更何况现下皇上虽然还没有明显偏向三皇子和四皇子中的一位，但有心人都隐隐觉察出四皇子最近在朝上旁听的次数多了许多。前太子的支持者们，高官大多在这些日子里依次被揪了错处处罚，余下成不了什么气候的正愁不知如何是好。
而四皇子开始在朝堂上崭露头角，便让这一群人的心思又活了起来。而先前还未开始站队，不少在朝堂末流的大臣们也都带了自家优秀的子弟前来参加秋猎。
先不论自家子弟有没有实力去争夺魁首，但凡能遇到像丁与之几十年前那般机遇，能在未来君主面前先混个脸熟，又或者能在危急时刻帮上一把，还愁日后不能飞黄腾达？
如此一来，不仅靠向洛云勐的大臣们多了许多，洛云晟身边也因此围了不少投机取巧想要两面讨好的家族。
孟平乐心不在焉地听着洛云勐在前方的长篇大论，倚靠着洛云晟的身高优势躲在他身后有些无所事事地继续环看着周围。
她的眼光仍然被珠光宝气的金夫人所吸引，秋风平扫过场上，隔着这般远孟平乐都能依稀听见金夫人身上的珠宝互相碰撞的声音。
有钱可真好啊。孟平乐不合时宜地想道。然而下一刻，她的目光就被金夫人身后几排侍卫中的一人带了过去。
孟平乐本是觉得那人在一众侍卫中气宇非凡，不似寻常人一般，极为吸引人眼球。可当她回过神来再次看向这人时，她微微吃惊地张了张嘴。
这人的气质很是出众不错，但这并不是吸引了孟平乐注意的原因。真正让孟平乐惊讶到差点失声惊叫的原因，是这人的脸。
孟平乐来回看了好久遍，又偷偷拉了拉垂头在她身后装作恭敬其实已经快要睡着的念夏。
念夏昏昏欲睡地本是以为四皇子的讲话还要再持续好一段时间，猛地被孟平乐一扯，吓得差点跳起来。待她被孟平乐按住后，孟平乐便做了一个朝前处看的手势。不明所以的念夏朝孟平乐指向的那处看去，当即呆滞。
与金夫人的侍卫一样，那人穿着普通的下人服饰站在人群里。他确实相貌出众，饶是在身高齐整装扮一致的侍卫中也能被一眼看到。可是……
念夏瞪大了眼睛，忍住不发声，用口型对孟平乐说了两个字：“忍冬？”
孟平乐还没从刚见到那人的惊吓中缓过神来，她呆呆地点了点头，不知该做出什么反应。忍冬这次没有跟来秋猎，留在了三皇子府里与李桂花一道帮助管家整理皇子府里的杂事。
师父先前传来的字条里说，忍冬是东陵世家女，全家被罚流放边疆。这人就算是忍冬的家里人，也不可能这般齐整地出现在南晟啊。
若说忍冬家里已经洗清冤屈，重返正常生活，那为何从未听忍冬提起要离开南晟之事呢？
孟平乐只觉自从自己出了北康后，一件事接着一件事接踵而至，像是先前自己以为所有的和平都是表象。她心里盘算着，待回到京都后，就要去找一找师父的落脚处，将这四国之事一一问个清楚才是。
直到鼓声再次响起，孟平乐才回了回神。人群高昂地喊着些孟平乐听不太懂的口号，洛云勐在台上转身朝东，利落地跪下。有些不明所以的孟平乐看了看洛云晟，他低头迅速解释了一番后，便拉着孟平乐与众人一道朝东拜了下去。
金乌东升兔西沉。①
传说中，日是金乌的化身，是会飞翔的太阳神鸟。②南晟自诩神云大陆第一强国，自立国以来便以金乌为神，皇室子弟皆自以神祇后代为荣。
秋猎作为先皇立下的第一件朝堂大事，自然也是要在开始前对南晟神祇顶礼膜拜。
孟平乐身为北康人，又一直被孟南星教导不可胡语怪力乱神，对这些活动一向是敬而远之。现下见到这番场景，孟平乐虽然仍对这朝拜之事不太理解，但敬畏之意一下就被烘托起来，也有些严肃地跪看着东方。
跟随着一众南晟人向着东方跪拜了三次后，孟平乐心道，若真有神佛在世，也不知神佛能不能听到自己想要回家的心愿。若是能听到并帮助自己实现愿望，多多拜一拜也是极好的。
起身后，孟平乐本是毫无波澜的心境在南晟人洪亮的呐喊声中也有些澎湃。她看向洛云晟，日光落在他的身上浮现起一层金色，一时间与古书中天命之人显现之象颇为相似。
似是感应到了孟平乐的注视，洛云晟回头朝孟平乐笑了一下，光影之间，孟平乐仿佛觉得他的身后缓缓浮现起了一条金龙的模样。
揉了揉眼，孟平乐再看过去，只不过是云聚起的形状拢成了长形，在光的照耀下让孟平乐花了眼罢。轻轻舒了一口气，孟平乐也回了一个笑容给他，便又看向了前方。
洛云勐已经从高台退了下来，此时皇上站在高台上，对洛云勐先前的话补充说了几句后，便让侍卫抬上一个巨大的木架。
木架被金布罩着，谁也看不清里面是什么。周围没有一人说话，全都用极为渴望的眼神看向那木架。孟平乐不知道那里面有什么能让这么多人都狂热地看过去，也好奇地伸了伸脖子。
待木架在高台上放稳后，皇上抬了抬手示意侍卫掀开金布。
“此次秋猎，夺魁首者可得此金乌。”在一片鸦雀无声中，皇上浑厚沉重的声音又一次响起：“并可得边陲虎符，授以边疆大将军之称。”
人群一片哗然。自申明安调离凉山交回边陲虎符，加上边境这几年没有征战，皇上从未提起过要再派人去边疆驻守。与其他三国不一样的是，在南晟，若是能被委以重任去边疆驻守，归来后必是功成名就富贵一生。
不说靠着申家还搞砸了的申明安，沈家祖父也曾驻守边境，回来后便有沈兆年接替去了边境，沈家女眷在京也是荣华富贵。再往前算起，洛云晟的外祖郑家，女儿嫁入宫，也算是享了小半生的福气。
可沈兆年在边境这些年都没有拿到虎符，只算是边境将军。这回皇上以虎符为奖，怕是又想提携起自己的人马接管边境了。
无论沈家人怎么想，台下的每个人却都是摩拳擦掌面色激动，径直将秋猎场上的氛围带动了起来。
随着人群高呼万岁的声音一浪比一浪高过，皇上极为满意地看着台下的青年英俊，抬手平息了众人的呼喊。
“这座金乌像，耗千两白银打造，朕是用自己私库里的银钱，请了西兆名匠耗时半年而成。”皇上继续道，却是讲起了那一座金乌像：“若是魁首有二人，便一人得虎符，一人得金乌。”
孟平乐闻言皱了皱眉，魁首魁首，意在取最优者，南晟皇上这般讲算是个什么意思呢？再者，从洛云晟对自己的解释中来看，金乌在南晟有着极高的地位，这般雕像，怎么能随便嘉奖给其他人。难道是……
再看向洛云勐，孟平乐仔细观察了下他的装扮和佩戴的武器。果不出所料，洛云勐身上的骑装远看像是皇子制式华而不实的做工，细细看去，却是精雕细琢了每一处，若是要狩猎，只需取下装饰即可。
而洛云勐身上的弓箭，似是由玄铁打造而成，一张弓的冰冷弧度微微在日光的照耀下反射出深沉色泽，样式也极为小巧。
孟平乐再看向身前洛云晟那一身看似相同，实则无用的骑装，忍不住撇了撇嘴。
皇上也不在意台下人群的窃窃私语，径自道：“为鼓励少年郎，朕也特意应允三皇子和四皇子一道下场。女眷也可参加，规则与儿郎一般。辰时一到就开始。”
天际边，声声鸟叫清丽地破开薄雾，山岭秀丽层峦叠嶂。那山中等着的，也不知是一辈子的荣华富贵，还是层层杀机。
作者有话要说：
① 金乌东升兔西沉。——原型出自《山海经》
② 解析参考 https://baike.baidu.com/item/金乌西坠，玉兔东升
第57章 糕点
离辰时还有几刻，孟平乐见众人各自散去回了帐篷，立刻拉着念夏在人群的遮掩下从侧面穿过了高台，试图跟上金夫人一队人马。
然而还没等孟平乐接近金夫人那一处，她和念夏就一并被人揪住了后领带回了自己的帐篷。
待两人都灰头土脸地被领进了帐篷后，才看清正是洛云晟和墨凌又好气又好笑地瞪着她们。孟平乐嘿嘿一笑，试图掩盖自己的行踪：“刚刚看宋家的装扮颇为新奇好看，想去问问他们是在哪家布庄做的衣裳。”