画舫远去，而谈论的声音也越来越小。顾九只听个大概，一时生了些好奇：“什么书院？”
沈时砚指腹细细摩挲着光滑的杯壁，闻言，动作一顿，缓缓道：“先皇未驾崩前，命人开办书院，广收天下寒门子弟入学读书，而今便是他们口中的蓬莱书院。”
沈时砚眼皮垂下。
他不是一个好父亲，却是一个好帝王。
自从得知了二十年前沈家军惨死的真相，顾九便一直避免在沈时砚面前提及先皇，这会儿误打误撞谈到了他，一时不知道该如何接话。沈时砚却微微一笑，十分自然地换了话题。
......
比起燥热的夏天，还是天高云淡的秋更让人喜欢，反正顾九是这般想的。然而舒服的日子又总是过得如此快，眨眼间便到了立冬。
这天，顾九他们在王府的后院暖酒吃肉。炭炉烧得旺盛，炉上放着香醇辛辣的美酒，旁边的食案上又摆满了滋滋冒油的炙肉。
三人聚在一起说笑，是冬日里难得的消闲。
顾九嗜辣，每次吃肉前总要沾上满满的芥辣，楚安看她吃得津津有味，不由也来了兴致，学着顾九，将炙肉裹满芥辣酱，再送入口中。
楚安的表情瞬间变得狰狞起来，他只觉得舌头宛如被大火燎着了，辣得他满脸涨红，七窍都要冒烟儿。
楚安连喝了好几杯茶水，都没能将这股辣劲儿压下去。顾九让夏蝉去厨房寻来一碗牛乳，而后便在一旁幸灾乐祸。
楚安一口气将那牛乳喝个干净，才缓缓平静下来。
他难以置信地看着顾九：“这么辣的东西，你是如何下的去嘴？”
“那是你不耐辣，”顾九笑着摇头，“你瞧王爷，他适才也是那般吃的，我好歹还是觉得有些辣，但他可是毫无反应。”
楚安擦去额角渗出的热汗，奇怪道：“长赢，你什么时候这样能吃辣了？”
“不清楚，”沈时砚抿了口热酒，笑了笑，“可能是和阿九呆在一起久了，自然也就习惯了。”
楚安麻木道：“......我此刻在这，是不是有些多余？”
顾九用公筷给他夹了一块肉，憋着笑：“一家人，一家人。”
正热闹着，流衡从前院匆匆跑来，禀道：“王爷，吕绍文好像死了。”
沈时砚神情微变，眉头骤然蹙起：“什么叫好像？”
流衡道：“尸体不见了，但是凶杀现场还在。”
顾九见气氛不对，踢了踢楚安，小声道：“吕绍文是谁？”
楚安道：“这人是工部侍郎，先皇还在时，他便被派去蓬莱督建书院，直至前些日子才回京。”
话还没说完，沈时砚已经起了身：“我去看看。”
楚安面露愕然：“吕绍文是朝廷官员，他这事不应该交由大理寺去查吗？”
沈时砚只道：“这人是我旧识。”
顾九放下筷子：“走吧，我陪你一起去。”
楚安立马起身：“我也去。”
沈时砚薄唇动了动，已经到嘴边的拒绝还是咽了下去。
三人乘马车赶往吕绍文家，而他们到时，大理寺的公差已经将吕府守住，高方清正在厅堂审问一个小厮。
沈时砚他们进来之前，已是有人提前给高方清通报，所以见三人来到厅堂，他只是抬了抬眼，也没招呼，便继续审问小厮。
“无缘无故的，吕侍郎怎么可能跑到仆役们用的茅房如厕？”
小厮跪在地上，也不知是被高方清吓的，还是回想起了什么可怕的事情，整个人直哆嗦，说话也磕磕绊绊。
“这......小人也不知道啊！”
昨晚深夜，他因在晚饭时多吃了两口凉食，便腹痛不止，足足跑了三次茅厕。
最后一次，约是在丑时末。
他将油灯护在怀中，寻了个坑位后，因不舍得费油，就将其吹灭了。周围黑灯瞎火，好在天边那半轮银月亮着光，他倒也没怎么害怕。
四周除了时不时响起的呜咽风声，便只有他那咕咕乱叫的腹痛声。
他也不知道蹲了多久，只觉得两腿有些发麻，待他实在扛不住这萧萧寒风，正准备起身。谁知却在这时有脚步声由远及近地传来，还没等他反应过来，那声音便戛然而止。
而就在他那两扇木门的下方，赫然出现了一双黑靴。
他当时吓了一跳，便出声提醒这里面有人。可门外并无人回应他的话，而门缝下那双黑靴也仍然分寸未移。
一时间，他只觉得那寒风的凉意袭便全身，顿感毛骨悚然。
他不由攥紧了怀中的油灯，大着胆子又说了两句，但仍是没有得到回应。
就在他快撑不住那已经没有知觉的双腿时，那双黑靴突然动了起来。
他眼睁睁地看着门外那人离开了，随后，便从右侧传来一声刺耳的“吱嘎”。