程渊坚辞不受。柳婕妤无奈，只得改口：“看来她们无福，只得继续在我这小厨房里待下去了。不过先生置产之喜，是必须庆贺的。扬州后土祠有一株天下闻名的琼花，国朝开国后，曾移栽到东京，但琼花水土不服，逾年而枯，便又移回了扬州。日前我偶然向官家提起此事，官家误以为我想看琼花，便悄悄下令，让人把花移到我园圃之中。怎奈无论我如何呵护，这花长势也仍旧不好，眼见着快枯萎了。我想，琼花是有情之物，若遇到爱花之人，想必便能活过来。听说程先生一向爱惜花木，自己园中草木蓊郁，遍植名花异卉，不如便把这株琼花也接了去。有先生悉心养护，此花必能枯木逢春，焕发生机。”
这一回程渊没有坚决拒绝，稍作推辞后，他谢过柳婕妤，接纳了这株琼花。
出宫之后，他没有立即回慈福宫，而是命令驾车的小黄门，驰往小新堤曲院方向，在他新园子“适安园”外停下，然后他独自步入园中。
这园子占地不算宽广，但设计精巧，山石秀润奇峭，移步换景，其中又有朱栏玉涧，翠堤画桥，蓉柳夹岸数百株，影落水中，如铺锦绣。
程渊沿着池中小桥，走向彼岸，对面是太湖石叠成的小山，山巅有一座粉墙黛瓦的小楼，朝着黄昏之前青天上那一痕云朵色的月亮挑出了一角飞檐。
想是楼中光线已暗，有人在内点亮了蜡烛，窗纱上影影绰绰地映出了一位女子的身形。
程渊注视着那熟悉的影子，心中和暖，嘴角不自知地露出温柔笑意。
他加快步伐，拾级而上。
第四章 菊姬
来到楼阁门前，程渊重整衣冠，展臂左右看看，确定周身一丝不紊，方才轻轻叩了叩门。
阁中有片刻静默。程渊立于门外朝内欠身，不疾不徐道：“多日不见，夫人安否？”
里面终于有了回应：“进来。”
程渊隐隐含笑，从随身携带的丝囊中取出一把钥匙，打开了门上悬着的锁。
一位身段曼妙的女子无言独坐窗边，凝望天边白色的月牙，待他走近，才微微朝他侧首，无暇的容光皎洁如月，令他顿感日间身染的俗世红尘瞬间隐去，心境由此澄净空明，一缕柔情不自觉地蔓延到了眼里。
他再次向她问安，彬彬有礼地称她“菊夫人”，她淡淡转回头去，望向远方道：“我是吴秋娘。”
程渊一笑，也不就此多说什么，一瞥案上依然满盛着食物的器皿，问秋娘道：“这些膳食，尚不能惬夫人意？”
秋娘没有作答。程渊又和言道：“园中的厨娘，手艺是极佳的，夫人想吃什么，让人告诉她，她会按时做好。”
秋娘不由冷笑，“我能告诉谁？这园子里的奴婢，非聋即哑，且目不识丁，平日我欲取一非常用之物，都得比划半晌，要请他们传递心意，难于上青天。”她回身与程渊对视，冷淡笑容多了点嘲讽意味，“程先生倒是大可放心。”
程渊的微笑依然十分温雅，谦恭的姿态无可指摘：“夫人需要什么，此刻告诉我，也是一样的。”
“那么，”秋娘提出了一个要求，“别锁阁门，让我每日在园子里走走，一日三餐，也让我自己做。”
程渊温言道：“若我不在此地，夫人下楼游园，园中奴隶粗鄙，未免伺候不周，易生事端。不如待异日气淑风和，我亲自请夫人下楼，陪夫人赏花。再则，夫人千金之躯，本应居于琼楼玉宇，如今居此小园，已然委屈了夫人，我又怎敢以庖厨之事烦扰夫人，令夫人这本应调笙拨弦的玉指去沾染阳春之水。”
程渊再问她饮食所需，秋娘并不回答。程渊走到窗边，放眼一观园景，又欠身问秋娘：“夫人向来爱名花异卉，如今园中这些，可有一二曾入夫人目否？”
秋娘仍不应声，索性闭上了眼。
“近日，我新得一株名花，是夫人多年前向先帝提起过的琼花。”他稍作停顿，见秋娘没有睁目的意思，又继续道，“琼花离开扬州，极难成活。好在这些年我得暇便钻研园艺，略有所成，想必这回能种好这株琼花。”他一指园中池畔某处，请秋娘看，“园圃我已定好，就在那里。”
秋娘未如他所愿启目，只有唇际那一点不带暖意的弧度在显示着她的不屑。
程渊无奈，低叹一声，似自嘲般吟道：“憎我也无妨，就连屋前花橘，亦不来观赏？”
这轻轻巧巧的一句话却引得秋娘双睫微颤，她睁开了眼，看向程渊的目光蕴含着迷惘与一丝难言的痛楚。少顷，她举目投向楼外池心，任那一泊被晚风吹皱的秋水，将她旋入一场旧梦。