幾乎沒有人不喜歡他。但不喜歡他的人，則對他恨之入骨。
Chapter 11
當亞瑟一行人終於來到位於阿爾比恩中部的培里諾爾王城時，時序進入了冬季。
相較於被魔法操控的甘美洛，培里諾爾王城洋溢著歡快的節慶氣氛。首見的廣場比試大會、石中劍的神跡，加上各國王族、公主、騎士紛紛彙聚培城，一時之間好不熱鬧。坎特伯雷大主教被培里諾爾王千里迢迢救來這裡，看來絕非只為「尋找真主」的目的，其中政治聯盟、角力的意味濃厚，而宣揚國威的色彩更加鮮明。
「如果甘美洛沒遭到攻擊，現在大概也會這麼熱鬧吧……」
亞瑟不無感嘆地說。他和梅林費了一番功夫，終於找到離比試廣場僅百尺之遙的旅店，以兩倍的價格入住。當然，這種時候他們只找得到一間空房。
「我們會讓甘美洛回復以往熱鬧的，而且比這裡更熱鬧──熱鬧一百倍！」梅林盡可能充滿信心地說，有意轉移話題：「話說回來，要不要賭耶誕節那天會不會下雪？」
「什麼時候你開始變成樂觀的那一個？」
「在你悲觀的時候啊。」梅林打趣。
他一邊卸置行李，一邊點亮客房內的燭火，接著檢查旅店的床鋪，再幫亞瑟脫下外衣，動作熟練，一氣呵成。
「……賭什麼？」亞瑟再次發現自己是如此容易讓梅林鼓舞，梅林總能在他最需要被激勵時適時地、又仿佛全然無心地說出他想聽的話。
好不容易有個室內歇腳的地方，亞瑟心情相對輕鬆不少，雖然失去父王的悲痛仍不時縈繞心頭，但此刻他已將沉重的情緒暫時掃到角落。他坐到床沿，隨意撥著散亂的髮絲，順著梅林的話頭搭去：「你全身上下除了身體之外沒一項是自己的。」
「……」梅林掛衣服的動作瞬間一僵。
「呃──我的意思不是要你用身體賭……」脫口而出的瞬間，亞瑟立刻察覺自己的刻意解釋反而更糟，但因為看不到梅林的表情，只好硬著頭皮繼續說：「我可不喜歡占人便宜。」
「別講得一副好像你穩贏的樣子。」梅林回頭看他。挑眉。
「那我賭下雪。」亞瑟抬起下巴，信心滿滿。
「……我倒寧願猜你拒絕和凱一起去王宮的真正理由。」梅林不以為然，一手插腰，歪著頭一臉狡黠：「你不知道你拒絕凱的時候我多想踹你小腿，我以為我們今晚要露宿培城大街了。」接著拿起腰間沉甸的錢袋掂了掂，「雖然凱騎士很討厭我，不過還好他夠喜歡你，看看──這麼多金幣！」
凱為了要和父親艾克托爵士會合，於是先行離開。雖然他離開前力邀亞瑟與他同回王城提供的居所，不過亞瑟似乎自有打算。紅髮青年有些懊惱自己的大嘴巴，不小心把艾芙琳也來到培里諾爾王城的事透露給亞瑟知道，這使得亞瑟說什麼也都笑著打發他，不肯答應他回王城的請求。最後他只好依依不捨地交給亞瑟一袋金幣，並緊緊地擁抱了他後才告別。
「我不想昭告天下我還活著，以免更容易讓人殺死。哦，更多的原因是因為相信你──梅林，」亞瑟聳肩，覺得自己拌嘴的功力愈來愈精到：「就算我們只能睡在結冰的湖面上，你也能想辦法把它們弄暖，不是嗎？」
「哦，謝謝你的信賴，殿下。用偉大的魔法把冰川融化，然後一起掉進河裡，多麼美好的結局？」梅林用滑稽的語調說完後，再把話題轉回來：「但你還是沒說，究竟為什麼不和凱騎士他們一起回王宮。我以為王宮的伙食和床會舒服很多……你和艾芙琳公主有什麼私人恩怨嗎？」
亞瑟聽到這名字立刻露出了痛苦的表情，腳蹭了蹭地面，「你不知道……艾芙琳的眼睛是美杜莎之眼。」
「……這是很漂亮還是很嚇人的意思？」
「意思是她很有本事讓人石化。你幹嘛對她那麼有興趣？掛好衣服就過來，不要像只壁虎一樣黏在衣櫃上。」亞瑟有點不耐煩地結束和艾芙琳有關的話題，拍了拍床墊，示意梅林。
「……」梅林鼓起腮幫子，呶了呶嘴。
歡迎回來，皇家大白痴。梅林在心裡對亞瑟說。他很清楚亞瑟在沒有外人的時候總是這樣。什麼意氣昂揚正經八百都是面具，在他面前立刻被拋到不知名的國度，只剩下一個我行我素的霸道小王子。
老實說，梅林並不討厭亞瑟這個模樣，日子久了甚至心裡還莫名有點得意──因為那是沒人見過的亞瑟。
儘管有時亞瑟惡整人的方式讓梅林不下一次在腦裡惡狠狠地想像把他變成山豬，不過這同時表示，自己也能拋卻身份彼此毫無顧忌地談笑。他們倆人似乎都很習慣用打鬧鬥嘴的方式溝通。