂而又漫长。
“这是去哪儿？”途中偶遇御药房婢女，询问去向。
引路宫人答说：“海晏河清殿。”
婢女喜道：“可巧了。我这待会儿还要去东宫和净心阁，这是海晏河清殿的安胎药，劳烦你帮我捎上一程。”
安胎药？
海晏河清殿内，谁人有孕？
谁人有孕，当此照料？
惑在心头，未敢作解。
张湍目光微垂，他该闻之欢愉，可却难起笑意。
宫人接过汤药，回身与张湍致歉，道是耽搁了时间。随即动身，刚走出两步，一人低声叫停，示意众人回头看去。宫人住步回瞟，见张湍仍立在原处，不得已折返回去，委婉催促。
张湍怃然应声，继续前行。
明月悬，灯影摇，他远远望去，海晏河清殿朦胧迷离。他曾在绝望等候中倚靠数日的门槛宫墙，依旧在檐下角落独自晦暗。开门来迎的婢女们喜气洋洋，推着侍卫跑快些去向公主通禀。继而你一言我一语说着，引着拥着张湍往合浦池去。
今日赵令僖在合浦池设宴。
五月荔初红，千?????里迢迢送进宫中。适逢合浦池内珠蚌收成，便在此设荔枝宴，品荔赏乐，剖蚌取珠。与宴众人，可各自挑选珠蚌作赌，珠优为胜。
几枚珠蚌启开，其内珍珠品相参差不齐，以薛岸所选最劣。众人闹哄损他，薛岸懊恼不已，摘下一粒荔枝剥开，置于金盏奉上，笑说：“依我看，这席间珍珠，皆不如这一枚。”
荔肉嫩白，晶莹圆润。
赵令僖望之而笑，提起银签。池畔忽而起风，苑内红灯飘摇，为荔肉披上段若有若无的红光。银签触及荔肉，《离支词》的调子随之响起，是薛岸在旁落座抚琴。
今日薛岸所奏，是旧调。
忘了曾听谁说，张湍擅抚瑶琴。她为张湍新编了《离支词》，曲谱刚成，他便远去家乡，还未听过。
她更想听听新谱，听听张湍的琴艺。
可惜张湍不在宫中。
心中忽生出些许烦闷，左手银签前推，荔肉在金盏中微微滚动。遥想前年，她于梦中见满山红荔，醒来寻父皇，恰逢进士授官，见到了当年还是新科状元的张湍。
如今两载春秋去，又是一年荔枝红。
右手微蜷的指头次第伸展，再细细数过，仍是半载有余，张湍未归。
或许，他已趁机远逃，再不回来。
荔肉被她拨弄着，在盏内来回翻滚。
报信侍卫飞奔而来，得许入苑，气喘吁吁，热汗涔涔，疾声禀道：“启禀公主，张大人回来了。”
“谁？”
银签停住，琴声渐缓渐歇。
侍卫吞口唾沫，回答：“是张湍张大人，属下在前跑得快，张大人在后跟着，一会儿就到。”
瑶琴止音，薛岸按住琴弦，望向池畔风亭，看着赵令僖自迷惘中醒来，顷刻间惊喜欲狂，投袂而起。
银签丢落，撞上金盏，响声清脆。
苑中人声嘈嘈，私语不休。
她兀自向苑外去，疾行两步，复提裙奔跑。苑中众人自觉让开道路，目光追其背影而去，见霓裳如云，青丝如瀑，随步飘摇。
人群后，琴案前，薛岸脸上笑意渐消。他垂眼看着琴弦，片刻后起身缓步亭下，两指捏起盏中那颗荔枝，静静盯了许久。蓦然间，他指下发力，汁水溅出，再被他攥进掌心，甜香汁液透出指缝。不久后，他摊开手掌。掌心荔肉已经碎烂如泥，却拥着颗世所罕见的黑珍珠。