树影婆娑，小侍卫被人紧紧抱住，温热的液体滴落在后颈的时候，他才发觉身后的人是在哭。
三天后，两人从秋瑟谷离开，一个往东前往听雨楼，一个往北去了左江郡。
安疆将军柏修得到消息，立刻带着大军越过南境，直抵应阳国都，亲手将圣物萃金瓶熔成了一滩金水。
应阳尚且还有活人，左江军还要在这里花上很久的时间彻底解决遍野的尸骨，让侥幸活下来的百姓重新过上安稳的生活。
辞别柏修，沈停云一路向北回了京都。
京都还是从前的京都，表面上永远风平浪静，玉钩巷美人销骨，苍龙街权贵横行，明鉴司里，沈停云精挑细选出的暗卫们忙前忙后，他们在守护的，是河清海晏的太平盛世，保全百姓们来之不易的安稳日子。
兵不血刃地得到了应阳的领土，喻寒依很是高兴，当着朝臣的面褒扬了沈停云，并询问起对方想要什么赏赐。
沈停云站出人群，朝皇帝说道：“陛下的赏赐容臣攒着，日后有想要的，再向陛下讨赏。”周身朝臣们闻言纷纷私语，“奸佞祸国”四字一个不落地传入沈停云耳中。他淡淡一笑，转身回了明鉴司。
短短一年，明鉴司彻底成型，分青鸾处、护持处、百目处三处，三处各分两队，上达天听，中护君王，下察百官，并隐隐有涉及江湖之意。
有了明鉴司辅佐，身为帝王的喻寒依也终于不必受人辖制，可以放开手脚彻底一展宏图。
建明八年，元夕，炙手可热的明鉴司正使沈停云，在上元宴饮后当着百官之面朝皇帝请辞。
皇帝静默良久，最后开口询问：“你可是打定了主意？”明鉴司正使如今已是位极人臣，大好前程被白白放弃实在可惜。
正使坚持，跪地说道：“这便是微臣想朝陛下讨要的赏赐。”
皇帝稍稍侧目，看了一眼身边帝后，帝后微微颔首，随后皇帝拨弄了下手中珠串，说道：“准了。沈卿为朕管明鉴司有功，赏赐百金，允你还乡。”
沈停云辞谢了喻寒依的封赏，只要了一匹马，朝着官道消失在滚滚红尘当中。一如当年为了寻找自己，绝尘而去的齐时雨。
城楼上，喻寒依朝着身边人轻笑道：“我从前说过什么？他们两个的事情，你少掺和。”
季明归紧咬下唇，冷冷说道：“我只希望他这一次能得偿所愿，过得快乐一些。天地广阔，我恐怕这辈子也没办法再出去看一看，希望他能替我好好看看这天地。”
喻寒依攥紧了季明归上臂，咬牙道：“对，你这辈子都逃不出这四四方方的皇宫，认命最好。”
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小侍卫辞官归隐，一匹白马奔行千里，来到了维州。
维州水乡，早已没有了当年洪涝后的萧条，丹朱河滚滚浪涛，裹挟着两岸管弦脂粉向远方奔流。
维州城里一片吹吹打打，红绸挂满街巷，喜气热闹，今日结亲之人，也定然身份不凡。
“城里今日这般热闹，不知是哪位老爷成亲？”天气放晴，沈停云摘了斗笠，坐在路边茶摊上喝了口茶水，顺口朝伙计问道。
伙计似乎也沾染上了几分喜气，满脸笑意朝沈停云说道：“哪是什么老爷？是黑云阁的阁主今儿个成亲。”黑云阁掌管听雨楼内的生意往来，阁主自然财大气粗。
伙计笑着念叨着不知能不能有幸分到红包沾沾喜气，没有注意到眼前客官差点把茶盏捏碎。
沈停云解了口渴，快马穿过街道，直奔阁主住处。
阁主住在城南宅子，园林似的房子，气派得连维州府衙都相形见绌。
沈停云栓了马匹，站在偌大的府邸外，连叩门的勇气都没有。
他心里气恼，却也说不准气从何来，他一个曾经的朝廷走狗，跟江湖门派的阁主本就是八竿子打不着的关系，阁主成亲，连礼都是不用随的，何苦跑来这里？
沈停云转身拉起缰绳，掉转马头，打算一路向西前往南疆。无论多久，秋瑟谷里，还有他一个家。
马蹄尚未迈开，道路却被一群人死死挡住。
其中一人出列朝着沈停云问道：“公子既然来了，怎么不喝杯酒再走？我们阁主还在里头等着公子呢。”这人正是当年去往应阳的商队领队。
领队不由分说，带着一伙人把沈停云推搡着挤进了宅子。穿过园林假山，层层门槛，沈停云终于见到了阔别许久的阁主。
齐时雨端坐正堂，被一身红衣衬得俊雅非常，沈停云呼吸一滞，不知该如何朝对方开口。
沈停云不说话，齐时雨也不先开口，只微笑着看向对方，静静地等待沈停云讲话。
“听，听说阁主今日大婚，身为旧友，沈某也来讨杯喜酒喝。”沈停云开口时尚且有几分紧张神色，但时间长了，反倒觉得没什么好忐忑的，竟也放松了下来。