她提着剑，一步一步地向他走来。
“望你来生能以富贵相见。”她温和地向他祝愿。
叶静初心想，那可真是要谢谢你，正好也省得他辛辛苦苦地去种田。
于是他轻声道：“多谢您。”
周挽筠举起剑压向他的脖颈，锐利的剑锋在他的脖颈上切出血痕。
但叶静初没有动，他垂下眼，仍旧是忍着灼烈的药性，哪怕是死，也要维持着最后的体面。
可那把剑却迟迟没有再砍下来。
周挽筠若有所思地看着他。
面前的奴隶低垂着眼，似乎根本不在乎生与死，在他的脸上，她看不到恐惧、慌乱、甚至是任何求生的本能。
就像……
就像当初的甄喜庆，或者苏桃桃那样。
能够忍耐长久的痛苦，亦能直面死亡的到来。仿佛天穹破裂大地塌陷都无法让他们与之动容。
想到这里的她微微一滞，那把剑离开了叶静初的脖子，转而抬起了他的下巴。
叶静初的目光已经被药性剥离得锐利又危险，现在的他只剩下欲望、本能和一点所剩无几的理智，随时随地都预备着攻击、侵略、撕咬着触手可及的一切预备猎物。
但他却凭着那点为数不多的理性向她行礼、叩首、回话，无论是教养还是谈吐都是如此得体。
她想，杀掉这样的人，显然是有些草率了。
“你叫什么名字？”
叶静初顿了一顿，看向周挽筠：“哈桑。”
他的下巴被剑刃挟持，只能被迫直面周挽筠。
她在打量、探究、思索，而他只是长久地注视着她。
“哈桑。”周挽筠道，“似乎在大赫语里，是狗的意思？”
她也要查阅诸国递呈的上国书，多多少少会懂一点诸国的语言。
叶静初：“是。”
周挽筠弯起了唇：“你真不该取这样的名字。”
叶静初眨着眼，示意自己没听懂。
他都是快死的人了，还在乎什么名字不名字的吗？莫非她还准备着给他下葬的时候给他刻一块碑？
她直起身，还剑入鞘，淡声道：“凤溪。”
后殿应声走出来一个笑盈盈的女孩，她先是向周挽筠行礼，随后看向叶静初，两个人对视的那一刻，眼睛便蓦地瞪大了：“是你？”
凤溪难以置信道：“你怎么会在这里？”
叶静初：这正是我想问的问题。为什么风情苑的花魁会出现在这里？
周挽筠看向他们：“你们认识？”
凤溪点点头：“他就是先前那个价值万金的奴隶！”
叶静初道：“她就是那个拿鞭子抽我拿铁链锁我的女人！”
凤溪：“……误会，误会。”
她是妈妈养大的，凡事都得依照着她的意思行事。帮着管教新人早就成了她的分内事，家常便饭而已。更何况她是风情苑的人，做戏要做全套。
叶静初哪里想听她的解释，这女人之前凶神恶煞的，现在又摆出一副乖乖巧巧的模样，这么会演戏，跟周挽筠学了个十成十，谁知道她本来的面目究竟是怎样？
凤溪：“……那鞭子不也没抽到你吗？”
叶静初：呵，女人。
最后还是周挽筠出言道：“他身上下了药，你能给他解吗？”
凤溪自小出生风情苑，什么样的药没见过，当即便点点头，她从身上摸出一盒药膏递给叶静初：“你嗅一嗅，很快就没事了。”
叶静初接过来一闻，浓烈的胡椒和薄荷味顿时直冲天灵盖。
他深呼吸了几次，发现自己身上的灼热终于退去。
凤溪大大咧咧地拍着他的肩膀：“哎，从前那些往事就不要再计较了，相遇即是有缘，你说是不是好巧？”
谁跟你好巧。
叶静初将药膏还给她：“你不是风情苑里养大的么？”
怎么会和周挽筠扯上关系？
凤溪认真地解释：“此前太皇太后曾经救了奴家一命，奴家从那之后便是她的人了。”
这也就是她从不卖身的原因。
她先是把这些年恩客送给她的金银首饰全数送给妈妈，然后又故意告诉妈妈自己会卖出更好的价格，以此好长久地留在风情苑里。
诸多达官贵人都会来风情苑里消遣，而她会成为周挽筠安插在风情苑里的耳目。
“那新起的胡谣又是怎么一回事？”
凤溪咯咯地笑道：“这当然不只是一首歌，这是一个暗号，能随时随地把天山教的行踪动向告诉我们的人。”
叶梅打算动用百姓的口舌，她们亦是如此，以彼之道，还之彼身罢了。
人心、流言，远比剑刃更锋利。
叶静初懵了：“可为什么柳苑和周录会不知道这个？”
没道理啊，既然这首歌是周挽筠的授意下流传出来的，她和他们又是亲眷，这两个人怎么会蒙在鼓里？还以为这首歌与天山教有关系？
周挽筠闻言，目光沉了沉：“你认识柳苑和周录？”
叶静初点头。
废话么，他们可是万恶之源。
周挽筠轻笑道：“如今‘妖后’的名声逐渐兴起，许多人都在说哀家不过一介女子，染指皇权兵权就是不详，有违天道，有悖常理，就连家中的诸多亲眷都不再与哀家的父母往来。哀家本来想着多一事不如少一事，便没有告诉他们。谁想到他们竟然还背地里搞这些小动作。”
问题是他们搞就搞了，还把自己人看成敌对方，也是有点眼瘸。
更何况这些小动作要是被姑母和婶母知道了，又该是一顿毒打！
叶静初道：“娘娘并不是孤身一人，柳小姐与周公子都对您忠心耿耿。”
周挽筠看向他，半晌没有说话。
叶静初被她看得头皮发麻。
最后，周挽筠缓缓开口：“你说得对，哀家的确不是孤身一人。”
她看着他，淡声道：“你不是想做哀家的男宠么？”
叶静初：“？”
“那哀家便给你这个机会。”
叶静初：“？？？”
朕是狼
当今世道，以男子为尊。
哪怕女子可以为官，也不过行医或是乐伶；哪怕女子可以休夫，也有诸多苛刻条件；哪怕未婚女子出门游玩，也要戴上蒙面的幕篱或者面具。
因此当有人打破这些规矩时，便要被视为另类。
而周挽筠，她是另类中的另类。
身为女子，上战场与朝堂，身居高位，掌控大权，便是不详。
民间早有谣言四起，说叶氏三代皇帝，建安帝、润安帝和丰安帝都是折在了她的手上，眼下这个玉安帝怕是也活不长久。
然而事实的真相是，父皇他是沉迷酒色，纵欲过度导致身体亏空猝死的，更何况那个时候的周挽筠也没入宫呢，至于他，本来就是个病秧子，短命鬼，活到二十岁余已经是最大的幸运，而叶子晖，那是他自己作死，一而再再而三地辱骂他，早知如此，叶静初就该杀了他给八皇兄陪葬。
但除非王朝覆灭，皇室陨落；否则人们永远不会听到半点关于皇室的缺点和恶行。
他们身居高位，是天选之子，所以哪怕亡国也永远要把罪责推到他人的的头上。
但很可惜的是，剥离掉那层华丽的冠冕后，他们与常人并无不同，也会生老病死，也会惧怕生老病死。
可惜周挽筠不太走运，摊上了这么一个从头缺德到尾的皇室罢了。
凤溪神色认真地向周挽筠述说着今日新起的事宜，还有天山教的动向，说到最后，她的眉头皱了起来：“今日莫格在宴会后又留了很多国家的使臣喝酒，赠送昂贵的美玉，似乎在劝说他们加入天山教。”
天山教的教旨就是奉天人和天女之命，破除这世间所有的罪恶，等到世间变得真正海清河晏之后，沉睡的天人与天女将重新降临这个全新的世界，为世人带来金银珠宝和长生不老。
但现在的人间还是很罪恶，而具体的罪恶原因来源于周挽筠。
——身为一个女人，却妄图越俎代庖，染指属于男人的权柄，是为不详，天人将大怒。
她是妖后，其罪当诛。
说到最后，凤溪有些忿忿不平：“说什么天人，可我从来没见过天人和天女是长什么样！莫格分明就是在胡说八道，也不知道那些教众都是怎么相信的！”
叶静初想了想在地下宫殿看到的场景，道：“他们一开始会用美玉吸引那些教众入教，还有许多大赫女人也在那里，骗其结婚生子，说是天人赐下的的福祉，但是因为天人的力量太弱，还不能给他们太多。唯有等妖后死去，才能给他们更多。”