少女还没睡醒的脸有些懵懂，与少年有八分相似的模样因着略微柔和的脸型显得分外可爱，然而孟平衍熟视无睹，冷笑：“就知道让我贴你私房钱，上回给你的银票你拿去干什么了？”
平乐讪讪：“这不是走南闯北都是要花银子的嘛。”
“你是玩得开心，让我给你在父皇面前打掩护。说是去了西兆讨教学问，讨教学问还能把腿摔了？”
“哎呀我的好哥哥，你也不问问我的伤势就这么说我。您可是北康太子，这点小事就不要和我计较了啊。”平乐撇嘴，不乐意道。
孟平衍被她一堵，气笑：“那你说，到底怎么伤到的，伤势如何了？”
“也没什么，就是从树上摔了下来没站稳，将右腿撑脱臼了。”平乐偷偷观察孟平衍，见他脸色更臭，急急加了句，“养几天就好了。”
“等你去了南晟，看你还能这么嚣张。”孟平衍凉凉地回。
一听哥哥提起了南晟，平乐来了些精神：“南晟那边有什么消息了吗？”
“使臣回来报，南晟三皇子将前往边城迎亲，应是南晟皇上指他为你夫君。”
“三皇子？可算知道要嫁给谁了。”平乐用尚且完好的左脚踢了踢孟平衍，示意他坐边上些。
“听南晟百姓总说他们的几个皇子都是人中龙凤但性情不一，最以三皇子洁身自好温和有礼。嫁过去应该还行吧。”
“女孩子家家，成天将嫁不嫁挂在嘴上，也不知羞。”
平乐笑嘻嘻地探身搂过孟平衍：“哥哥，你可是担心我出嫁？”
孟平衍一时无语，只得推开平乐叹道：“南晟不似北康，后宫多是莺声燕语。暗探来报，说三皇子的养母薛贵妃也不是个好相与的。平日父皇也不拘着你，任由你在外面胡闹。你这般去了南晟，日后必要多加收敛。”
“知道了，哥哥。”平乐不情不愿地坐正。
“随行的物件都收拾好了吗？”孟平衍看出了妹妹的不乐意，无奈地为平乐理了理鬓边的碎发，“你前些年出去搜罗的小玩意带上了吗？”
一听到孟平衍问起自己的心爱之物，平乐立刻来了精神：“哥哥，这次我去西兆可不仅仅是跟孔大儒讨教了学问。”
平乐神秘地凑上去，在孟平衍耳边悄悄说，“西兆唐家，就是那个暗器名家唐家，我跟唐家大公子玩得甚好，他给了我好些好东西呢。我给你留些？”
孟平衍眉头直跳：“你又女扮男装去祸害人家了？”
“什么祸害嘛，他也不知道我是女儿身，还认了我做弟弟呢。”平乐笑嘻嘻地回。
“你可真是长本事了，还给自己又弄个哥哥？”孟平衍头疼。
“可我只有一个亲哥哥嘛。”平乐搂着孟平衍的胳膊，来回晃着撒娇道。
孟平衍早就知道自己这小两岁的妹妹是什么本性，抽出胳膊：“少来。”
平乐乖乖地坐好，一双大眼闪闪饱含期待地看向孟平衍。
“唐家公子给你的东西就都带着吧，虽然我也让暗卫一路跟着你，到底路途遥远，多带些防身。
“还有上次你想从我这拿走的枯骨吟，我带来了，你小心放好。”
平乐一下子笑眯了眼：“哥哥真好。”说着便期待地看向孟平衍身后的包袋，等他把东西拿出来。
见孟平衍还没有给她的意思，平乐便探身去够。
看着欢快朝他身后摸去的妹妹，孟平衍声音低道：“晚些你再去看看父皇。待你一去，我还能借出访去看看你，可父皇……也不知多久后才能再看到你了。”
平乐手里握着从孟平衍带来小包中翻到的青色长颈瓶，一惯笑意不散的脸上黯了黯。
房内一时无声，窗外随风飘进了牡丹香，悄无声息地蔓延在整个房间。孟平衍看向窗外，极力忍住内心不舍。
许久之后，平乐低低地回：“我知道了。”
第4章 初识
和亲的队伍已经准备好了。北康宫门外，数十架马车裹上红布载着八十台北康多年攒下的奇珍异宝，静静地等着它们的主人一同出发。
孟平乐还在前殿里，伏在孟南星膝上不愿起身。
“衍儿已经在宫外等着你了，他会陪着你将你送出北康国境。”
孟南星慢慢抚着平乐的一头乌发，细看之下指间微微颤抖，“之后的路，你要自己好好走。父皇此举只为保全北康先祖江山，倘有朝一日若能……父皇必回亲自迎你回家。”
说罢孟南星终于忍不住，双眼微红哽咽地对平乐道：“是父皇对不住你，也对不住你母后。”
孟平乐抬头。孟南星长相儒雅风流，即便已年近不惑仍能看出少时风姿。传闻当年父皇也是神云大陆风流四子之一，难怪母后对父皇一见钟情，自愿来北康结下姻亲。
然而此刻他那张看向平乐总是慈爱笑着的脸上满是忧虑和伤感。平乐伸手想抚平父皇眉间的皱痕，却意识到那痕迹早已深深印在父皇的额上。
自母后病逝后，父皇虽然在自己来请安的时候总是笑着，可父皇母后感情深厚，再加上东陵背信弃义发兵北康，父皇定是日夜忧心难以安眠。
平乐握住孟南星的双手。
“爹爹，我来之前去看了看娘亲宫里的牡丹，长得可好了。
“嬷嬷告诉我，那花匠怎么也不肯离开，说是东陵不守信义，但他本就是西兆国人，自是不惧东陵，便留下来继续打理娘亲的园子。”
慢慢摩挲着父皇手指间因常年批阅奏折而起的茧印，平乐接着道：“我宫里本就没什么宫人，这回大多都要跟着我去南晟。
“爹爹可别忘了派人打理女儿的宫殿，要是等女儿回来看到花都枯了，可别怪女儿又撒泼哭闹。”
孟南星想起平乐幼时一家四口扮成平常百姓模样出门，两个孩子都唤自己爹爹的样子。
应了一声，孟南星不忍再看平乐那张与爱妻有八分相似，却又更加年轻的脸庞，催促平乐道：“别让你哥哥等久了，父皇就不送你了，去吧。”
平乐站起身，最后向孟南星行了一个大礼，便头也不回地走了。
孟南星孤独地坐在椅上，一言不发望着平乐离去的方向。内侍悄悄上前，为孟南星换上一盏热茶。
茶杯里的热气缓缓升腾，飘散在孟南星眼前，慢慢模糊了平乐离开的背影。
平乐走出这座她生活了十四年的宫殿，在宫门旁站定。孟平衍向她走来，与她比肩而立。
“会回来的。”孟平衍转身，风带起了他的暗色长袍，“走吧。”
他翻身上马，目送平乐坐进马车后，微微抬手示意队伍启程。才坐下的平乐听着前方的马车轱辘滚起，轻轻闭眼。
会回来的。她在心里默默重复。
——
十日前，和亲队伍行进至北康与南晟的边境，孟平衍目送队伍离开，反身回北康禀告孟南星。此时距离队伍出发已经将近一个月，气候渐暖，也散去了些许离别的伤感。
“公主，前方就是南晟边城，南晟三皇子已经派了队伍在下个驿站等着咱们了。”念夏掀起帘子，坐进马车向孟平乐报送来侍卫的情报。
孟平乐脚翘在边凳上，毫无形象地不停嗑着瓜子，嘴里却故作娇弱叹道：“可算是要到了，我都坐得头疼了。”
“公主，我记得前些日子您是把腿摔了，可不是把头摔了。”念夏凉凉地回，顺手接过孟平乐手里的瓜子壳收进小茶几的抽屉。
忍冬本安静地跪在孟平乐的下方给她捶腿，闻言也忍不住轻笑出声：“公主这是在抓紧时间自在呢。”
“你还为公主说话！”念夏瞪了眼忍冬，不由地又忧心道，“也不知这南晟三皇子是个什么性子，府里有没有人。”说着便又懊恼地打了下自己的脑袋，“怎么先前出宫的时候就没去南晟多探听些呢。”
“念夏，我怎么看着以为要嫁的人是你呢，愁这么多？”平乐贼兮兮地凑近念夏，打趣道：“不然你扮作我，嫁个南晟三皇子？”
念夏推开孟平乐，“您还说笑！左右就我一个人着急。”说罢气呼呼地转过脸去。
“你别瞎想了，照这路程，明日咱们就能见到三皇子，”忍冬忍俊不禁，拉过念夏声音柔柔地劝，“到时就能知道三皇子是什么样的人了。”
“可……”念夏还想再说，就被忍冬打断。