设若在平常，是没人肯搭理她的。许是今日气候阴冷，寒气儿打从地上往脚底板里钻，众人心中便也存了些怨气，难免心里不是个滋味。
冯氏酸溜溜道：“谁教人家是正房嫡妻呢，就是比咱们为奴为婢的有底气。”
“这是还没站稳脚跟，就想着立威了！”听莲以手掩口，说出自己听到的风声传闻，“那位身份也不显，听闻是自个儿到侯爷面前自荐枕席的……要我说啊，她这是怕侯爷将她给踹了！”
围成一堆的人便吃吃笑起来，相互挤眉弄眼，从其中觉出些隐秘的快意来。
便是当家主母又如何呢？大家伙都是自轻自贱、爬床卖好儿上来的，谁又比谁金贵！
眼见着几个人越说越没谱，大李氏稍侧一侧头，借着兜帽的遮掩咳嗽了几声，果然引得听莲几人看过来。
“李姐姐还是觉着不大好么？我那有自制极好的枇杷膏子，喝了再润喉不过了，待会儿使人送姐姐些！”一女子略扶着大李氏嘘寒问暖。
李弄月便笑着谢过她：“那可多谢冯妹妹。我这身子不中用，一到冬天便要犯些这啊那啊的毛病，实在扫兴。妹妹你制的冲饮膏子口味最好，我可是要舔着脸多要些的！”
“蒙姐姐看得起，我必选了那顶顶好的送给姐姐！”冯氏得了她亲近，一时间喜形于色，手也亲亲热热地挽了上去。
照理说主母进门，她们也该离从前管事的远些才是。奈何娴意一直忙着庶务，兼又临近腊月，她还要熟悉年节事宜、送礼回礼，一时也难腾出手来管后院的事。
更遑论她自幼学的是正经做派，端着一股子高高在上的劲儿，也打心底里不愿与这么些人常打交道，便默许了李弄月继续管事。
几厢叠加，后院这些个常年没人管束的小妾竟满以为娴意是底气不足，生出些不屑来。
李、冯二人尚未来得及说几句，正房的门便开了，桐香走出来请她们入内。
“奴婢拜见夫人，夫人万福。”
今儿后院的八个人尽来齐了，连被禁足的两个都在，分作两排一并向娴意问安。然而她们形容散漫，站得歪歪斜斜不说，声音也稀稀拉拉的，透着一股子漫不经心的敷衍。
“嗯，起罢。原以为今日气候不好，要告病几个……不想来得倒很齐全。”娴意冷眼瞧着她们散德行，心中倒很平和，并不因此置气，“从前告病的是小李氏与冯氏罢？站出来教我也认认脸。”
后排一个玛瑙色大袄的女子便站出来，颇怯弱纤薄的样子：“奴婢李蓉儿，见过夫人。”
这李蓉儿，从前想也是名极艳的美人。娴意细细打量过去，见她眉眼姝丽却带着病色，身形娇娆却很消瘦，显见是前些时候病的狠了，伤了元气。
“你瞧着脸色仍不好，冬日阴冷，可要仔细着些，莫伤了根基。”娴意呷口茶，不咸不淡地关照了几句。
此人宁堇曾与她提过，说是当年热孝里有孕，那等孩子如何留得？当即便是一碗药灌下去了。小李氏自此元气大伤，常年缠绵病榻，不复往日风光。
侯府众人对她的事心知肚明，从前有过恩怨的时常要拿这事去刺她的心。久而久之，小李氏便称病不出，将自己锁在小院子里，就此蛰伏下来。
李蓉儿许是早失了心气儿，埋着头又俯一俯身：“谢夫人关心，奴婢感激涕零。”
话落便一脸木呆呆地退回去，也瞧不出什么感激涕零的样子。
另一人接着走出来：“奴婢冯芷，请夫人安。”却是方才在院子里与大李氏攀谈的那一位。
娴意端详她片刻：“你瞧着倒面生。”
肃毅侯府的女子多姝艳，她却是个十足小家碧玉的样子。
“奴婢自幼有些痼疾，每到这时候便要发作一阵子。”那冯芷娇怯怯地，十分柔顺乖巧，“只待现如今稍好些，便来给您请安了。”
“嗯。”
她无可无不可地应了，眼睛盯着自己袖摆上的蔷薇纹：“近日花用可还够么？有什么要增减的不曾？快到年关，都当心着些，莫要大过年的惹些病痛。”
“回夫人，一切如常，姐妹们也都是惯常的份例，并无什么……咳咳咳……并无什么短缺的。”
李弄月上前回话，止不住地咳，勉勉强强说完了话时，脸上已飞起两团不正常的潮红，好似那纸人惨白脸上画了两坨红艳艳的腮红。她在屋里也披着大氅，老竹色的大氅衬得她脸色更差三分。
“你怎的也身子不好？可见过府医了？”娴意皱眉问她，语气不自觉地带着些责怪。这一个二个的病秧子，也忒不吉利！
满室忽而沉寂。
站在中间的大李氏摇摇欲坠，好一会儿才低声告罪道：“奴婢从前生产时不幸伤了身子，后来小儿又在冬日里夭折……此后每到年根底下便都不大好了。此番不慎冲撞了夫人，请您恕罪。”
娴意也默然。
原来大李氏那个三个月便夭折的孩子，死在腊月里。
第51章 霍家是条贼船
到年关时, 霍宸也放假在家。这人一年到头也就这一个月在家常住，故而惹得后院那一群蚂蚁见了蜜糖似的围着他转。
明儿就是除夕了，娴意正趴在炕桌上核对家宴单子, 时不时拨弄几下算盘，忙得发鬓蓬乱也来不及整理；霍宸则抄着手歪在大迎枕上, 一双眼盯着房梁, 口中念念有词地也不知在嘟囔什么。
“夫人, 杜姨娘在外头求见，说是为您送东西来的。”梅香走进屋来, 附在她耳边低声禀告, 眼神却瞟在一边的霍宸身上。
素日也不见她们对夫人如何热络, 现在倒好，巴巴儿地贴上来送这送那的，还不是冲着这位来的么？！她暗自撇嘴，连点表面功夫都不肯做，这会儿倒临时抱佛脚来了！
“带她进来。”究竟是选白玉蹄花好还是桃仁酥鸭方1好？娴意左思右想不能抉择, 笔杆在额头上轻敲两下，开口时语气便有点不耐烦。
霍宸从迎枕底下抽出本破破烂烂的书盖在脸上装睡，还不忘轻嗤一声笑她死要面子活受罪。
“是, 夫人。”门口的小丫头依言去请人。
在外等了有一会儿的杜氏很快带着一身寒气进来, 怀里还抱着个小包袱：“侯爷、夫人万福。”
娴意懒得理她，头也不抬地勾勾画画, 口中问：“怎么？”
“奴婢闲时为侯爷与夫人您做了些衣物，想着赶在年关前送过来。”杜氏双手捧着布包交给梅香，见娴意神色隐约不耐，小心赔笑道，“夫人主持中馈实在辛苦, 奴婢也没什么能替夫人分担的，只好在这针头线脑上给您尽尽心！”
她说得倒是很好听，倘没有一直觑着旁边的男子的话，说不定还能有几分可信。可惜这媚眼抛给了瞎子看，肃毅侯忙着梦里会周公，连她一双招子往哪儿瞟都不晓得。
下人们都是一副眼观鼻鼻观心的式样，杜氏被晾在那儿，徒惹一身尴尬。
“你有心了。是做了些什么？”娴意给单子上勾了最后一笔才抬头，招手叫梅香将那布包送到近前来。
杜氏一下子来了精神，殷勤地往前凑：“是给夫人的几双云袜与帕子抹额等物件，另有一套侯爷的寝衣。原想着给夫人也做上一套，因不晓得夫人尺寸，只得暂且搁下了。”
“从前竟不知道你有这样好的手艺。”
梅香将杜氏送来的衣物一一展开给娴意看过，给霍宸的衣裳都是选用了顶好的料子，手抚过去柔软亲肤，针脚细密匀称；再有些给娴意的绢帕抹额，也都精心绣了四时花卉、吉祥花纹。
“衣裳也很合侯爷的尺寸，哟，你瞧这绣的暗纹，真真精致。”她这会儿有些空闲，便指着衣裳与身边的梅香笑谈。
“夫人若还瞧得过眼，奴婢便也为您缝制几身。”杜氏见娴意态度还算平和，即刻打蛇随棍上，“夫人可别取笑奴婢自夸，奴婢没旁的本事，唯独这制衣呀……”
霍宸忽然将脸上盖着的书掀下来，许是被吵得烦了，他脸色黑沉沉地拉着：“她不缺那两件衣裳，送完了赶紧走，你还说个没完了。”
“侯爷恕罪！”杜氏脸色骤然苍白，顺势便跪下去。她明明已有意压低了声音，难不成是方才声量又高了上去？
她心中暗恨自己一时忘形，手上使力隐蔽地掐了自己一把，憋出一点楚楚的泪光来：“都是奴婢扰了侯爷清梦，无论侯爷责罚什么，奴婢都绝无怨言……”