“娴姐儿说得是，我想岔了。”邬氏原想卖个好给娴意，不想这丫头这样精明，只得勉强笑笑。
“如此便罢了，待一会儿我将新买的绒花送去，你们姐妹几个各自分一分，明儿个夜宴打扮得漂漂亮亮的才好。”
三位小姐俱谢过她，各自散去了。
回了西间，娴意假作头痛发作令宋嬷嬷取甜汤来，自己则带着锦书进了内室更衣。两人挨得极近，锦书俯身为她解开一条条衣带。
“如何？”娴意用气声问她。
锦书靠近她耳边轻声道：“罚了五个手板子，已上过药了，并无甚大碍，姑娘安心罢。”
娴意叹口气：“此番是她受了委屈……你回去时，把我的药膏子拿一瓶给她，教她好好儿歇几日，伤养好了再回来伺候。你俩住在一处，便多照看着她些。”
“奴婢省得，姑娘莫要自责了。”锦书见她恹恹的，忙开口劝慰，“雪雁心里都明白呢，您明儿个还要赴宴，仔细真犯了头疼，那可有得罪受！”
“原是我在这家里立不住，否则何至于如此处处掣肘。罢了，左右也待不了几日了……该找个机会把她的人撂下才是。往后且仔细些，唯你二人是我心腹，务必保全自己。”
“是，姑娘。”
门外人声近了，门笃笃响了三声，然后是宋嬷嬷在外面说：“三小姐，老奴已将甜汤取来了。”
“嘘——”锦书探出半个身子，将甜汤接过来，“小姐这会子犯了困，正眯着呢。嬷嬷且先歇息去罢，屋里我来伺候便是。”
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翌日一早。
娴意自正房里给邬氏请过安出来，便听垂花门外一阵嘈杂。她往外张望几眼，也没瞧出个所以然来，便问：“时辰这样早，外头为何如此嘈杂？迟兰，你去前院问问。”
才罚了雪雁闭门思过，锦书一个人实在忙不过来。宋嬷嬷又时常有杂事缠身，一直在外间伺候的迟兰便被暂时提上来跟在娴意身边。这丫头心思活络，才到她身边没几天就能和下人们混个脸熟，最适合打听点后宅消息。
迟兰领命去了，不多时便来回话：“回小姐，是大少爷打书院里回来了，正往回搬书呢！”
“大哥？”娴意愣了愣，“今儿也不是旬休，怎的从书院回来了……”说起来，她与这位大哥拢共见了没几面，话更是不曾说过。乍然听见他的消息反倒不知该如何对待了。
“算了，还是先……呀，大哥。”只见一名弱冠男子风尘仆仆地跨过垂花门，猝不及防间与娴意四目相对。
王令从神情间的惊讶也并不比娴意少半分，他怔了一下子才生疏地问候她道：“三妹妹，好久不见。才与母亲请过安么？”
“是。大哥也要给母亲请安吗？”已经遇见了，便不好就此离开。娴意只得上前与他说会子话，“哥哥学业可还顺利么？”
“尚可。”
两人实在无话可说，面对面站了一会儿，王令从便说：“那……我去向母亲请安了，三妹妹请便。”
娴意忙道：“大哥自去忙，娴意便先回房了。”
她转身落荒而逃，反倒是王令从，盯着她的背影沉思片刻，这才在正房前拜了一拜，旋即往生母马姨娘的住处去了。
这边厢，邬氏听得嬷嬷禀报，只随意摆摆手：“不打紧。若说这家里哪个最恨那位，必定是马氏无疑。左右翻不出什么风浪，且随他们去罢。”
苏嬷嬷却显得有些犹豫：“太太，三小姐那次与马姨娘见面，好似并不如何剑拔弩张。我们要不要……”她欲言又止，显见还在犹豫。
“嬷嬷太谨慎了。”邬氏提笔在账册上轻轻一划，随口道，“左右她也是快要出门子的人了，我又何必给自己找麻烦？现在只求上天庇佑，她能顺顺当当地嫁进伯府，为老爷添一份助力罢。”
见她心意已决，苏嬷嬷也只得将此事按过不提。不知为何，她心中总觉得惴惴不安，仿佛要出什么意外似的。菩萨保佑，她家小姐与小小姐能万事顺遂，无惊无险……她在心中默默祈祷。
……
“大哥也要一同赴宴？”娴意一直到站在马车前才得知，她的庶兄令从是为了伯府设宴才回到家中。有那么一瞬，她几乎以为这是晴姐儿在哄她玩笑。
这不像是她那父亲会允许的事情。
“啊姐姐！你以为我骗你是不是！”晴姐儿哇呀呀地扑过来抱怨，“你不信我！我，我再不同你好了！”
娴意现在最怕这个妹妹撒娇打滚，连忙赔罪道：“是我的错，我不该质疑你的。咱们晴姐儿是何等赤诚的高洁女子，如何会哄骗人呢？好妹妹，你且原谅我这一回罢！”
晴姐儿仍不肯与她揭过，最后还是娴意许诺了明儿偷偷请她吃两盘子糕，这孩子心性的娇小姐才肯转过身来。
“大哥是为了……”
话还未及出口，便被另一人打断了：“两位姐姐在背着如儿说什么趣事？如儿也想听听呢。呀，三姐姐的绒花真好看，可是新来的那支吗？怎么瞧着，与母亲给我的不甚相同呢？”
“……”
娴意的面色尚且看不出什么，晴姐儿却是显而易见的不高兴了：“不喜欢给你的绒花？怎么，你觉得我娘苛待了你？”
此话一出，娴意顿感不妙。再扭头一看，如意果然又摆出了那副泫然欲泣的模样。她拈着绢帕，作势要沾眼角：“妹妹怎么敢……只不过、只不过是羡慕两位姐姐罢了，四姐姐何至于如此疾言厉色？是了，左右我只是个庶女，我……”
这说哭就哭的本事，实在叫娴意叹为观止。
“如意。”晴姐儿那个伶牙俐齿这会子反而气得哑火，只能娴意来帮她掠阵，“你若实在委屈，便留在家中陪你姨娘罢。自古嫡庶有别，太太心善怜惜你，想着带你见见世面，我却是个眼里揉不得沙子的。”
“要么转身回去，好好儿待在你房里；要么将你的眼泪擦擦，端端正正地跟我们赴宴，方才不堕了我们王家的脸面。你待如何，自个儿选罢。”
她自幼被祖母比照着当家主母教养，此刻只消沉一沉面色，拿捏如意一个小丫头易如反掌。
如意这招梨花带雨，自从学来就未尝一败。此刻被远道而来的嫡姐在一众下人面前连消带打，顿时一口气哽在喉头，吐也不是、咽也不是。她到底年纪还小，不比她姨娘善应变，最后还是低头灰溜溜地跟上了马车。
今天真是流年不利……娴意懒得看如意那现眼货色，只闭了眼自个儿默默地想。
——但愿席间能顺顺当当的，不要出什么波折才好。
第6章 原是一场水月镜花天外天……
画舫新成水拍堤，悲丝急管韵参差。
自打五年前先文忠伯仙逝之后，伯府的老夫人便心情郁郁，日益消沉。借这次庆贺文忠伯府太夫人七十寿辰的机会，文忠伯夫妇斥巨资早早为其兴建了一艘画舫，并在寿辰当日广邀宾客，只求太夫人能够一展欢颜。
此刻临近正午，两岸绿柳如烟，内湖上一片波光粼粼，朱漆画舫的玉色琉璃顶在日光下光泽炫目。走近细观，廊柱底錾刻有海水江崖纹，间饰竹、石、灵芝、水仙、万寿菊、牡丹、月季、蝙蝠和杂宝等寓意“灵仙祝寿”的吉祥图案。
画舫上悬挂有层层叠叠的轻纱帷幔，日光照耀下反射出盈盈的光亮。晴姐儿悄声告诉娴意，这帷幔的材质乃是贡品妆花纱，由多色彩纬、孔雀羽毛等多种材料织造而成，是以如此金碧辉煌。
娴意收回目光，强自按捺心中的震惊。
一路看过来，廊柱横梁上镶嵌了细小珠玉螺钿拼出的画面不知凡几，图案各不相同，却无一不是栩栩如生；帷幔上以金银丝线钩织刺绣种种奇花异草、祥云瑞兽，更是堪称巧夺天工。再加上周边摆设的瓷器琉璃、缂丝屏风、诸多奇葩……
竟是不知要耗费何等人力物力与辰光，方能建成这样一间珠光宝气、繁复奢靡之物！
“文忠伯家是正经的开国元老、皇亲国戚……太夫人乃是中宗之女房真如，封号平庆大长公主，下嫁阁老府至今已五十年余，荣宠不衰，当今陛下尚要尊称一句姑母。咱们家娴姐儿能得文忠伯夫人的青眼，可是天大的造化。”
王家身份不显，儿女亲事又尚未公开，邬氏只能带着三位小姐在外暂候，顺便低声给几个丫头讲解一番。她唯恐家中女眷表现得见识短浅，做出什么不妥当的举动，丢了家族的脸面，因此一路上都在亲自盯着，眼珠都不曾错一下。