这种怪异的熟悉感如同一道阴影盘踞在他的心头。在之后的一个夜里他突然全身冷汗中醒来，仿佛被雷电击中，光亮照过的人短暂瞬间，一切阴谋和答案都水落石出了。当时陪在他身边的是倏，他甚至不敢解释什么，只是沉默地派人准备交通工具立刻赶往拜亚的边境。
他们还是来迟了一步。野火已经烧了过来，顺着那些修剪整齐的火焰草迅速蔓延，在旷野中描绘出焦黑的轮廓。这下连倏也看明白了，那是一个古老巨大的魔法阵，用来辅助空间之间传输。类似的魔法阵早在魔界和人界形成结界的时候就被禁止使用了，只有极少数特殊情况例外。
“真有意思，不知道塔尔马伦那小子在想什么。”倏摸着下巴思考着。他看向身边脸色苍白的大公，立刻警觉地意识到他可能早就知道会发生什么。
“必须破坏掉这里。”他急切地说道。“我不会让他得逞的。”
没做多余的解释，“龙雀之眼”手环幻化成为翡翠色的战斧，大公向着魔法阵中心冲去。可他终于还是晚了一步。
草原上狂风四起，火焰草的余烬飞舞着，形成一个巨大的灰色龙卷风。伴随着轻微的地震和一道耀眼的剧烈白光，阿加尔·塔尔马伦出现在魔法阵的中心。他并不是独自前来。站在他身边的是一个穿着牛仔裤和露脐短上衣的年轻女孩。女孩留着一头金色的波浪卷发，一双惊人的蓝眼睛看到向她的男人，立刻发出欣喜的叫声：
“爸爸！”
斩杀巨龙的战斧在碰触到她的瞬间像是玻璃一样碎掉了。
“……爸爸？”在天空盘旋的艾克林不快地重复到。
他下意识地转头看向身边的弟弟，眼前的景象让他心中一阵恶寒。狂热地爱着父亲的芥末比他更加敏感地觉察到了父亲的变化，嫉妒的怒火让他几乎很难保持人形。
不需要任何解释，所有人都已经心知肚明。低级魔族只有生存的本能，全然不知晓高级情感为何物，他们也早就接受了大公并不会特别偏爱他们的哪一方的事实。但事实上并非如此。艾弗拉法大公并非不知道爱为何物，只是他的感情在很早以前就有了存放的居所——一个他从未对任何人提起过，从未被人找到过，唯一他不愿杀死的孩子。
“希望你能喜欢我送给你的火焰节礼物！如你所见，米拉娜·艾弗拉法小姐现在是我的契约者。为了保护她的安全，她会和我待在一起。”阿加尔瞟了一眼杀气腾腾的芥末，愉快地说，“我会对她视如己出的。也欢迎你有空来我的宫里玩呀，迪纳利！”
他说着，拉着不情不愿的女孩上了来接应的马车。艾弗拉法大公沉默地注视着他们，微微有些失神。
“迪纳利·艾弗拉法，”倏的声音从他身后幽幽传来，“你要是敢过去，我会让你失去一切。”
第25章 米拉娜（1）
在米拉娜·A.·卡尔眼中，“父亲”是一种现象，如同月亮的阴晴圆缺，海水的潮涨潮落，只不过周期更长。
从很小的时候，她便被送到教堂里，由好心的卡尔神父照顾她长大。她的母亲据说很早就去世了，而她的父亲，“因为海外的工作繁忙”，长时间地在她的成长过程中缺席。只有在圣诞节或者是她生日的时候才能回来看望她一次，每次只待上一天便匆匆离开了。说实在的，米拉娜从来不知道哪个父亲能工作这么忙。她的幼儿园同学保罗的父亲再婚了，每个月至少能探望他一次；莎莎的父亲是海员，倒是每年只能回来一次，但是一次能待两个月。而她的父亲呢？不管她嚎啕大哭地拽住他的衣角求他不要走，还是偷偷藏在行李箱子里祈求父亲能带她一起离开，他都没有丝毫心软，甚至连敷衍的安慰都没有。他们见面的时间只有短短的一天，第二天早上的时候，米拉娜会发现自己还在小床上，而父亲已经不见了。
再后来她长大了一点，便不再对这个不负责任的男人抱有任何希望。比起她的生父，照顾她生活的卡尔神父反而像是她真正的父亲。上小学的时候，她甚至主动要求把姓改成卡尔，以此摆脱被反复问起“你父亲哪里去了”这样令她无法回答的问题。她原本的姓氏，“艾弗拉法”，有点过于拗口了，她的老师们经常读不出来。
她的生父对此没什么意见。实际上察觉到女儿的关系和他渐渐疏远，他便经常笨拙又小心翼翼地讨好她，无条件的满足她的任何需求——除了陪在她身边。这些努力在米拉娜看来大多完全没有必要。不过，她的父亲从来不会对她撒谎，也从来不会因为她年纪小就对她说些愚蠢的孩子话，这点让她十分满意。卡尔神父也从来不对她撒谎。但对于有些问题会避而不答，或者说些“你长大以后就知道了”之类敷衍的话。而她的父亲，每次都会给她最直接和诚实的答案。