“就是——”苏简煜被肖珩反问得支支吾吾，“我看你很是喜爱孩童，对垣儿俨然一副慈父的模样，就想着，就想着——”
“你胡思乱想些什么呢，简煜。”肖珩原先散漫地躺在席上，现下严肃地坐起身，正对苏简煜，“我喜爱孩童、善待垣儿，这些和与你在一起又不冲突。我猜你是想问我，既然你无法生育，是否因此后悔没有我自己亲生的孩子。”
苏简煜笨拙地点点头。
“你平日里多聪慧的一个人，怎么也犯浑起来了。”肖珩温柔地将苏简煜揽入怀里，“是否亲生又不是了不得的大事，只要与我亲厚，那便是我的孩子。譬如垣儿，原先我对他是爱屋及乌，现下我早已将他视作己出。想来待我老去，他也定然会尽孝于跟前，这与他是否为我亲生委实没有多少关联。”
苏简煜还是有些不安，道：“话虽如此，可待濯川当了生身父亲，你就不会羡慕吗？”
“我羡慕他当生身父亲作甚？”肖珩用鼻尖蹭蹭苏简煜的耳廓，“他羡慕我能遇上你这么一个神仙伴侣还差不多呢。”
苏简煜被蹭得害羞，道：“惯会捡些市井戏文的言辞来哄骗我，肖六。”
“我好爱你啊，简煜。”肖珩没有辩驳，“真的好爱你。”
苏简煜原先打算回应，可话到嘴边却说不出口，只好任由自己沉浸在肖珩的温柔之中。
“回房吧，”肖珩的声音略微有些沙哑，“你困不困？”
苏简煜的视线迎上肖珩那双透着欲望却又克制的眸子，他很清楚肖珩此刻想要什么。
“回吧。”
——
苏简煜隔日一直睡到巳时二刻才醒来，肖珩已然起身去当值了。他恍惚记得昨夜似乎疯狂数次，现下只觉得腰背酸疼。虽然没有事先告假，但他躺在床榻上丝毫不愿动弹。不过片刻以后，苏成蹊便推门而入，为他递来了周仪的书信。
“昨日才送出去的，竟已收到回信了？”苏简煜一边接过信封一边问道。
“估摸着不大像是回信，”苏成蹊解释道，“罗郎中亲自送来的。”
“罗子昇送来的？”苏简煜起了兴致，转念一想苏成蹊尚不知情，当下便没再说话。
苏简煜拆开信封，迅速地开始阅读起周仪的信件。
“恭王殿下亲启：元槿已知悉陛下钦命端王世子为互市会办大臣，此举实为醉翁之意不在酒，望殿下提防之。以元槿现有消息观之，卓尔意欲推动友昭之策，荣王此去商谈互市应当不难，然则需谨慎端王世子入局之真实用意，为保无虞，望殿下力谏陛下收回成命。如若不顺，则应严密监察其举止，以防其暗中破坏商谈结果，万不可使局面失控。双方一旦交战，荣王必首当其冲，届时互市作废事小，朝局动荡后果不堪设想。”
“对啊——”苏简煜喃喃道，“如果顺此思路的话，一切就都好解释了。”
“主子？”
“你想啊，成蹊——”苏简煜眼里放光，“我原先以为皇叔安排简熠入局，是为着要与皇长兄争夺谈成互市的功劳，昨日议政才发现皇叔父子更关心的是一旦双方谈崩交战，我们该如何应对。可是我问你，皇叔缘何能确定双方一定会谈崩？”
“主子的意思是？”苏成蹊也努力地思考着。
“所以他才不惜将自己儿子引入局内！”苏简煜用力戳着周仪的信，“简熠入局的根本目的是为了伺机破坏互市和谈，将局面推至无法挽回的地步。快，我要即刻——”
“主子要进宫？”
“不行，”苏简煜摇头道，“仅凭我与元槿的一番推测，毫无实证，是无法说动陛下收回成命的。看来我得想个两全之策——你去趟大理寺，叫肖珉尽快来趟府上。”
“是。”苏成蹊正欲转身，又回头道，“那罗郎中——？”
苏简煜意外道：“他还在？”
“说是想见您一面，在隆熹堂候了好一会儿了。”
“不早说！”苏简煜焦急地坐起身打算穿鞋，腰腹却传来一阵酸痛，差点摔倒在地。
“主子！”苏成蹊连忙上前稳住苏简煜，“主子小心。”
苏简煜喘了口气，忿忿道：“混帐肖六。”
苏简煜而后在苏成蹊的帮助下迅速完成了穿戴，连早膳都顾不上吃便去见了罗晖，他只得吩咐苏成蹊将早膳端来隆熹堂。
“子昇久等了，”苏简煜带笑踏入隆熹堂，“难得贪睡一回，便叫你撞见，着实惭愧。”
“殿下客气，原是下官到访唐突。”罗晖行了一礼，露出一个深邃的微笑，“元槿也时而会有格外贪睡的日子，不妨事。”
“原来你也是个混帐东西，”苏简煜自然晓得罗晖所指，“着急见我所为何事？”
“并非急事，”罗晖在苏简煜之后落座，“子昇考功优异得以升迁，全赖殿下提携，今日正好借递信之便向殿下谢恩。子昇愿为殿下效力，但凭殿下驱使。”
“言谢就不必了，”苏简煜吃早膳照例先喝豆浆，“库部郎中一职你担得起，我也不过是知人善任。只是你有这份心自然是好的，由此观之，你倒是也颇为在意元槿。”
“殿下明鉴，”一提到周仪，罗晖脸上的笑容掩藏不住，“元槿与我乃是少年相知，直到去岁才心意相通，自然格外珍惜。”
“哦？”苏简煜起了好奇心，“竟还有这等事？元槿倒是未曾提起过。”
“家父从先大父手中接管蓉城府卫戍军前居于帝京，罗府旧址与周府只隔了一条街，他与我便是在那时相识的。”
“倒也算是一段佳话了，奈何——”苏简煜轻叹一口气，“你二人之事家中可知道吗？”
“自然不知。”罗晖理所当然地道，“莫非殿下已经告诉宫里了？”
“不曾，然则我倒是不担心日后告知他们。”苏简煜满不在乎，“我上头还有东宫，东宫膝下子嗣众多。可你是伯爵世子，你可曾谋划过将来？”
“船到桥头自然直，”罗晖似乎颇为乐观，“办法总比困扰多。殿下还要用早膳，晖就先行告辞，不做叨扰了。”
“也好，同我向元槿问好。”苏简煜没有起身，“他此刻就在帝京吧？”
“殿下如何得知？”罗晖颇感意外。
“你今日递来的信件没有落款，这不像是元槿一贯的风格，思来想去便是他刻意隐瞒书写日期。我昨日刚刚寄出书信，不可能今日就会言及简熠入局之事。即使元槿的消息都依赖于你，从帝京来回姑苏，快马加鞭少说也得一日，如此想来他只可能身处帝京。”
罗晖不得不感叹道：“殿下聪慧，果然异于旁人。”
“只是我尚有一事不明，元槿身在帝京，若是我迟迟收不到回信，又当如何？”
“元槿笃定殿下必然会寄信询问，这才遣我跑一趟，”罗晖解释道，“且我有位做邮传生意的朋友，从帝京寄给元槿的信件我都知道。”
“你这蓉城伯世子委实有些能耐，”苏简煜挑眉道，“本王没看走眼。”
——
因着苏简煜起身迟，错过今日议政，方承宜和袁轼在午后前来拜访，以为是苏简煜身体有恙。苏简煜只好谎称自己热伤风，没说几句便打发了二人。申时二刻左右，肖珉提前结束大理寺的公务，匆匆赶来王府与苏简煜见面。
“殿下是想我暗中搜集世子的不端举止？”肖珉在听完苏简煜的陈述以后总结道。
“不错，”苏简煜肯定道，“若是想防止他破坏互市商谈，最好的办法便是找寻他不适合随团出使的理由，这些东西有心找应是找得到的，不过不可栽赃，也不许错放。”
“濯川明白。”肖珉应道，“只是殿下何以确信端王父子是冲着和谈而去？”
苏简煜知道肖珉不如肖珩来得机敏，于是实话实说道：“眼下我也无法证明，只是终究有不好的预感，皇叔在议政时屡提制定交战对策，让我不得不多想一层。”
“如此思虑倒也不无道理，”肖珉琢磨着其中的利害，“濯川定不负殿下所托。”
“如是我便放心了——”苏简煜欣慰道，正欲继续说话间，外头传来一声呼喊。
“简煜，简煜！”肖珩的语气颇为喜悦，“为夫要告诉你一个好消息。”
待肖珩一步踏进隆熹堂内，这才发现苏简煜、苏成蹊和肖珉都瞪大双眼，注视着自己。