“是……刑部尚书，那个姓叶的跳脚鸡啊。”
柳管家拨弄糊物的手一滞，“他来做什么，黄鼠狼给鸡拜年，安的是什么心？”
“说的就是啊，我也觉着他目的不纯，肯定是看咱们王爷在府里窝了一个来月，也不出门见人，连皇上也不过问，就以为王爷好欺负了，上门来耀武扬威。看我这就把他打回去……”
“等等，你说的对。如果仅仅是想让王爷伤心欲绝，他大可在先生离世时做些什么，但这一个多月他都没有动作，可见目的并不简单。还是让他进门，我去会会他。”
说罢，柳管家把杂事交由丫鬟处理，换了身庄重的衣服，去会客的前堂见了叶岚尘。
他到的时候，叶岚尘正站在庭前，去看铺了碎石的景观中长出的一株枯枝，伸出手来拨去了上面的积雪，见柳管家来了便起身，朝人微微颔首。
“虽是来晚了些，但还是要对王爷道一声迟来的节哀，劳烦柳管家转告了。”
“多谢叶大人挂怀，这些日子王爷心情不畅，任谁来了都是不见的，还请见谅。”
“自然，我能理解王爷的心情，早些年先考过世时，我也是这般茶饭不思，难参生死玄妙。后来也渐渐明白，生老病死都是世间轮回，人是不得不经历这些的。”
没了往日飞扬跋扈的气势，柳管家暗叹几日不见，这位真是判若两人，莫非是君子游的死也让他想通了什么……
这样想着，也便邀人到了园中信步，望着寒冬残景，叶岚尘颇有感慨。
“时过境迁，物是人非啊。想想三年前，君子游初到京城时，我与他可说是势不两立，人前人后勾心斗角，都是恨不得把对方斗死的心思。可当他先走一步，真的少了这个麻烦的对手时，我这心里又空落落的，属实难过，便想着在他五七之前，王爷不那么难过的时候来看看，也算表了心意。”
“我替王爷多谢叶大人，如今能像您这般看得开的人已经不多了。不论如何，都得谢过您还记得先生，他被贬官后，许多来往过的人都怕受到牵连，走时也是孤零零的一人，我见了都觉难过。”
“这不算什么，死者为大，往日的恩怨一笔勾销，如果可以，我还想去亲自为他上一炷香。”
“叶大人有所不知，王爷为此伤心欲绝，至今不肯相信先生已死，自己不曾到宿云观去看，也是不肯让别人看的。只有将先生供奉在宿云观的清尘道长，还有往日与他同在大理寺共事的江寺正保他灵前香火不灭。大人若想去看看，便等过些日子，王爷心情好些吧。”
“如此也好，这些日子也苦了你，王爷这样一蹶不振，一定很难吧。或许有句话不合时宜，但我还是想多嘴问一句，君子游是否与朝中大员有什么联系？”
柳管家心底一惊，虽说猜到叶岚尘来的目的不简单，却没料到他会如此直白的问出口来。
不过柳管家是见惯了风浪的人，回答也是无懈可击，“先生曾在朝为官，结识一些官员也是正常的，在下不过是王府一介家仆，是不了解太多的。而且我认为，最了解先生生前接触过哪些官员的人，不正是您叶大人吗？”
两人对视一眼，心中同时念叨一句：“老狐狸”，不约而同笑了起来，彼此客套着。
叶岚尘道：“如此是我冒昧了，既然王爷心情不畅不愿见人，那便不再叨扰，告辞了。”
“在下还需去看看王爷如何了，便不远送了，还请大人见谅。沈祠，快替我送送叶大人。”
直到目送着对方离开，柳管家才卸下笑意，沉着脸色回头看向弄玉小筑。意外的是，萧北城竟斜倚在阑干处，肩头披着外衣，轻抿烟杆，缓缓吐出一口烟气，静静注视着他的一举一动。
许久才凭栏惆怅道：“朱栏今已朽，何况倚栏人……”
柳管家问：“王爷，您都看见了？”
“叶岚尘会到府上探听虚实，无非想知道两件事。其一君子游是否真的身死，其二便是本王是否真的因他之死而一蹶不振。”
说到这里，他咳了几声，柳管家忙道：“王爷还是回房去吧，外边天寒，对您身子不好，烟也少抽些吧……”
他扶着那人回房，却听那人苦笑，“他生前从未劝过本王吸烟伤身，但为了他的哮病，本王不自觉的克制了烟瘾。可现在，再也看不到那个害本王小心翼翼的人了，注意这些还有什么用呢……”
“王爷……”
“他们想查当年的旧案，便让他们去查，不必遮遮掩掩，若真的找上门来，透露出君子游就是林风迟一事也无妨。”
“可是王爷，这样定会牵扯到您，与最初的筹谋相悖不是吗？”
“那又如何？”
萧北城沉静反问，放下烟杆，握了折扇在手里，小心翼翼展开扇面，指尖从“三问”二字上轻轻略过。
“他君子游为了我，连命都没了，这是我欠他的啊……”
第99章 死夜
白驹之过隙，忽然而已。转眼三年已去，朝局起了翻天覆地的变化。
太后年高病重，渊帝便趁此机会打压外戚，稳住定安侯，兵权便算是捏了一半在手中，还以缩减朝廷开销为借口，合并东西二厂为仪鸾司，大大限制了桓一公公手中实权。
事发仅仅半月，渊帝便以代尽孝道为由，将权倾天下的千岁大监以侍奉太后之名软禁于慈宁宫，断了他与外界的联系，并逐步将仪鸾司实权移交于大理寺。
这三年之间，削弱外戚与东西二厂势力的同时，渊帝也重用了君子游一手培养起的江临渊，任其为大理寺少卿，司掌刑狱案件，解决了不少麻烦案子，在百姓心中树立起朝廷威信后，渐渐开始针对私下结党的官员，从刺探情报到审问定罪形成了一套严密的流程，培养了不少人才，成为了只效忠于天子一人的机密官署。
日渐得到重用的江临渊成了渊帝为数不多的亲信，事务虽繁忙，却总是能抽出空去宿云观为君子游进香，旁人见状都会感叹一句：“江少卿真是个重情重义的好人啊”。
只有江临渊自己打心底里厌烦着这个官职，时常念叨：“我何德何能，配与他相提并论啊……”
君子游三周年忌辰的时候，前去进香的江临渊与萧北城巧遇于山门前。印象里这位缙王自从那人过世便闭门不出，少说也有个把年头未见了，江临渊便主动上前与人搭话，上山这一路都谈着彼此这些年来的遭遇。
他说：“大理寺能官复原职，再次得到圣上重用，该是件开心的事才对，可下官却是高兴不起来，总觉着这违背了先生当年的初衷，做不到为国为民，倒好似成了圣上圈养的狗。”
“这话你憋在心里许久了吧，对本王说说也就罢了，可千万不能让外人听了去。”
“那是自然，这世上肯念在先生过去的好而善待下官的人，也只有王爷了。”
萧北城停步瞥了他一眼，冷脸道：“本王从来不曾善待你，相反对你一直都很苛刻，何出此言。”
江临渊笑而不语，等了须臾不见回答，萧北城自讨没趣，便继续走了上去。
看他出了几步，前者才转移话题：“看王爷身子恢复，下官便安心了，不知这些日子您过的可还好？”
“顽疾三年还未痊愈，只怕半截儿身子已经入了土吧。本王可不像他，活着的时候整天在眼前讨嫌，死了之后也不安生，缺了短了都要给本王托梦，好像本王是伺候他的丫鬟似的。”
江临渊面上没反应，只道一句：“您这是日有所思，夜有所梦。”心里却在偷笑，要不是心心念着，那人又怎会入了您的梦呢？
两人一道上了山，拜见清尘道长后，萧北城便去了后山。见沈祠已经在那儿准备好了祭祀的物事，他便点起火来，亲自将纸钱一张张丢进火里，静看火光跳动，心中无尽感慨。
烧了许久，他才念叨：“三年了都没来看过你，会不会记恨本王？”
江临渊与沈祠对视一眼，都酸涩的说不出话来。
“说起来，你刚走的那会儿，我的确是恨你的。恨你说走就走，不信守诺言，也不等等我，还恨你那么绝情，死了也要抹去自己存在过的最后一点痕迹，不入土，不立碑，不留铭，非要烧成一把灰，让我找不见你……后来才明白，你居然是那么了解我，知道自己还存在世上，我定会克制不住思你寻你，所以干脆断了我所有的念想。”