他手扶着窗沿，用手指轻轻抚摸那粗粝的边缘。这不是我的错，他想，我若不这么做，亚瑟·柯克兰就会抢先，而那只会给我的国家带来灾难。我是为了保护我的国家和人民……
然后他又不由自主地想到了弗朗西斯。他总是那么胸有成竹、坚持己见，路德维希想，好像从来不曾因为什么而犹疑过。他几乎忘了，他曾经是多么依赖弗朗西斯的决定，从他们相识的那天开始。
若是弗朗西斯面对他现在的难题会怎么想……又会怎么做？
侍卫队长等到了皇帝的旨意后大步走进书房。
“你来了，”路德维希头也没抬地说，“他怎么样了？”
“他还没醒来，”霍兰德说，“我担心——”
路德维希半信半疑地抬眼。“你确定他不是装的？”他下手有那么重吗？
霍兰德摇摇头。“他在发烧，”他说。“可能是感染。”
路德维希烦乱地扔下钢笔，另一只拿着笔帽的手无意识地在桌上戳了几下。
“好吧，”他最后说，紧皱的眉头出于某种原因而舒展开来。“我再相信他一次——让总主教去看看他。”
伊文斯总主教是在刚开始做第一个梦时被叫醒的。老人家夜里一旦醒来就很难入睡，这令他免不了嘟嘟囔囔地抱怨。霍兰德不得不再三道歉。“这很重要，”他说，“而且十分紧急。”这是实话——他也不知道那人能不能撑到明天。
总主教被带进兽园的时候完全清醒了。“这，”他结结巴巴地说，“这不是……我可不会给野兽看病，”
“您放心，”霍兰德耐心解释，“您将要医治的是个人……一个男人。但请您等会无论看到什么，都别放在心上——更不能对外泄露半句。您能发誓吗？”
总主教看起来有点害怕。但他还是颤巍巍地抬起右手，“当然，”他说，“我对天父起誓保守秘密。”
“正因您为神服务，陛下才能放心地将这秘密交托，”霍兰德说，“请走这边。”
伊文斯见到他的病人时并没有过分吃惊。在他看来弗朗西斯·波诺弗瓦只不过是帝国众多堕落贵族中的一个，他所犯的罪让他身上再加一百条锁链也不为过。只是那过分苍白而深陷的脸颊使他花了一点时间才认出他。“这不是——”伊文斯质询地看向站在一边的埃里克·霍兰德，随即被对方冷峻的目光提醒而讪讪地闭上嘴。
“啊，”揭开弗朗西斯头上的纱布时总主教不由得吐出一声惊呼。他伤得实在不轻——大片凝结的鲜血黏住了他的金发，总主教不得不狠了狠心用力一撕，扯下几缕带血的发丝。但这也没能让弗朗西斯有一点反应；霍兰德现在确信他不是装昏了。
“怎样？”见总主教低头观察了半天没有进一步的动作，霍兰德开口发问。“严重吗？”
总主教抬头谴责地看了他一眼。现在他完全进入医师的角色了。“伤口根本没经过好好处理，”他说，“这样不感染才怪……去弄点热水来。”
霍兰德只得亲自动手。在他帮着伊文斯主教处理好弗朗西斯的伤口、并给他灌下药汁之后，天色已经微微发亮了。
总主教从随身携带的小提箱里拣出几种外用和内服的药剂，并一一交代它们的功用。最后他用小镊子仔细地挑出缠绕在纱布里的头发，以免下次换药时再发生刚才的情形。霍兰德看着窗外的天色，有些不耐烦了。
“您辛苦了，总主教大人——让我送您回去休息吧。”
“就好，就好了。”伊文斯念念叨叨地说，他索性把小镊子和一个紫色的小瓶子也摆在桌上。“拆纱布时小心他的头发——还有这个，这是止痛药水。等他醒来以后用得上的。”
霍兰德沉默地点点头。总主教打了个哈欠，收拾起自己的药箱背在身上。他借着烛火的微光离开房间、穿过走廊，霍兰德跟在他的身后。
由于彻夜未眠的关系，总主教的精神有些不济。霍兰德不得不时常伸出手扶住他。“小心脚下，大人，”他引他穿过巨大狮笼旁的小径，走上一座小桥。
“唉，谢谢……人老了就是……”伊文斯说着，回头又看了一眼那头沉睡的野兽。“我听说这儿还有泽地的鳄鱼呢？”
“没错，大人——就在您脚下。”
“啊？是吗？”总主教低头向桥下黑沉沉的水面望去。霍兰德也跟着停下脚步。
抱歉了，主教大人。他不着痕迹地一推，总主教穿着宽大长袍的身躯就像一片落叶般、打着旋儿向布满鳄鱼的潭水中落去。他只发出一声急促的、轻微的呼喊，夹杂在风中难以分辨。
霍兰德在桥上站了一会儿，看着那紫色袍子的最后一角在水面上消失。然后他转过身，往来时的方向走去。