苏简烨说到此处略作停顿，侧头回望了一眼苏简煜后继续说道：“你以为我在意名位和嫡庶，对自己未能晋爵一事耿耿于怀。为兄承认并非对此事毫不在意，但真正让我痛心的，是你眼见所有人把我视作棋子进行博弈之时，却选择作壁上观站，不愿意维护我。那一刻我才明白，你我一同长大的情分到头来还是不若你与东宫的同胞血缘。”
“我有无法背弃的执着，”苏简煜低声应道，“皇兄如此不堪重任，我不得不扛起一切以保全他。你说旁人视你为棋子，我又何尝不是呢？”
“是啊，说到底父皇才是唯一的棋手。”苏简烨苦笑道，“其实城儿之事，我并非刻意与父皇或与你作对。父皇的怜悯，四弟的愧疚，我此生都在追寻的东西，他在一夜之间轻而易举地便都得到了。”
苏简烨丧母时才五岁，但直到三年后才被收入章皇后殿内。个中的空白，苏简烨从未对旁人提起，就连苏简煜也不甚了解。苏简煜自认是了解苏简烨的，然而他却想不明白此刻后者口中追寻的东西是为何物。
“你放心，我并无夺嫡的念头。”苏简烨起身走向苏简煜，“我也不怪你。”
“有皇长兄此言，我便放心了。”苏简煜如释重负，对着苏简烨会心一笑。
“只是，”苏简烨话锋一转，原本温和的脸庞忽然多出几分坚定，“我也不会再心甘情愿做任人摆布的棋子，我要闯出一条路，我要做自己的棋手。”
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与苏简烨不欢而散以后，苏简煜又去见了皇帝，商议苏靖埁的丧礼该如何操办。苏简煜折回补桐书院时，正巧碰见肖珩在为苏靖垣讲解文章，他收起与苏简烨一番谈心之后的落寞，微笑着走进了书房。
“爹爹来了，”苏靖垣喜出望外，“润川叔叔正教我读《左氏春秋》呢。”
“是吗？”苏简煜好奇道，“讲的哪一篇？”
“十年春，齐师伐我。”苏靖垣答道，“润川叔叔还说春秋笔法微言大义，只是垣儿不解这一篇该如何解释。”
“这一句的要点在于春字，”苏简煜对苏靖垣的好学很是欣慰，“所谓春耕秋收，春天并非交战的季节。齐师于春季攻打鲁国，是为不仁。”
苏靖垣似懂非懂地点了点头，苏简煜未再多说，笑着打发他去外头玩耍了。
“殿下似是有心事。”待苏靖垣走远以后，肖珩这才开口，“可是为着五殿下之事与端王起了冲突？”
“意料之中罢了，”苏简煜无意展开细说，“眼下更要紧的是埁儿的丧礼。陛下已经允准两个小家伙可以不必出席，但命我为治丧大臣，怕是有得忙活，垣儿还得多依仗你来照顾了。”
“应该的。”肖珩牵起苏简煜的手，“话说回来，围场宫舍有限，哲悯郡王的丧礼可是要挪回京城办理？”
“我想着在此处举办一场法事，而后由龙武卫将棺椁奉至安元殿暂放。”苏简煜目光跟随着远处正在嬉闹的苏靖垣，“好在天气渐凉，尸身不易腐坏，否则后续便难办了。除此以外还要命宗正寺修撰玉碟、制作牌位，待百日祭礼过后入祀太庙。”
肖珩颔首道：“既是要在此处举办法事，是否将垣儿暂时送到清泉山去？”
“哦——”苏简煜轻拍前额，“还是六郎周到，我都未曾想到这一茬。”
肖珩笑着捏了捏苏简煜的手背，说：“看来殿下没了我，是真不行了。”
苏简煜故作嫌弃道：“就知道贫嘴，愈发没有正形了。话说回来，自打秋狝开始你便整日地与我黏在一处，不会叫人怀疑吧？”
“怎会，”肖珩拉着苏简煜往堂内走，“都统上月便当众指名要我代他护你周全，别人羡慕都还来不及呢。”
“你还真是个没有心眼的主儿，”苏简煜无奈摇头道，“你的同僚估计这会子都在背后议论你是攀了哪根高枝儿，才得了侍奉我的机会。”
“那高枝儿可不就是恭王殿下自个儿吗？”肖珩坏笑着亲了苏简煜一记。
“好了不说笑了，”苏简煜手指戳了戳肖珩的鼻尖，“我且再去睡会儿，晚些时候去看看皇兄。埁儿之事他多少还是自责，我终究放心不下。”
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苏简煜睡醒以后差苏成蹊去通报，自己会在晚膳过后至苏简焜处稍坐片刻。大约二刻左右，苏简煜领着苏成蹊去了苏简焜下榻的德音堂，此处位于食苹馆南端，是一个三进的院落。苏简煜踏入院内时，苏简焜正坐于庭中独酌，但未见邹氏和苏靖城。
夕阳余晖洒满了整个庭院，为园中景物都平添上了一抹橘红。若非苏靖埁意外亡故，此刻应当是一个颇为闲适又寻常的傍晚。
“你若是来说教的，我可不听。”苏简焜举杯致敬苏简煜，示意他坐下。
“太子哥哥若醉了，说再多也是无益。”苏简煜笑着为苏简焜斟上一盏酒，“若是没醉，那想来也无需我多言。”
“我如今只懊悔，埁儿还在时未好好尽到做父亲的义务。”苏简焜手持酒盏，“你也知道的，比起城儿，埁儿生母从前更得宠些。她死之后，每每看到埁儿我便会想起她。久而久之，便忽视起了埁儿。”
“皇兄莫要再自责了，”苏简煜手握酒盅，但并未为自己斟酒，“逝者已矣，城儿与埁儿同命，皇兄不如从今日起多多关怀于他。”
“母后也是如此劝我的，”苏简焜饮尽盏中佳酿，若有所思道，“她说父皇要你皇嫂看顾城儿便是这个意思。”
“母后说得不错，众臣今日也为着此事与我起了冲突。”苏简煜放下酒盅，意味深长地叹了口气，“有些话，我思量再三还是觉得要同皇兄说道清楚。”
“你是想说，城儿将来是要做储君的。”
“不错，”苏简煜正视着苏简焜，“太子哥哥终于不装糊涂了。”
“我志不在此，”苏简焜耸耸肩，从苏简煜面前拉过酒盅，“父皇既然这般安排我也不想多做纠缠，只是城儿真的合适吗？”
苏简煜将话挑明道：“皇兄是觉得，仅仅因为埁儿亡故便将城儿视作储君之人选存在不妥。”
“难道不是吗？”苏简焜一手搁到石桌上，神情忽地严肃起来，“纵然不去计较嫡庶之分，便全然不顾靖圻和靖埙了吗？若他们也是生母已逝，又该如何打算？父皇此举是将后患都扔给了你，你还不明白吗？”
“皇兄能如此通透倒是难得。”苏简煜不紧不慢地道，“正如皇兄所言，城儿的储君之位来得算不上名正言顺，眼下仅是将他收于皇嫂名下教养已招致反弹，他日若正式册立东宫名分怕是更会惹来非议。因此自今日起，城儿就要以储君的规矩进行教导，他的功课除去日常师傅们的辅导，还得额外有人教授他治国理政的手段。”
“当真无转圜的余地了吗？”苏简焜面露怜悯，“我们未曾询问城儿自己的意思，如此做法对他、对靖圻和靖埙都委实不公平。”
“生在皇家，既得权柄，也有桎梏。”苏简煜微微仰头，眺望远处已经不那么刺眼的落日，“所谓公平，不过是强者对于弱者的施舍和怜悯。我们如今要做的，便是确保陛下今日的决断不会在来日演变为灾祸。”
苏简焜闻言，沉默地饮下一杯酒，几次欲言又止后道：“你说要教授城儿治国理政之道，何人可担此重任？”
“太傅周淼幼子、中大夫周仪，周元槿。”
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“周元槿尚未归京，你便替他谋好了差事，是否——？”肖珩上手替苏简煜盛了半碗桂花粥，一边掂量着措辞。苏简煜将昨夜与苏简焜的对谈内容转述给了肖珩。
今日巳时便是苏靖埁丧礼，过不久二人便要朝围场方向过去。苏靖垣已提前被送去了清泉山的庄子里，由苏成蹊看顾，估计此刻还无忧无虑地睡着。
“不厚道？”苏简煜替肖珩说完了他不敢说的那个词。
“话可不是我说的，”肖珩眼神飘忽，“我可不是这个意思啊。”
苏简煜假意挑刺道：“原来我在你肖六眼中竟是如此小肚鸡肠之人？”
“不敢不敢——”肖珩憨厚地将酱油碟递给苏简煜，“殿下错怪，珩不敢。”
“最好是。”苏简煜眯着眼，“元槿此前受了我诸多恩惠，这才得以避世至今，眼下朝局大变，他也是时候予以回报一二了。想必他从罗子昇那得知埁儿亡故的消息时，应当就已经有所觉悟。”