然而下午偏偏太后又差人问起嘉兴。我只顺着黑蛋昨晚撒的谎，说长公主生产之期尚未到。太后仍在病中，爱女薨逝的噩耗必将雪上加霜，我想能拖一日是一日。
接连几日，都是如此。太后派人来问，我派人敷衍回复，却不敢去清宁宫当面见她。
十月十三日清晨，清宁宫来报，说太后起床时突然晕倒了。
我慌忙赶到时，她刚刚醒转，见到我，含着泪问：“嘉兴她出事了是不是？”
我竭力控制住自己的表情，笑道：“娘，嘉兴好着呢。”
“你骗我！”
“娘，这是从何说起……”我说着，缓缓将目光带到吴嬷嬷身上。吴嬷嬷摇了摇头，示意太后并未拿到准确消息，只是怀疑。
“太医说十月初生产，已然到了十三日，为何都没有消息？连枝……连枝花儿都不再送来叫我安心？”
我强笑道：“太医说，产期拖了几日……娘若不放心，孩子生出来，媳妇立刻派人去抱来给娘瞧。”
十月十四日，做戏说嘉兴临盆。
十七日，将小郡主抱来给太后瞧。
太后见着孩子的脸，笑。笑。笑着，就伏在床围上哭了起来。
“嘉兴，还是出事了，是不是？”
“娘，孩子都送来了，您怎么还是不信呢……”
太后泣道：“你骗我是前日生下来，这孩子，分明不是三日大的孩子！罢……你是媳妇，你只有瞒着，你瞒得不容易……”太后悲痛过度，昏了过去，若不是我在旁眼疾手快扶住，险些跌落床下。
清宁宫的小答应连忙去请太医，钦谦亲自来施针，过了半个时辰，太后才重新张开眼睛。然而按太医的说法，再醒，也没有几日光景了。
黑蛋早已闻讯赶来，和我守在床边。
“基儿……皇帝……”
黑蛋听见太后叫他，连忙上前握住太后的手，叫了声“娘”。
太后艰难抬手摸了摸他的脸。自从我和黑蛋成婚，母子生分，几十年间，已经极少这般亲昵了。
黑蛋泪流满面，太后的手指无力地刮了刮他面颊，笑道：“娘这次，是真的不会再管你了。”
“娘……”黑蛋埋头在她掌心，啜泣不止。
太后含泪笑道：“以前的事，是对是错，娘都不怪你。娘若有错，你也不要再怨娘……你们这代人，有你们这代人该做的事，娘这辈的老人，也该给你们干干净净腾出地方了……无需哀毁过度，需记得你肩上挑着江山社稷……娘不过是去陪你爹爹，免得他一个人，再被人欺负……你，过来。”
我促上前来。
“你做得比我好。但你也开下了坏的先例。”她说：“也怪我，没有教好你。最后，我再教你一次，你记住了。”
她望着我，突然拼尽最后的气力，气沉丹田，一字一句沉沉说道：“皇帝你听着，我死之后，各藩王需谨守封国，非诏不许擅离封地，有欲赴阙进香者，令遣官代行，不得有违，违者……祖宗家法处置……”
说罢，她浑身松了劲，缓缓地合上了眼睛，面上停留着一个久违的柔和笑容。依稀是永乐八年东宫里，我初见她时的模样。
第238章 云烟
宣德十七年十月乙巳，皇太后崩，上尊谥为“诚孝恭肃明德弘仁顺天昭圣昭皇后”。十二月，葬诚孝昭皇后于献陵。
太后的丧事办得隆重盛大，极尽哀荣。哭过了，累过了，我的脑海始终盘旋着她最后的话。
太后驾崩前，我还在跟黑蛋商量，将小五召回京来住，因黑蛋面露顾虑，我才没有勉强，还想着慢慢游说他。怎知太后临终最后的话，竟是不许小五进京奔丧。
何等的不近人情。
因是太后临终遗命，只得照办。讣告公文发往襄阳，我命办事宦官带上我的亲笔信，解释暂时不许他进京奔丧的缘由。
小五派遣藩地官员前来，也有一信：“……生于国朝之初，一言一行，皆成后世参考援引之先例，责任重大。因此行事，万不能自专。臣弟深省母后及皇兄皇嫂之苦心，恭谨从命……此臣弟分内应当之事，兄嫂亦不必抱歉自责……问皇兄皇嫂安。”
读完信，我合纸叹道：“我竟不如小五看得透彻。这些年，娘为何死守着规矩，我到现在才明白。”
规矩很死板，很压抑人性，但它稳定。只要你按照规矩办事，就不会出大的乱子。
而若要突破规矩，全凭君主意志办事，则有很大变数。
譬如当初太后坚持“名分已定”不许废后，黑蛋强硬推行下去，固然成功，也没有令前朝后宫生出太大波折，但将来后代皇帝未必能做到如此。
况且黑蛋专情，改立我为皇后，就从此只有我一人，后宫风平浪静。若将来某位皇帝，花心泛滥，朝秦暮楚，将一国皇后换来换去，废立无休，又牵扯皇嗣的确立，波及前朝，恐怕真的会伤及国本。