脚下的石板路越走越窄，到了一丛竹篱笆前即是尽头。叶浩远抬眼四望，发现周围的竹枝上又挂起了白皮灯笼，以目力数遍，与往年一样，一共二十二盏，风高夜黑，映得竹林深处更是幽幽。叶浩远低下头，不由地轻叹一声，低喃道：“又到三月了。”
屋里的人还没睡，亮了一盏灯，似是知道今晚会有人来，特意等着。叶浩远来到屋门前轻叩两声。
“进来吧！”
叶浩远在门口将灯笼里的烛火吹灭，一进屋，便听到：“我知道你今晚上肯定会来。”
“好久没来看你了。”叶浩远把灭了的灯笼搁在桌上，叹道。
“明前雨后，正是你忙的时候。”两人中间隔了一道细细薄薄的竹帘，微弱的烛光将两人的影子投在帘上，一正一反，正好合成一幅影画儿。
“今天跑到这儿来的那个孩子，他说他叫叶榕，是叶氏哪一房的孩子？”帘后的人问道。
“是三哥叶浩年的小儿子。”叶浩远道，“前几日，三哥带着榕儿来杭州做客，只是没想到那孩子贪玩，竟跑到你这儿来。”
“叶浩年？叶家庄与福建叶氏有十几年没来往了，他怎么会突然来叶家庄做客？”
“虽然三哥没有明说，但也听闻他们那一房这些年过得并不如意。我记得小时候父亲带我们去福建祖籍做客，二叔公最好面子，治家也最为森严，当年看到的虽不是华屋广厦、奴仆千百，好歹也是殷实之家，没想到一晃三十年过去，到了三哥这一辈，竟已败落到如此地步。”
“时移世易，世事难料。既是宗亲，又是远方来客，理当款待。若是他们父子俩有事相求，你也应当尽力帮助。”帘后面的人轻轻叹道，“我今天看到那孩子，就想到了你。印象中，三哥虽然比不上二叔公的治家经营，但也是个有头脑的人，他带一个孩子来这儿，会不会是另有目的？”
“你的意思是……”叶浩远一怔，他和林祥都认为叶浩年只是来打打秋风，从未想到这层上面，叶家庄家大业大，而他又无所出，叶浩年若是打了这个念头也说得过去。
帘后的人没有接下他的话，而是锋头一转，道：“到了这个年纪，还这么孤家寡人一个，你到底在等什么？不孝有三，无后为大！叶家庄偌大家业，总要有人继承。”
叶浩远莞尔，低声笑道：“今天来看你，不单是为了榕儿的事，我还有一件更重要的事情说……你说的对，不孝有三，无后为大，叶家庄不该绝在我这一辈，我已决定向徽州汪家提亲。”
“真的！”帘后的人闻言喜极，忍不住站起来在屋里踱了两步，身动风起，引得烛火颤颤，帘影晃晃，“那你准备什么什么时候去提亲？说到去提亲，家里连个能出面的人都没有。还有彩礼准备得怎么样了？”
“不用担心，提亲的事，我已拜托了三哥，他是最好不过的人选。至于彩礼，这个就更不用担心了，林管家他们会准备的。倒是你怎么不问问我，看上的是哪家的姑娘？”
“难得你自己挑上的，我又有什么好说的呢？”
叶浩远低眉淡笑，说道：“是徽州汪远山大人的千金，汪家是徽州望族，缨簪世家，而且汪小姐的人品相貌我都已见过，很好。”
“你看重的必是不错的，浩远，我真为你欢喜！”
夜更深了，叶浩远起身，直接取了屋子里的烛火点亮他提来的那盏灯笼，“我该走了，过几日再来看你。”
“好。”帘后的人上前一步，但仍隔着轻薄的竹帘，默了片刻后，轻轻叹道，“只是你成亲的时候，我不能去看了。”
“我明白，到时候我让林祥在这儿也挂上红绸带。”
“好。”
人走了。帘后的人伸出一只素手将中间的竹帘卷起，从昏暗的光影中缓步而出。门没有关拢，透过缝隙，仍能看见他渐行渐远的背影，但一眨眼即消失在浓密的夜色里。为他倒好的茶，一滴未动，她自己拿起来抿了一口，茶凉了。
外面挂了二十二盏白皮灯笼，屋子里仍剩了一盏，她从角落里将那盏灯笼提起来，轻呵一口气，吹去上面的灰尘。“这一盏也挂上去吧！”她对自己说。
夜风袭来，吹灭了手中的灯笼，叶浩远脚步一滞，身上没有带火折子，便继续前行。回到书房时，问了庄里值夜的人，才知已过子时。
这一夜，叶浩远没有睡，在书房中静坐了三个时辰后，见到门外曙光初露时，桌上的蜡烛也快燃到了尽头。他把宝瓶里的那副画轴取了出来，徐徐展开画卷，最后再看一眼。画是旧画，十几年前被剑锋劈成数片，但最终还是无法丢舍，重新糊了起来。
趁蜡泪滴尽前，叶浩远将画卷点燃，看着明眸善睐的画中人一点点淹没在火焰中，最后化为灰烬。
“庄主，”林祥昨晚见他一个人去了忘尘居，又得知他在书房里待了一夜后，恐他心里有事，一早就在书房外守候，微微闻到屋里的烟味，不禁叫道，“庄主？”
叶浩远推开房门，拂了两下衣袖，挥去身上的烟尘，“我没事，只是烧了一幅画而已。”
三日后，叶浩年带着叶家庄的聘礼去往徽州汪家，代弟提亲。十日后，汪家回应，同意嫁女，婚礼安排在六月廿八。
第11章 茗府红颜（3）
“雪芽嫂，你去哪儿了？”
今日庄主大婚，阖庄上下忙成一团，半刻前林管家还派人来问要上宴席的菜准备得怎么样了，为什么之前催的那二十壶酒还没端上去，平日里雪芽嫂是最识本分的一个人，今日竟然一整天都魂不守舍的，就连最拿手的龙井虾仁都多撒了一把盐，若不是上菜前他们先尝了一口，铁定要咸死满堂宾客。
“我去前面看庄主和新夫人拜堂了。”雪芽嫂道。
“你还有心情去看庄主拜堂！这哪是我们能看的？”柱子抹了一把额头上的汗，急急道，“厨房里的活都还来不及呢！”
“庄主大喜之日，我也只是想去凑个热闹。”雪芽嫂倒是一脸的不急，抬头望了望满天的星斗，林管家挑的日子还真不错，今夜微风徐徐，星光灿烂。现在应该已是戍时一刻，刚才一对新人是在戍时拜的堂，拜完堂后，新娘便在一阵喧闹的锣鼓声中被送入了洞房。
“走，赶紧把准备好的酒菜让人端过去，否则林管家要派人来骂我们了。”雪芽嫂道，“还有，吴师傅好点了吗？”
“说是说好点了，可就刚半柱香的工夫，又跑了两趟茅房，捧着肚子出来，一脸的菜色，腰都直不起来了，我怕他吃不消，让他先到我屋里去休息了。”柱子一边叹道，一边帮刘大娘搬起灶头上的大蒸笼，红糖糕的香气随着浓密的水汽蒸腾而出，馋得柱子直流口水。
这回叶家庄办喜事，虽谈不上大肆铺张，但叶浩远多年来涉足商界、武林，平日里又好疏财仗义，广结天下有识之士，到底还是摆了二十桌。管家林祥一手料理这庄婚宴，事无巨细，怕庄里的人忙不过来，又从叶家庄经营的聚福楼、天青楼调了二十八人过来帮忙，没想到从聚福楼请过来的吴师傅昨天还好好的，今天不知吃了什么东西，闹了一天的肚子，啥事儿也干不了，幸好厨房里的其他人手脚麻利，没有耽误酒菜的上桌。
花园里摆了十八桌，还有两桌摆在了西花厅，厅里坐的都是从福建赶过来贺喜的叶家亲眷，还有绝尘、绝境两位道人，更为难得的是，这一次叶浩远成亲，竟然将从不出山门的师兄王倚松请了来。绝境道人笑呵呵地瞥了一眼在外面正襟危坐的王倚松，与绝尘道人打趣道：“看来咱们门里最有面子的是浩远！”
叶浩远在西花厅的主桌上敬了一圈酒后，叶浩年在旁提醒道：“七弟，今日你大喜，来的客人不少，你也该到外面去给每位宾客敬下酒。”
“三哥说的对。”坐在西花厅的都是自家亲友，叶浩远喝得不多，只略略地饮了两杯薄酒，。话音一落，就有几个小厮上前，为首的两个一人执壶，一人捧杯，跟着叶浩远来到花园里。整个花园被布置得张灯结彩，头上月儿弯弯，地上灯火璀璨。时至仲夏，园中的夏花开得正盛，就连池里的荷花也开了三朵，清风拂过，缕缕清香掠过鼻尖。林祥是个做事考虑极周全的人，园中花草茂盛，又在水边，晚上蚊虫必然不少，他怕那些小东西扰了前来贺喜的一众宾客，又担心有客人不喜檀香熏人，特地叫人挪了几十盆天竺葵、七里香摆在酒席周围驱蚊。