大妞子早已及笈，如今日子安稳了，营中兵士如今已在每日有条不紊的办理退伍及落籍文书。前街上的一位姓李的米粮商人的儿子，名唤李虎的，如今退伍，知道老郭头家有一女，索性央了父母提亲。
有人取笑李虎：“老郭头家那一位你哪里惹的起？”
李虎却是个主意正的，“你们没有听过一句话吗？丈母娘看女婿，越看越欢喜？”
“那你就不怕娶回来一个跟她娘似的？”
“她娘也没有什么不好，里里外外一把手，上阵杀敌，下马管帐，我若娶了这样的娘子不是正好？反正我一向不耐烦管帐，索性将来将米粮铺子交了给娘子打理。”
这话惹得一起退伍的伙伴哈哈大笑：“你小子算盘倒打的精。”
李掌柜听得儿子这番算盘，加之老郭头还是从五品的官，这门亲事若能攀上了，将来在这城里正正经经做着生意，也能教人高看一眼，竟也觉得儿子这算盘极好。再说边漠这地方，女人还就要爽利泼辣能干的，才能振兴家业。
没过几日李家的媒人就上了门，郭大嫂子又相看了一回女婿，见李虎长的眉目端正，身材壮实，家境又殷实，寻老郭头商议女儿婚事。
老郭头如今跟罗四海正忙着建互市，边疆一睦，不用互市建起来，已从关外涌进来不少商人，忙的脚不沾地，哪里顾得上这些事，只丢给郭大嫂子一句话：“你生的你作主！”已径自出门忙去了。
气的郭大嫂子拍着大腿破口大骂：“难不成是我一个人养的？”
于是这事就定了下来。
过得两天，老郭头在大街上遇上李掌柜，那李掌柜隔着老远就迎上前去热情的打招呼：“亲家这是哪里去？”
直问的老郭头发愣，大街上平白无故冒出来个认亲家的，这个实是有些尴尬，当下答也不是不答也不是，可喜李虎正出门来寻其父，看到老郭头上前去笑微微口称岳父，老郭头只觉今日出门撞了邪，一个上赶着称亲家一个上赶着称岳父，当下一掌拍在李虎肩上：“你小子在这里瞎叫什么？”
原来李虎是贺黑子营中兵士，与老郭头也打过几次照面，二人都算是熟人。
李虎当下脸都红了，如今不比营中，他不好再与老郭头没上没下的打闹，当下提醒老郭头：“岳母……岳母没说起过小婿的名字？”
都听说老郭头家当家的是妇人，没想到连婚姻大事也不曾商议过。
李虎父子两个当下都忐忑的瞅着老郭头。
老郭头自此才知，原来李虎真是自家女婿，当下大笑出声，又在他肩头猛拍了两掌，只拍的李虎揉肩苦笑，看来他们翁婿两个的关系以后倒与别家不同，这位泰山还当在营中，高兴起来恨不得勾肩搭背一般。
“我最近忙的不行，这些事情都是你岳母一手操办，还真不曾认过亲家。
李家父子始松了一口气，生怕他当街矢口否认。
这事回头讲给郭大嫂子，直似笑话一桩，老郭头被郭大嫂子埋怨了好久。
她如今手里拿着书香送过来的金钗爽朗的收下了，“你既然要走，大嫂子就再占你一回便宜。”又唤大妞子来谢书香。
大妞子听得添妆，早羞的脸都红了，被书香拉着手叮嘱了好些话，她都一一点头记下了。
郭大嫂子取笑她：“显见得你是七老八十了，比我还絮叨呢。”
钦差副使求亲之事她也听说了，看着书香这番依依不舍的模样，心中只觉替她难过。她这般好的女子，偏偏命苦，又是个长情的，看不开这一节，执意要守着裴东明过下去，往后也无孩儿傍身，如何是好？
她想了想，终道：“我知你心意已定，不会轻易改变，不如趁着如今还在这里，索性收一个义子，将来老有所依也是好的。”`
书香自己也不及二十岁，收个儿子回来……她当下瞠目结舌。
郭大嫂子只当她失子之后，心中不能释怀，不肯收，又劝道：“那孩子你也养了好几个月了，如今虽说他爹退伍回来了，但他是个没娘的，认个义母也好。”
原来她说的是小铁。
老铁跟着上了几回战场，如今平安归来，又退伍了，自然将儿子接了回家去了。只是他如今也不肯回山上再住，只在城南赁了一处房子住着，再设法寻别的营生。
如今互市已开，南来北往的商人渐渐的一日多过一日，寻个营生也容易。
书香心中也喜欢小铁乖巧伶俐，索性将此事交了给郭大嫂子去办，自去雁儿家辞行。
老铁参军之后，原担心小铁过的不好，可是当初那个吓呆了的孩子后来在书香家，等他回来的时候，发现孩子不但懂事乖巧，还被送进了学堂认过字，一时心中百感交集。裴东明失足踪，书香后来身子不好，他虽在营中，男女有别，也不好去探望，如今听闻书香有意要收小铁做义子，哪有不答应之理。
“你放心，将来让这小子替她养老送终，他若不肯，我打折了他的腿！”
“郭婶子你不用担心，我会给香香姨养老送终的。”
父子俩个都应了下来，郭大嫂子只觉此行圆满。
连存得知此事，极为高兴，捋须道：“还是老夫占便宜，不仅白得一个女儿，如果连外孙也有了。”
书香拉着小铁给连存叩头，又打趣他：“义父虽得了一个女儿跟外孙子，我们娘俩也不差，总要赚份红包过来。”
小铁跪下叩头，连存送了他一套上好的文房四宝，及一块上好的玉佩。
临行在即，书香也不愿意大操大办，只简单行礼。
临到小铁向她叩头，她俯身将孩子扶了起来，眸中尽湿，摸着他的小脸念叨：“乖……我儿乖……”
观礼的众人莫不动容，替她心酸难过。
她送小铁的是四季衣服鞋袜两套，五十两银封一个，拉着他的手嘱咐他好好念书。
小铁一反常态依在她怀里，由得她摸脸摸头，口里叫着义母，依依不舍。
他也知道香香姨失去了小宝宝，心中只盼着她能开心些。
遥远的湄水河边，老牧人的毡房早已经拆了有些日子。
知道两国从此之后不再动兵戈之后，裴东明极为说服苏阿爸将几只羊卖掉，变卖家产跟他回南夏安度晚年。
苏阿爸不肯，只说他一个北漠人哪里好去南夏定居。
反倒是苏阿妈思量再三同意了。
裴东明在他们家养伤达半年之久，对这个年青人的禀性多少也有了些了解。
苏阿爸最终答应了裴东明，等得有部落迁徒经过，便将毡房牲畜变卖，只留了个平板车，又买了一匹壮实的马儿，准备了些干粮便上路了。
裴东明心中惦记着书香，算算日子她临盆在即，一路晓行夜宿，远远瞧见了响水城巍峨城门，更是归心似箭，指着那城门高兴的几乎要说不出话来。
“苏阿爸……那就是响水城……”
苏阿爸与苏阿妈一生长居草原，见得这外邦城门，心中不知几多忐忑，但见裴东明这般喜悦，几乎可称得上眉飞色舞，心中踌躇也打消了几分。
城门口的守城兵士本来正在检查过往商旅的通关文书，见得裴东明齐齐呆住了仅发蚂蚁社区，只当见了鬼，顿时将手头公事停了下来，来往商旅挤成了一团，贺黑子正好巡街到此，见城门口乱的不成样子，暴喝一声，“都在那里做什么呢？”
忽听得城门口有人喜的大叫：“黑子——”这声音撞进耳膜，振耳欲聋，他整个人都发懵了，一步从马上跳下来狂奔了过来，挤进人群中将裴东明从马车上拖了下来，左看看右看看，果然是个活的，将他拉腰一抱就放声痛哭：“……我只当你死了，琢磨着这辈子都对不住你了……”
裴东明被他这番哭给弄的莫名其妙，好笑的拍着他的肩膀道：“你一个大老爷们怎么跟个娘们似的？”