曾大人抬手颤巍巍地撩开蚊帐，探出个脑袋，就着水玖手中的搪瓷痰盂吐了口老浓痰。
水玖垂下眼，抱着搪瓷痰盂刚要默默地退下，曾大人却望着他忽然道：“你我年岁，原本差着许多。论理儿，老夫在这件事儿上不该强你。”
水玖撩起眼皮，静静地等他继续往下说。
“安姑娘，你可愿跟老夫一道去乡下？”
不过依然是老调重弹。
水玖静静的，过了会儿神色袅淡。“一切，但凭大人吩咐。”
他往常也都是用这句将曾老爷的逼问对付回去。也幸而曾大人一来年纪大了，不似年轻毛躁小伙那般爱对他动手动脚。二来嘛，曾大人到底是做过京官的，有些自持，平常没事儿不过就是叫水玖端着砚台磨个墨，偶尔兴致来了，躺在竹摇椅上，眯着眼听水玖唱一段《游园·惊梦》。
但今夜也不晓得是不是在百乐门被秦二少刺激了，曾大人对水玖这个回答忽然不满意起来。“老夫也晓得，你们这种如花似玉的姑娘家留在冀北，总归是快活的。指不定哪天还能够嫁个王孙阔少。自古嫦娥爱少年，到时候你们一对儿年轻璧人红烛高烧，就算是春. !宵夜里，也比跟我这个糟老头子来的快活多了。”
这话竟然有些粗了。
水玖不动声色，抱着搪瓷痰盂立在一边，身上只披了件月白色薄纱外褂儿。他是个男儿身，今夜陪寝本就是不得已，再者，他生怕露馅儿，事先在身上裹着厚厚的束胸，又将衣裤穿的格外严实了些。刚才替曾老爷捧痰盂时，又披了件外褂，如今在曾老爷严厉的逼视下，他竟然不觉有些燥热。
“老爷多虑了。”水玖不得不开口，只是依然垂着眼。不怎么明亮的电灯泡底下，照着水玖冷白如瓷的面孔。“我虽不是大户人家出身，但也不至于朝三暮四忘恩负义。更不会瞧上那位秦二少！”
水玖提起秦二少的口气十分轻蔑，这显然极大的取悦了曾大人。
曾大人忍不住笑了一声，抬手捻着山羊胡，不料这动作立即引发了又一阵呛咳。
水玖只得把搪瓷痰盂放下，走到曾大人身边，轻轻的似有若无地替他捶了几下背。冷不丁曾大人一把攥住他手腕，逼到他眼前，道，“你果真愿意同我一道去靖西乡下养老？”
水玖越发觉得不耐烦，可面上还得敷衍着，故意将手腕扭了扭，声音清凌凌地假意翻脸。“大人若是不信，从今而后，也大可不必再问。”
水玖强行挣开曾大人，扭着头，披衣居然往门外去去。
“你去哪儿？”
水玖头也不回，趿拉着拖鞋，双手拢住虚虚披在身上的月白色长褂儿，冷声道，“大人这也不信，那也不信，总之是我不受大人待见。既然如此，倒不如我出去，省得大人眼睛见了我就心烦。”
“见了安姑娘，老夫哪里敢心烦？”曾大人这次当真是放声大笑。
水玖停下脚步，缓缓地回过头，眼神自下而上瞟了曾大人一眼，唇边似笑非笑。
17、17
◎”老男人“◎
接下去几天，水玖终于切身体会到什么叫做“再老也是个男人”。
曾大人眼看着就要奔向六十耳顺的年纪，却依然杀伐果决雷厉风行，对水玖的看管几乎到了寸步不离的地步。就连他去如厕这件小事儿，如今也多了个丫头，亦步亦趋地跟着水玖。
啧，这样下去，怕还没能从曾大人身边脱身，倒先叫人戳穿了他是个男人的底细。水玖十分忧虑，恐跟着的小丫头子瞧见了他男人家的底裤。
这天他刚走到茅厕门口，那小丫头又亦步亦趋地跟着，并且大有走进来的意思。
水玖忙回头，似笑非笑地补了句。“这茅房内外光秃秃毫无屏障，就连棵高树都无，姐姐是觉得我能怎么着逃走呢？”
那丫鬟不料他居然这样直白揭穿，当下愣住了。到底是个十三四的小丫头，有点尴尬，涨红了脸怯生生地答道：“也不敢瞒安姑娘，老爷交代了，再有个三五天，咱们就得启程回靖西老家。怕安姑娘你……”
“嗯？所以就连我上茅厕都得看着管着？”水玖利落地一口截断，见那小丫头果然尴尬到说不下去了，便反倒笑盈盈地点了个头，接话道，“老爷生怕我逃走，是不？”
小丫头不敢说话，只咬着唇皮，怯生生一副可怜样。
水玖便哄她道，“我的身子，自然是只有你们老爷能看得的。难不成你还要比你家老爷先看见？就不怕你家老爷会吃醋？”
“不，安姑娘你……”那小丫头心怯胆慌，忙不迭撤脚往后退了几步。“安姑娘可莫要与我们这样说笑，万一老爷晓得了，可当真不得了。”
水玖自打进了曾宅，换衣就寝都不要人伺候，说是自家脾气古怪，不惯与旁人亲近。但曾老爷每次要他陪寝，他都从善如流。曾宅府上丫头们不清楚就里，只晓得曾大人十分疼爱他。
于是水玖拿话一逼，那小丫头果然堵在门外不再进来了。
水玖施施然进了茅厕。
茅厕的事儿尚且好解决，最烦的是，如今每夜曾大人都必传唤水玖陪寝。虽说两人并不睡在同一张床上，但于水玖却也是个烦恼。他日夜裹着这女儿家的束胸，又将胸口塞得鼓鼓囊囊，即便夜里也不敢卸货，实在是热的慌。
这天晌午，水玖在曾宅屋檐底下见到只画眉鸟儿关在笼子里头，心下一动，忍不住长眉微蹙。他从前只觉得宁济民参加江南义军不知所谓，就算是在城郊那阵儿他答应宁济民入伙儿，也不过是因为实在却不开当年宁阿婆的面子。进城来这一个月时光，他就净跟着男人们打交道了，与从前登台时陪酒应酬也没什么区别。是直到这几日，曾大人将他看管的气都透不上来，他才恍然间明白，为什么就连百乐门当红舞女露露那样的人都要帮着江南义军。
这世界对待女子实在是太过于严苛！他不过是在宴席上陪了次酒，叫曾大人看中了，便立即被拎回来当作将来的妾室那样圈养着。说妾室，还是遮羞的说法，实则不过就是任打任杀的一个猪狗不如的东西。
水玖在廊下久久凝视那只关在笼子里的画眉鸟，心神跌宕的厉害，竟然连曾老爷抽着水烟袋从他身后走来也不晓得。
“你在瞧什么？”
曾老爷永远哑着似乎含着口浓痰的声音在他背后响起。咕噜咕噜，抽着水烟袋的声响如凤鸣鸟啼。
可惜到底不是鸟啼。
水玖头也不回，冷白色手指着这只笼中雀儿，淡淡地笑道：”老爷您瞧，我像不像这只鸟？“
”雀儿不过是个玩意儿，“曾大人抽着水烟袋，呼噜噜地，等一泡抽完了才喀喀了几声，慢悠悠地回他。”你若一心一意地跟我，自然是与他们不同的。就算你去找户寻常百姓人家，做个平头夫妻呢，也抵不过在我宅中过这舒适日子。“
水玖垂眸，内心却轰然一声，有什么东西坍塌了。
*
从当天晚上开始，水玖就歪在榻上再不肯饮食。
起初一顿两顿，曾大人只当他是在闹脾气使小性儿，到了点钟，照常叫人使唤他过去立在旁边替曾大人布菜。
他吃不吃，曾大人是不管的。水玖脸色惨白一声不吭地布菜，站得久了，便摇摇晃晃。曾大人都看在眼底，只不发话叫他歇着。大约是硬着心肠，一心一意要给他个教训。
灯一熄，倒是夜间不再让他陪寝了。
曾大人是上了年岁的人，有些事情格外讲究，特别忌讳被旁人过了病气儿。
水玖乐得不去伺候。一连三天，水玖当真不吃不喝。到得第三天晚上，已经连床榻都下不来了，整个人瘦的格外可怜。
曾大人打发人来看他，水玖故意当着那几个丫头的面不断咳嗽，悉悉嗦嗦地，从枕头底下掏出块洁白的丝绢帕子掩住嘴。他从榻上半支楞起身子，强自挣扎着，气若游丝道：“不妨事儿，总不至于耽误老爷出城就是。”
按照曾大人的计划，原本回靖西老家这件事儿并不十分着急，但是自打在百乐门宴席上与主掌冀北城的李道台翻了脸、并公然斥责了李道台宠妾的亲弟弟秦二少后，曾大人在这地界便待得格外不自在起来。所以临时改了行程，计划着明后日就得浩浩荡荡地出发。水玖听说是租了五六十辆骡车，那阵仗，不啻于就连墙壁上的印花纸都得拿指甲抠下来，再铲了这块儿地皮，一同装回靖西乡下。