“来日无论是谁登基，都是我的哥哥。父皇如果觉得他们都不能保我不受委屈，区区陆亭又如何能保证？”
皇帝怔了怔，陷入沉默。
良久，再道：“可你总要有个依靠，我才能放心。”自知大限将至，最偏爱的女儿却仍无依无靠，如何放得下心。
语带彷徨，郁郁累累，搅人肺腑。她忽而觉得，心头好似被针穿刺而过，疼痛细微，难以抓挠。
蓦然，她莫名想起张湍。
是宫外多次遇刺，令父皇担忧她来日身陷险境无人可依。但陪她走出险境的，从来都是张湍。
张湍离宫多久了？
她忽然忘记该如何计算，于是伸出指头，一根根数过。
已近半载。
皇帝看她沉默，怅然低叹，覆上她刚刚展开的手掌：“回去好好想想。”
“嗯。”她低低应声，“父皇好好休息，儿先走了。——槐花糕别忘了吃。”
“哎，记着呢。”皇帝笑着看她起身离开。
离去时的背影很是迟缓，在门槛前顿住脚步，良久方才跨过。皇帝的笑意渐渐散去，取而代之的，是满腹惆怅。倘若时日长久，他还能从头教起，可他没时间了。他没得选了。
光阴渐行，五月带着闷热笼罩宫闱，一场暴雨后方得清凉。
悠悠驶来的马车上，车盖四周随着车轮滚动，偶尔落下几颗清澈水滴。车一进城，便转入幽僻小巷，最终在处废宅前停驻。有乞丐自车旁窜过，见窗帘被风带开，便自怀中摸出团污物砸入车内，随即溜之大吉。
片刻后，车夫驱车离去，七拐八拐回归大道，最终停在宫门前。
宫人一早候着，车一来便迎上前：“大人路途辛苦，请随奴婢去换身衣裳，再往钦安殿觐见。”
偏殿整好衣冠，扫去风尘，转向钦安殿去。
孙福禄守在门外，见人来后，与之耳语几句，轻推开殿门。
听到门开，皇帝双眼微睁：“是张湍吧。”
? 第86章
此次回宫觐见,张湍带来三道奏疏。
其一为楚净所书，述明原南、陵北二省贪墨实情，相关审问记录及案卷账册已移交刑部；
其二为赵令僖原南之行遇险详情,另附有查案记录，幕后主使、行凶人员及作案手法,事无巨细，桩桩写明；
其三为弹章,张湍履御史之职，劾当今太子。
皇帝逐字逐句细细读过，尤其关乎赵令僖遇刺一册，反复翻看数次。随即几声疾咳,惊得孙福禄携宫人涌来。皇帝搁下奏折,将来人屏去，招手命张湍向近前来,待其在床前站定，便又翻开奏折，沉声问说：“有实证？”
“人证物证俱全。”
“老七给你的？”
“是微臣自行查证。”
“朕知道了。”皇帝苍老的手掌在奏章字句上缓缓抚过,低声喃喃：“怎么忍心，他怎么忍心。”
钦安殿内静默良久，张湍立候近旁,等待结果。
三道奏疏,皇帝最终未作批示,倦声道：“朕乏了,你先退下吧。”
张湍撩起衣摆下跪，叩首拜道：“臣乞请皇上早做裁决,以彰国法。”
“朕的儿子不多,能者缺缺。老二前月戏鸟,被琢瞎左眼，废了。老三自幼痴愚，养在东岭夏城，至今识字不足半百。”皇帝缓缓道，“今日你劾太子结党营私，二月朝中御史亦写了同样的弹章，劾老七结党营私。你说太子纵二省之贪墨，致百姓之贫苦。他们说老七擅权地方，养吏自重，目无朝廷。照这么说，无论朕怎么选，都是不仁不义之辈。”
张湍欲为赵令彻辩驳，迟疑许久，终未开口。
皇帝见他欲言又止，摇头轻笑：“老七有恩于你，自是恩德无加的仁善之辈。太子将戮手足，自是不仁不义的奸恶之徒。”
“皇上此前降旨，云七皇子德行有亏，废其爵位，贬为庶人。今太子恶行昭昭，上愧君王，下愧百姓，俱有实证。臣张湍，乞请圣上，废黜太子，另立新储。”
“太子所作所为，”皇帝手掌再抚奏折，“朕恨不得将之千刀万剐。但是老七，却当不得新储。”说罢抬手合上奏折，转眼看他：“张湍，朕且问你，今日你弹劾太子，是因他设计刺杀却愁牵累到你，还是因老七有恩于你，你想以此报答。”
心府陡然一颤，漫山遍野的大火于眼前浮现，将他牵回过往。张湍深深呼吸，将回忆挥去，肃声应答：“微臣只为尽臣子本分。”
皇帝注视他许久，末了摆摆手道：“下去吧。你回宫的事，朕还没告诉却愁。她自作主张放你回乡，又请沈越帮你平息流言，于情于理，你该回海晏河清殿谢恩了。”
张湍不愿轻易放弃，酝酿出千言万语，欲要犯颜直谏。话未出口，忽闻赵令僖之名，沉默许久后将那些字句吞回腹中。不甘与热忱烟消云散，只留丝微难以明辨的胆怯，堵在喉头，令他再不能言。