梅林不在的一個星期，他仍打勝戰，仍吃仍睡，仍可以笑著和凱每晚喝酒慶祝勝利；眾多廷臣隨同王公出席、名流淑女與貴族公主數以萬計、旗幟幾欲蔽空的盛會仍在持續。熱鬧的人潮讓他記憶猶新，戰況的激烈使他血性沸騰。鼎沸的歡呼令他感到平靜。
唯獨自己一人時的安靜是最大的噪音。
梅林不在的日子，贏的時候並不感到特別高興，吃飯不一定吃得出味道，睡覺總是多夢，夢見父王的死，王姐的背叛，所有人的離去；笑著和凱喝酒時意興闌珊，盛會在持續只覺得厭煩。
熱鬧的人潮與戰況的激烈讓他印象深刻讓他激動，而激動過後只剩下虛空。像是身體的某一部分走失了，只留下一個大洞在那兒。
喜歡若是一種魔法，那必定是使用最邪惡的咒語來完成的禁物。亞瑟想。
昨晚的聖誕夜，他留給自己。吃了一半的食物，辭退了凱安排的女僕，躺在床上，一夜無眠。
今早沐浴完畢後，他替自己扣緊鎖子甲，上好全副裝備。
天濛濛亮，斑駁的晨曦從雲霧中透出來。儘管只有一點點陽光，對於冬日的不列顛都是無上的恩典。
他看著窗外，地上沒有積雪，沒什麼行人，只兩三隻無家可歸的狗。沒有主人的狗。
他驀然覺得自己跟那些狗並沒有什麼不同。
他不允許自己這樣想下去。
「給你最後一天時間，如果……」
亞瑟喃喃說著不知道代詞是誰的話語，轉身走出房門。
***
「亞瑟。」
市集裡，零星攤販開始準備。以往耶誕節前後都是休息的日
子，但因為盛會的緣故，培里諾爾王特別要求市集小販與店家在今日營業，好滿足王宮貴族、公主騎士們的不時需求。亞瑟想要提早趕到競賽場，於是抱著頭盔抄小路前進，直到一聲氣音的叫喚使他停下腳步。
即使是如此細微的聲音，亞瑟還是注意到了。因為現在大家都喊他的化名皮里耶，沒人知道他是甘美洛的王子亞瑟。
因為怕穿幫，就算是凱私底下也會稱呼他皮里耶。
會這樣叫他的，只有梅林。
亞瑟猛然回頭。
「亞瑟。」
確定聲音來源後，他退了幾步，停在某個堆滿雜物的狹窄小巷入口。
窄巷裡斜倚著牆邊的魔法師，眼神有些失焦地看著巷子口充滿困惑的王子。這條巷子的寬度幾乎只能容下一個不帶盔甲的亞瑟，亞瑟側身滑進小巷中，兩人齊肩靠牆。
「……梅林？」
他原本以為梅林不會再回來了。
還來不及狂喜，他只想確定這個梅林是不是真的。
梅林臉上被他弄傷的淤青部份都已回到原來的膚色。
梅林仿佛隨時會消失般充滿透明感，亞瑟伸手摸了摸他的臉。
「你在發燒？」隔著手套的亞瑟不太確定，但他感到梅林呼吸時吐出的白霧相當溫暖，身上也頻頻傳遞過來熱氣。
「沒有。我自己讓體溫升高的，不然會死掉。」梅林側過頭，不讓亞瑟的手指在他臉上駐足。
梅林在生氣。
因為亞瑟的身體幾乎擋住小巷外的全部光線，使得梅林的側臉佈滿暗影。長長的、因消瘦呈現許多棱角的臉龐沒有表情，下巴處有一點點髭須，看來疲倦狼狽、睡眠不足。梅林看了亞瑟一眼，輕輕抿起唇，視線又轉回自己膝蓋。
冷淡的模樣，變長的前額劉海，別有一番令人心動的頹廢風情。
老天，亞瑟在心裡祈求，希望自己只是純粹喜歡梅林，而不是腦子有病。
短暫的沉默讓亞瑟注意到他身上久違的烤甜麵包香氣，那和水晶洞穴裡時的味道如出一轍，只是較為微弱。亞瑟皺皺眉：「你身體又積聚強大魔力了？」
「……你怎麼知道的？」
「味道。」亞瑟沒說的是，除此之外，梅林還微微喘氣，皮膚潤澤，眼神迷蒙，不尋常的……性感。
「這就是你這幾天消失的原因？……去積聚魔力？」
「算是吧。」
「你一直待在這裡？」
「天快亮到現在。」
「……這裡很冷。」
「所以我升高體溫，」梅林頓了頓，手抓了抓臉，眼神始終沒有看向亞瑟，有點不太想承認似的：「但剛剛一下升太高了，所以頭暈。」
「……噢，」亞瑟告訴自己忍住不能笑出來，咳了一聲，「那麼，我想你還欠我一個解釋。」
「我想你欠我一個道歉。」梅林淡淡地說。
「………」
亞瑟臉有些熱，感覺身體各處隱遁的情緒又鮮明起來。他在梅林面前又一次忘了維護王子派頭。
「好吧，對、不、起。」
他乾脆地道歉，但還是附帶王子式的抱怨：「……但你打破我的頭，明知道我不想和艾芙琳見面還把我送到凱那邊，沒我的允許擅自消失了一整個預賽，害我以為你不會再回來了。是誰說 要一直待在我身邊，守護我直到永遠的？」