秋菊有些受不了两人卑微的感谢话，像是要把命送给她似的，说她是他们一家的大恩人、不管有啥事直接吩咐他，秋菊再三拒绝大憨子送他们回去，赶紧和铁牛提着药罐出去了。
和来时一样，铁牛提着药罐背着她走，秋菊举着火把。
铁牛提着有黑灰的药罐有些疑问，他也看出大憨子想把药留下自己熬， “怎么把药又带回去，山里的人大多数都会熬药，你明早熬药还要起早怪累的”。
“我不放心，喝药都是有间隔的，万一我们走了孩子咳的睡不着，他们又把药给熬了给孩子喝，出事了谁说的清，而且我带上山的带的药都是有数的，以后还会有人用到，卖出去好卖，救急的时候可不好买”，秋菊换了个手举火把，夜里的风可真冷啊。
“不用火把照亮，这山路我从小走到大，闭着眼睛都能走回家”。
“我担心你记不清脚下的石头，摔着了谁赔我漂亮的脸蛋哟”。
“我不嫌弃”。
“呸”，铁牛的肩膀挨了一拳。
走到山洞门口，就听见门内小毛驴儿扒门的声音了，尾巴甩的呼呲呼呲的。
“你看它认得我们的脚步声，小毛驴儿，往旁边站，开门了别挤着你的狗爪”，秋菊趴在铁牛背上也没下来，嘱咐他开门慢点。
小毛驴一路跟着两人走进睡觉的山洞，秋菊问铁牛：“你说它是不是不会狗叫，我逗了它这么久它都只发出呜呜的声音，大憨哥来拍门的时候它也没叫”，秋菊拍拍它肥嘟嘟的小脑袋，“也不是个傻狗啊？”
铁牛把狗抱出去，让它睡门边的狗窝里，“睡觉吧，明天还要早起呢”。
“铁牛，等秋杏好了，你带我去采药吧，山下买药好贵的”。
“行，你知道要采什么草药就行”。
“要抓紧时间采黄连，最好的时间是深秋 我没赶上，趁着它现在还没开花去挖一些”。
第20章 二十章 怀孕
黄连生长在树高林茂的高山山坡上，铁牛本想一个人去，但又不认识，只好带着秋菊，也多备些东西：打猎的东西全套带上，打火石和做饭调料也都包裹严实，背篓里装了两人的羊皮袄和两条被子以及烙好的菜饼子。
路程有些远，黄连采摘的时间也有限制，在深秋到来之前，这是今年唯一的一次采摘机会，所以两人打算在里面待几天，出发前的前一天晚上把小毛驴抱到铁牛娘家，让她照顾几天，铁牛还嘱咐几个侄子不许揪它毛。
到了半夜铁牛和秋菊被抓门的声音吵醒，下炕穿鞋往出走，门外的抓挠声停了一瞬之后挠的更起劲了，还有呜呜的声音。
“小毛驴？”
“呜～嗷”
“真是你啊，咋跑回来了？”
“外面出啥事了？”秋菊听到开门的声音和铁牛说话声，但听不清说的啥，赶忙问道。
“你不用起来，是小毛驴，它个狗崽子也不知道怎么又跑回来了。”
秋菊听到是小毛驴半夜回来了，披了件衣服就出来了，就着油烛发出的亮光，她看到小毛驴伏趴在地上，压低耳朵一个劲的摇尾巴，把地面的灰都给拍起来了。
“它不会以为我们不要它了吧，看它这个可怜巴巴的样子”，小毛驴见秋菊走过来看它，它殷勤却安静的用狗头蹭她腿。
秋菊蹲下摸他它狗头，“不是不要你，我们只是出趟门，你这么聪明又听话，舍不得还来不及呢，既然跑回来了就先窝家里，明天再说。”
但狗是听不懂的，看铁牛和秋菊往里走，它也跟在它们后面，秋菊回头发现它走路有点瘸，之前它趴地上，秋菊看它爪子上都是灰也没碰，直到它起来走路才发现。
铁牛把狗抱起来检查它爪子，前面两只爪子灰最多但没什么伤，摸到后腿时它动了动，铁牛试探的往上捏，小毛驴嗷的一声惨叫，秋菊扒开它的狗毛，没有伤，但一碰狗就叫，说明狗被打了，秋菊心疼的把小毛驴抱到炕旁边，扯个草团铺在地上让它窝。
两人躺在炕上 ，秋菊烙饼似的翻来翻去，铁牛把她揽在怀里，“快睡吧，明天要早起，起床后我去给娘说一声狗回来了，顺便问一下放在家里还怎么跑了”，秋菊翻了个身，面朝向他，嗯了一声。
秋菊做早饭的时候，铁牛出去把之前预定的避蛇药给拿到手，回来的时候去了趟家：“爹娘，起来了，跟你们说一声小毛驴昨天晚上回去了”。
“怪不得早上起来没找到它，这狗没教好，晚上要锁门了它死活不进来 ，拖进来了它呜呜叫，踹一脚安静会儿，到了半夜又一直叫，以为它要拉屎拉尿，你爹把它带出去它就跑了，你爹还撵掉一只鞋，外面黑黢黢的，也没敢找，想着它一小狗也跑不远”，说这番话的时候看的出来他娘也生狗气，但之后估计着狼狗难得，而且还小，就给铁牛说让他把钥匙留下，把狗栓他们自己山洞里，每天她或他爹去喂狗饭，顺便拉出来让它拉屎拉尿。
铁牛也觉得这个办法可以，但他和秋菊走的时候，小毛驴一个劲儿的叫，脖子上的绳子把它脖子勒的皮都变形了还想往出挣，秋菊看着它的惨样就挪不动脚，她央求铁牛：“我们把它也带着吧，它这个样我担心不等我们回来它就没命了”，她看铁牛有些犹豫，忙补充：“你不也打算教它打猎吗？把时间提前吧，至于它会不会遇到危险，也算它的命”。
铁牛看着这狗崽子不要命的往出挣，声音都变了，爪子把地上的灰都给扒了起来，也担心把它关几天它把狗命给折腾没了，或者他娘来遛狗的时候它再跑了，跑到山里面那真是找都找不回来，也只能把它给带着了。
“带着吧，这狗崽子要是有命回来，要开始训练了。”
……
休息了一晚上，小毛驴走路还是有点瘸，铁牛把拿了两个草垫子把背篓里的东西盖严实，把狗装背篓里，恶狠狠的对它说：“要是傻的给我尿背篓里，你就滚回山里找你爹去”。
小毛驴又它的狗耳朵下压，狗尾巴搭在背篓上摇了几圈，看起来乖顺极了。
铁牛背着狗，就让秋菊去告诉他娘一声不用去喂狗了，他要提前带狗进山见见世面。
当天中午，两人就到了这个背阴的山坡，枝丫重叠，只有少许阳光漏下来 ，树下没有杂树，只有些许树根露在地面上，枝枝丫丫的缠绕在一起，秋菊一时也分不清目前黄连是否长出叶子，这叶子还是在书上见过，也没有颜色。
铁牛把避蛇粉拍在两人身上，手上沾的剩余粉末给抹在小毛驴的毛上，再把小毛驴脖子上系的绳子拴在他腰上，而它在进山后呜也没呜一声，两只耳朵竖的直直的，左看右看的，也不知道是害怕还是天性使然在警戒，铁牛走到哪它跟到哪，没有一点倔的样子。
在两人挖了好几株长着相似叶片的草株后，终于找到了黄连，长相不是很好，有些瘦弱，挖出来的数量也不多，不知道是土壤肥力不够还是过了最佳采摘期，不过药性还是非常不错，秋菊舔了一下挖断了流出来的汁液，苦的她能吃二斤糖。
。 到了晚上两人烧了一大堆火，把被子铺好，两人穿着羊皮袄就转进被窝，小毛驴窝在秋菊的脚头，铁牛把他的弓箭和砍刀都放在头旁边，伸手可拿。
夜里秋菊醒了好几次，发现铁牛是醒着的，也不知道睡没睡，早上她起来让铁牛再睡一个时辰，她就在附近挖，让他别担心，铁牛让她别走远，转眼就睡了过去，呼噜打的比她挖土的动静还大。
得，秋菊也不用放轻动作了。
火还有火星，铁牛夜里应该是添了好几次柴，昨天收拾的柴剩的不多了，她把火重新燃起来，一是暖和，小毛驴身上的毛都是湿的，二是等铁牛起来了两人烤饼子吃。
如此过了四天，这几天铁牛带着小毛驴去掏了几窝兔子，把公兔给烤吃了，母的和小的没动它，才开始的时候，小毛驴兴致勃勃的去，蔫头巴脑的回来，吃兔骨头的时候也没精神。
“你训它了？”
“没训也没理它。”
秋菊笑笑，拍了拍它的狗头，“我等着吃你抓的兔子。”
到走的那天中午，两人把剩下的饼子都给吃了，秋菊背了一小篓黄连，剩下的都在铁牛背上的背篓里，铁牛问秋菊要不要把挖的土再给填进去。