“无妨，无妨，”苏简烨退后小半步，打量着道，“你原先太过消瘦，如今脸上有肉反倒更加好看。和为兄说说，是哪家的姑娘如此体贴得照顾你了？”
苏成蹊差点笑出声，被苏简煜狠狠瞪了一眼，于是他识趣地退后去安顿马匹了。
“许是这几月懒散的缘故，并无其他。”苏简煜避重就轻地答道，“我们进去说话。”
二人到隆熹堂坐定以后，女使便奉上了茶。苏简煜特意留了玄武一同说话。
“为兄不明白你为何会举荐我督办互市，”苏简烨先开口道，“通商贸易我知之甚少。”
“户部和礼部自会有官员襄助。”苏简煜闻着茶香，“只是主理之人须得是你。”
“你和端王叔都更有资格，为何必须得是我？”
“好兄长啊，”苏简煜耐心地解释道，“若是谈判不顺，双方陷入僵局，，届时若是卓尔或是其他部落首领一时头脑发热，顺势便交起手来，难道还要朝廷加急调派可以领兵之人吗？思来想去皇长兄便是最佳人选。”
“哦——”苏简烨恍然大悟，“我说呢，原是你还留了这一手。”
“思则有备，有备无患。我总得把所有的可能性都考虑进去。”苏简煜的目光落到玄武身上，“玄武会以参军身份随行。”
玄武起身行了一礼，他向来寡言少语。玄武比苏简烨年轻几岁，原是苏简烨刚刚入军营时的侍从，跟着苏简烨东奔西跑，后来也就顺理成章做了他的副将。他比苏简煜稍矮些，却结实魁梧，左侧眉尾处有一道疤痕，生得俊朗，却有几分硬气。
“你的意思是要我带着亲兵出使。”苏简烨略感意外，“如此是否不妥？”
“皇长兄的忧虑我明白，”苏简煜不可置否，“只是琅国大君年幼，尚不明确主政的天权部首领卓尔对我大昭是何态度。你带着亲兵前去，但无需太过靠近，如此一来既可形成威慑，也能表明诚意。不过这还不是最棘手的。”
“何意？”
“陛下虽然准许你为督办大臣，但同时任命了一位会办大臣，你猜猜是谁。”
苏简烨面露难色，他久不在朝中，各部官员别说是熟悉，他连名字都记不住几个。
“是苏简熠。”
“简熠？”苏简烨有些难以置信，“你我的那个堂弟？”
苏简熠是端王与王妃瞿氏之独子，比苏简煜年幼两岁。不过说是堂弟，苏简煜一年到头也见不了他几回，他从小被瞿氏溺爱，是个常常惹是生非的主儿。无奈他身份尊贵，帝京城里颇有几家趋炎附势的勋爵门户子弟，倒是与他来往密切，所谓臭味相投。
“不错，正是你我那位名声在外的堂弟。”苏简煜语气略带轻蔑，“是皇叔从陛下那里求来的，说是他这不成器儿子今年二十六，也是该为陛下分忧的岁数了。此次商谈互市，只求跟在皇长兄身边长长见识，学点本领。”
“我对互市都不甚了解，跟在我身边能学到什么？”
“皇长兄糊涂，”苏简煜放下茶盏，“虽说你是督办大臣，不过具体细则皆由礼部、户部等官员代劳。说到底，此事若成了，他苏简熠可以沾光，若谈不成，责任全在你。”
苏简烨感慨道：“皇叔终究是皇叔。”
“他这算盘打得叮当响，我可不会轻易让他得逞。”苏简煜身子微微靠后，“苏简熠是个不求上进的主儿，商谈互市索然无味，时间久了他必定厌倦。”
“你的意思是——”苏简烨琢磨着苏简煜的话，“若是他逐渐惫懒，也不用理会？”
“正是，你只需将他的一言一行如实记录下来即可。”苏简煜颔首道，“这样即便互市谈成了，他也无甚可以赚取的资本。只要有我一日，皇叔就休想把他塞进朝堂。”
“你啊，”苏简烨笑道，“小时候没觉得你心思如此之多。”
“雕虫小技罢了，叫皇长兄见笑。”苏简煜摆摆手，“皇长兄刚刚回京，一路劳累，今日不如就到这，你先回府歇着，同王妃嫂嫂吃顿饭。明日养性殿议政，你也是要来的。”
“也好，”苏简烨没有推辞，于是便起身朝外，“明日见。”
肖珩回府的时候外头正下着大雨，他走得急，未曾穿戴蓑衣防雨，于是他被苏简煜狠狠地说了一顿。只是苏简煜虽然嘴上咄咄逼人，到底是担心肖珩的身体，趁着肖珩去沐浴更衣的时候，他又来到厨房亲自煮了姜茶。
“殿下，能不喝吗？”肖珩望着眼前的姜茶有些忐忑，他下意识有种不好的预感。
“你当是去肉铺买肉呢，讨价还价的？”苏简煜不悦道，“你淋了一身的雨，不喝点姜茶明日着凉发烧怎么办？我亲自给你煮的姜茶，快喝。”
肖珩拗不过苏简煜，心想着不过一碗姜茶而已，咬咬牙便喝了起来。
“咳咳——”只一口，肖珩便被狠狠呛到，“殿下，你是不是忘记加糖了？”
“加糖？”苏简煜无辜地眨了眨眼睛，“姜茶里还要加糖的？”
肖珩被苏简煜这副认真的样子给逗笑了，道：“生姜辛辣，自然要辅以食糖去味。”
“哦——”苏简煜撇了撇嘴，有些不好意思地侧过身，没好气地说，“你觉得不好喝那就别喝了罢，反正你已经洗过热水澡，左右也不会有大碍。”
“不能，不能。”肖珩赶紧安抚道，“殿下一片心意，珩怎敢浪费，这就尽数喝了。”
“也不怕呛死你，”苏简煜着急地转向肖珩，“一碗姜茶而已，我又不会同你置气。”
“都听殿下的，”肖珩识趣地放下茶碗，而后暧昧地注视着苏简煜，道，“其实为防我着凉也很简单，殿下晚上让我抱着取暖就好了。”
“又来！”苏简煜伸手轻弹肖珩的前额，接着小声道，“你哪天不是这样，登徒子。”
——
第二日的议政还算顺利，苏简煜也难得见到了苏简熠。苏简煜注意到苏简熠的眉眼处似乎与自己有三四分相像。不过苏简煜没有放在心上，毕竟他二人是堂兄弟，样貌相像也是情理之中的事情。
贺知义和朱聿铭已经拟定好一份随行官员的名册，不过贺知义另外提议，是否先派出几位大臣进行接触，试探琅国态度，以免苏简烨声势浩大赶到边境，却半点不讨好。
“贺尚书所请颇为合理，”端王率先表示赞同，“大昭毕竟为上国，不可委身迁就，天权部若是有意，再让简烨去谈也不迟。”
正治帝没有接话，而是给了苏简烨一个眼神。
“儿臣得父皇信任才被委以此重任，”苏简烨深谙言多必失的道理，“但凭父皇圣裁。”
正治帝在苏简烨处没有听到有用的内容，于是便将注意力放到了苏简煜身上。
苏简煜倒是不可置否，道：“皇叔所言不无道理，若是卓尔无意，那也就不必叫皇长兄白跑这一趟了。贺尚书既然奏请，想必也已拟好人选，不如就此安排也好。”
贺知义闻言行礼，又从袖中抽出一道折子，由全禄转呈给正治帝过目。正治帝见端王和苏简煜难得都表态支持，也不再有所顾虑，便直接点头允了贺知义的奏请。散朝过后，苏简煜正与苏简烨并排走着，苏简熠却从后头追了上来，拉着他二人说话。
“见过荣王堂兄、恭王堂兄，”苏简熠油嘴滑舌道，“简熠多谢二位堂兄提携，让我有了这出人头地、为皇伯父尽忠分忧的机会。”
“堂弟言重了，”苏简煜不冷不热地道，“你这差事是皇叔求来的，与我二人何干？”
“简熠有这个心是好的，”苏简烨打圆场道，“还望你不负父皇和皇叔的期望，届时能够多多襄助于我才是。”
“一定一定，”苏简熠恭顺道，“听凭荣王堂兄差遣，简熠先行告辞。”
苏简煜望着苏简熠离去的身影，哼了一声。苏简烨拍拍苏简煜的肩头，安慰道：
“不必置气，为兄能够应付。”
“这副嘴脸看着就来气，”苏简煜耸耸肩，“得了便宜还卖乖，同他父亲有何分别。”
“左右他只是个会办大臣，”苏简烨倒是很乐观，“我会叫玄武盯着他的。”
“皇长兄有定夺，我就放心了。”苏简煜不打算再继续这个话题，“王妃嫂嫂可好？”
“忘了同你说，”苏简烨面露喜色，“太医说她近月气色上佳，可能比从前容易受孕。”