虽然一直住在离广陵不远的毗山村，李桂花却从未在广陵城内采买过什么。待她到了闹市一看，不由就被当下的物价吓了一跳。那些自家地里种的番薯白菜，进了城价格竟然翻了三倍还不止。
李桂花一边为这城中物价惊叹，一边向菜农打探为何城里的菜价如此之高。
虽然李桂花早就换上了三皇子府下人的衣服，可她浓厚的毗山口音却遮掩不了。菜农本就看不起城边村里的人，见她穿着得体是大户人家的下人也不能随意打发，便阴阳怪气地回她：“这城里的菜价高也不是一天两天了，你若想买便宜的，去问问薛队长啊。”
李桂花也不知薛队长是什么人，可见到菜农如此态度，直觉薛队长不是好相处的人物，便当下迅速买了菜回府。
为她开门的小厮看着她篮子里的菜，叹气道：“李姐是在闹市买的菜罢？可有曾涨价？”
李桂花不知缘由，将菜价报给了小厮，小厮愁眉苦脸：“这闹市的菜价一日比一日高，薛队长那儿又找不到关系进。晚些时候报账，殿下指不定要怪罪下来。”
李桂花本想问问小厮，这薛队长到底是何人，就见小厮探头探脑地看了一圈府门外，急急催促她赶快进了府：“李姐快些进来先，这些日子这府外面也不知道来了些什么人，时常带着礼来说要见殿下，可殿下与皇子妃又不在府中，哪儿能让他们就进来。”
见李桂花一脸不解，小厮便又道：“他们还说殿下就在府里摆筵席，这才带了礼求见。”唏嘘一声，小厮一拍大腿：“这殿下成天到了半夜才回府，哪儿让他们听说咱们殿下在府中接待了呢？怪事，怪事啊！”
听得一头雾水的李桂花茫茫然谢过小厮，便回了厨房，忙碌起之后也就把这些琐事抛在了脑后。直到今日孟平乐想起要见她，李桂花才想起，连忙将这事道出。
“薛队长？”孟平乐若有所思地托着下巴，她的直觉告诉自己，这件事似乎与京都皇宫里的圈圈绕绕脱不了干系，但苦于自己对南晟宫里了解不多，只得放弃。
孟平乐想了许久也没有想通这些事之间的联系，索性决定一会儿与洛云晟商量再议，便对李桂花道：“你先去休息，然后收拾收拾吧。可能很快就能回京都了。”
李桂花再次确认孟平乐会带着她走后，欢天喜地地谢了恩就退下了。
薛队长……难道与薛贵妃有什么关系吗？孟平乐猛地站起来，也顾不得早膳都快凉透了，急急奔向桌前写信。
第31章 回京
洛云晟一进屋，就看见孟平乐皱着眉头整个人都趴在桌子上，在纸上写写画画，一旁的地上散乱着好些团起来的废纸。好像也没听见他进屋的声响，孟平乐依旧沉浸在一桌子的纸张里。
轻咳了一声以免吓到她，洛云晟才开口：“在忙何事？”
孟平乐这才恍然发现屋里多了个人，抬头见是洛云晟，她也没动，打了个招呼后便转过头，依然维持着趴在桌上的姿势，紧蹙着眉头烦躁地在看着手里的纸。
洛云晟好不容易在屋里找到了落脚的地方，弯腰拾起一张废纸打开：“薛贵妃……四皇子……太子……你这是在梳理宫里的人物关系？”
“是啊，你们南晟皇宫里的关系怎么这般复杂？我琢磨了半天也没看出这些人会有什么联系。”孟平乐烦躁地扔下笔，坐回椅子生无可恋道。
洛云晟轻笑了一声，也没落座，站着便回了她：“你若想知道，为何不来问我？”
孟平乐一噎，半晌才嘀咕了句：“你也是南晟宫里的人，谁知道你到底站在哪一方。”理了理自己的衣衫，孟平乐正色道：“好了好了，不谈这个。念夏和忍冬跟我说，你要带我一起去见太子，现在就去吗？”
“太子突然从京都来，可能宫里情势有变。我们与太子一道回京都，反而不妥。”洛云晟点头应道：“所以我们今日就去与太子辞行。左右宫中先开始派我来也是因着太子有事在身，现在太子来了，及时抽身最为明智。”
孟平乐认同地点了点头，顺势将桌上的废纸全部团起来丢在地上：“那就走吧。念夏和忍冬一会儿就会进来把这些收拾了。”
两人不再耽搁，径直出了房门。
见孟平乐离开后，忍冬对念夏道：“你物什多，昨日见你还有好些广陵买的小玩意儿没收起来，你先去收拾你的东西吧，我去把公主屋里打扫干净就行。”
念夏闻言大喜，颇有些不好意思地回：“忍冬你可真是我的救命恩人。你一人打扫行吗，不然我收拾完我的东西后再来帮你？”
“没事的，我一人便可。你去吧。”忍冬微笑，甚是有耐心地催念夏快去收拾。
“好嘞。”虽然还是觉得将事宜都压给忍冬有些不妥，但一想到自己前些天在市集上买的竹制小蜻蜓实在可爱，若就此落在了广陵分外可惜，念夏便将这点愧疚抛在了脑后，给忍冬行了一礼表示谢意后，欢快地一蹦一跳离开了。
忍冬神情温婉地望着念夏离去的背影，直到周围空无一人，她脸上的笑容才慢慢消失。谨慎地又看了一圈周遭，忍冬轻手轻脚地进了孟平乐的屋子，将房门小心关上。
——
知府府邸里，又一次迎来了太子和三皇子，如同上次一般，男主人还是没有出现。
杜欣茗神情凄惨双眼红肿，跪在大堂的地上小声抽泣着。孟平乐见到这般的杜欣茗大吃一惊，正要上前扶起她，却见杜欣茗趁用帕子擦眼角的时候朝自己偷偷眨了眨眼。
一时间孟平乐也摸不准到底是个什么情况，只得站在洛云晟的身后，一起向已经坐在堂中等了一会儿的太子行礼。
“三弟无需多礼，此番还要多谢三弟代本殿来巡视南方，才让本殿能侍奉在父皇左右。”太子脸色平静，言语中也听不出他的情绪。
洛云晟站直，温声道：“父皇身子如何了？”
太子微微一笑，孟平乐却无端觉得背后的汗毛都竖了起来：“无大碍，父皇亲临早朝十日了，也就无需本殿在朝中坐镇，这才让本殿来看看南方情况。”
“如此甚好。既然大哥已经来了，我便想着带平乐早些回京都。”洛云晟似是想到了什么，回头对着孟平乐温柔一笑，脸上满是宠溺：“平乐她对广陵的气候颇为不适，前些日子在府里躺了好些天。趁现在回京，还能赶上给她办及笄礼。”
太子一双鹰眼来回看着洛云晟和孟平乐，被他视线扫过的地方让孟平乐感到如火灼背。好一会儿，太子才慢慢道：“朝野皆赞三弟与三弟媳伉俪情深，今日一看，果不虚言。但——”
走下座椅，明晃晃的颜色扑面而来，让孟平乐觉得有些压抑。太子在两人面前站定，才接着道：“本殿刚来这广陵，有些事情，还得向三弟先请教请教。”
洛云晟反应极快地将孟平乐挡在身后，微微低头语气恭敬：“大哥说笑了。臣弟来广陵也不过是与申大人在一处稍微了解了些广陵情况。申知府勤勤恳恳一心为民，带人在前线赈灾且亲自监工堤坝，还灭了此处为非作歹许久的山贼，实属百姓好官。”
“三弟可有曾去过堤坝？”太子突然发问，身子略微向前倾，隐隐压着洛云晟的气势。孟平乐觉察到太子的意图，更向洛云晟身后靠了靠，试图将自己的存在降到最低。
“臣弟本是要去，可途中被刁民误导，去了毗山村。”洛云晟不受太子威压，继续平稳道：“毗山村民风淳朴，百姓生活虽有些贫苦，但也够衣食饱足，申大人功不可没。”
太子闻言轻哼一声，朝后退了退：“那三弟就没发现什么不妥？”
“未曾。”洛云晟眼帘低垂，语气仍如刚开始般淡定。
太子却换了副表情，义愤填膺高声道：“可本殿却听说，申明安私下贪污赈灾银款，还有百姓闹到府里来。三弟成日不在府里，反倒是与申明安一同游山玩水好吃好喝。难道三弟竟是忘了临走前父皇对你的忠告了吗？”
洛云晟反应极快，在太子出言指责时便立刻跪下，反手也将孟平乐带下： “臣弟不知何人在大哥面前谗言，但臣弟这些日子在广陵，与申大人在知府府衙里调配人手前去赈灾，绝非大哥所说的游山玩水。”