大公几乎每天都在全国各地奔波，几乎很少回到王宫。他总是非常疲惫，脑子里塞满了各种会谈、协议、报告、进程，以至于平时对潜在的敌意和危险保持紧绷的神经都钝化了。如果是平时，他肯定会早早就对某些不详的预兆而警铃大作。比方说他的次子和长子渐渐走得很近；在他不在王宫的时候，艾克林主动请缨摄政，虽然手段尚且生涩，处理问题的方式还有欠考虑，但人人都说当他坐在黑石王座的时候比艾弗拉法大公本人更像是一位君王；再比方说边境线驻扎巡游的高等魔族将领汇报说，在塔贡国北方与拜亚国接壤的部分，国王似乎也在开始收割火焰草了——与其说是收割，不如说是修剪。塔贡国似乎派了军队来专门做这件事，他们似乎刻意地将广大的火焰草田地修成一个特殊的形状，仿佛是一副方圆几十公里的巨大图腾。情报人员试图打探过消息，获得的答复是国王命令他们发展塔贡国自己特色的火焰草节。
艾弗拉法大公虽然八面玲珑，但他毕竟不是一台没有感情的机器，没有办法在人际关系做到十全十美，处处兼顾。况且从各个方面来讲，他都非常喜欢火焰草节。
那天终于到来了。
午夜时分，王城中所有的灯都熄灭了。黑暗的街道上人头攒动，有夜视能力的魔族的眼睛反射出亮晶晶的绿光或者黄光，好像是一群群萤火虫。大家都屏息凝神地等待着。
一条金红色的龙从王宫的高塔顶部腾空而起，围绕着王城飞了三圈。艾弗拉法大公站在他的长子的脊背上，赤裸的上半身和脸上用香料画满了闪亮的金红色的图腾。他手持着一把末端固定着松油、树皮等易燃物的白桦树枝权杖， 掷向了城外荒野上一座几十米高的火焰草和松针扎成的巨大草人。权杖被掷出的瞬间，年轻的龙吐出一道火焰将其引燃，整个草人化作了一支熊熊燃烧的巨型火炬，宣告着为期一周的节日庆典正式开始。
火焰以王城为中心辐射开来，像是扩散的水波一般，迅速烧遍了荒野。人群欢呼起来，音乐奏响，无数星星点点的火把点燃，空气中弥漫着甜香的余烬。城中的主干道早已支起了无数小吃和工艺品的帐篷，城中心的广场架起了巨大熊熊燃烧的柴堆。今年艾克林带着几位公爵联合捕获了一条五十多米长的沼泽无磷水蛇。仆人们足足花了三天才把它身上的黏液清洗干净，又废了很大的功夫才将蛇夹在火上。这种巨大怪物的肉并不怎么好吃，是作为节日给新生的低等魔族的慈善食物准备的。
再过几十小时，蛇肉差不多烤好的时候，因为今年的火焰草肥沃的灰烬所诞生的新生命就会顺着香味寻觅到王城之中。在诞生的初期，充足的食物和营养对于发展智识有着重大的帮助。有了营养丰富又易于获取的蛇肉，这些新生命会有很大概率成长为能思考、能交流的臣民，而不是只知道遵循本能的无意识的怪物。当蛇肉全部分完之后，蛇的骨架将会被置于一大锅滚水中。新生的低等魔族们会收集他们的第一份食物，将所能找到的任何吃的都丢进锅里：花朵，植物的嫩茎和叶子，薯块，虫子，小型动物，香料碎屑，河鱼，煮成一大锅汤，既是作为献祭，也是作为答谢。包括艾弗拉法大公在内的所有的魔族都会分享这锅汤，拜亚国的新臣民的入籍仪式就算完成了。
倏投资的炸薯条摊子大获成功，他本人对成品也相当满意。拜亚生产的土豆虽然和人界的不同，只要收获及时，味道也差不太多，只不过绝大多数在温饱线上挣扎的魔族还想不到将土豆切成细条油炸这种精细的吃法。相较之下土豆粉则没有那么受欢迎了。主要原因还是醋和辣椒这两种调味拜亚无法生产，进口的造价过于高昂，只好用本土的柠檬和胡椒来代替，味道就大打折扣了。今年他把剩下的所有柠檬和胡椒全都倒进了肉汤锅里，喝汤的人无不露出古怪的表情。
每隔两个小时会有人来汇报火焰草燃烧的进程，节日的庆典到目前位置进行得非常顺利。等到结束之后，野火就会烧到拜亚的边境，火焰节逐渐进入尾声。艾克林和芥末帮他分担了很多繁琐的要务，倏虽然每天好吃懒做，但是他的存在就为大公提供了不少安全感。而且出乎意料的，他和芥末竟然相处得还不错，甚至称得上是喜欢。艾弗拉法大公长久付出得到了回报，逐渐放下心来。
只是当他休息的时候，心中时常隐约浮现一种不祥感。从南方吹来带着草灰的热风令他感到皮肤轻微刺痛，似乎在暗示着某种噩兆。他想起了那些塔贡国的士兵们修剪草丛的样子，那些深深浅浅的沟壑勾勒出不自然的形状。那似乎是一个巨大的图腾。他仅仅是在未完成的时候从高处匆匆瞥了一眼，残留在脑海中的图样让他觉得有些熟悉。